第三十四章 应对
“弑母”为“恶逆”，十恶不赦的大罪。齐国公府的事如今已传得沸沸扬扬天下皆知。便是没有学过律法的人也知道此事该如何断处。
可此时严恬却不敢轻易回答。她想起来时父亲的千叮万嘱：京城不比洛州，而皇宫里更要谨言慎行！
这是帝国最冰冷威严的地方，这里住着世间最有权力之人。那至高无上的权力甚至已经神化了拥有它的人。无需言语，只一个眼神，一声叹息，一个最平淡无奇的手势，便能瞬间毁灭一条鲜活的生命，乃至一个宗族上百年的灿烂繁盛……
权力是这世上最庞大凶残的怪兽，它静静地站在拥有它的人背后，用浓重的阴影笼罩着它身前的凡人，赋予他们神的力量，也赋予了他们神的傲慢和任性。
此时此刻，匍匐在这样一位“神”的脚下，严恬终于完全领悟了那晚洛城夜谈时，老父亲的一片良苦用心。自己从小活得太过肆意洒脱无忧无虑，却不过皆是因为“天高皇帝远”，且“背靠大树好乘凉”。
而当真正面对君权这个庞然大物时，她是如此的弱小无力，甚至不比殿外石阶下的杂草更能让那些贵人怜悯。
一向恣意飞扬的严恬，在这一刻感受到了她十六年人生中从未有过的冲击和震撼。也是在这一刻，她第一次彻底反思她所处的这个帝国，以及她在这庞大帝国中微不足道的渺小。
“怎么不说话？”太后娘娘的声音中似乎带了一丝不耐烦。
严恬的思绪瞬间被拉了回来，她忙伏身磕了个头，绷着神经字斟句酌地回道：“回太后娘娘，做判之前应熟阅卷宗，亲审嫌犯，校验证据，问明人证，了解案情原委、来龙去脉。古人审问嫌犯时更主张要先行“五听”，面色、言辞、气息、听觉、眼神，蛛丝马迹，无一放过。毕竟刑狱大事，轻则一人牢狱之灾，重则关乎全族生死。此案严恬一未阅卷验证、二未审问嫌犯，不知案情，不解原由，实不敢在娘娘面前妄下断言。”
“呵呵，好一张巧嘴！”太后娘娘似终于失了耐心，将茶碗重重往几上一搁，冷笑道，“说了半天，这一大番话竟跟什么都没说一样！
“这事儿已经有不下十人跑到哀家跟前来说什么‘案情清楚，铁证如山’。也有不下十个人又跑来说什么‘子报父仇，天经地义’。呵呵……”
太后笑得愈发讥讽，“说‘铁证如山’的那群人端着张正义凛然的面孔，却多是揣着私心。若只想为苦主报仇，倒也罢了。可大多数却不过是贪心不足，想用一条人命去换个儿孙后辈的前程爵位。
“说‘子报父仇，天经地义’的，打着为我分忧的旗号，所图不过也是高官厚禄、荣华富贵。
“如今又多了你这么个油滑的丫头，一番云山雾罩，说得模棱两可，却是左右逢源谁都不得罪！怎么？可是觉得我老婆子好糊弄？！连你这么个小丫头嘴里也没一句实话！”
太后这通脾气发得似乎莫名其妙，可严恬却听懂了。那群说“铁证如山”的“正义之士”，自然是平国公夫人的娘家陆家人及其亲朋故旧。说不定恐怕还有平国公本宗的远亲。据传言，为争那国公爵位，方氏族人可有不少极力主张“大义灭亲”。
至于那些说什么“子报父仇，天经地义”的，自然是为了讨太后的喜欢。明知太后这尊大佛有意保方家嫡支这唯一血脉，又怎会没有人上赶着来替太后“分忧”？
其实此案不难，方家孽子是生是死俱有道理。而太后、皇上怕心里也早有定论。只是这“道理”能不能站得住脚，能不能堵住悠悠众口，却要看下面办事人的本事。
所以原京兆尹包营柏才会如此推病迟迟不审。他没这个本事，更没这个胆子！要么冒天下之大不韪，最终悠悠众口，他被人言所杀，成了个畏惧强权的昏官。要么彻底得罪太后、皇上……那更是死无葬身之地！
严文宽进京并不是什么好事，看似高升，可行差踏错便实为替死。
严恬额上的汗下来了，但她不敢迟疑，只能强定心神伏地磕头，硬着头皮道：“严恬不敢欺君。只是未审嫌犯，未见卷宗，严恬不敢妄下断言。”
“好硬的唇齿！”太后冷笑，“好！那哀家就允你回去看看这案子的卷宗，审一审那嫌犯，帮你父亲好好理一理这案子的来龙去脉。我倒要看看妙断‘钱二芦’一案的‘花颜判’，是不是真有本事！”
太后娘娘竟知道她的这个民间浑号？！严恬心中一惊，可未等作答，凤座上的那位已然端茶送客。刚刚引严恬觐见的嬷嬷立刻过来引退。
严恬不敢多言，忙规规矩矩地磕了个头，躬身退了出去。
“娘亲何苦生气？再气坏了身子。”襄宁长公主不知何时走了出来，坐到太后身边，伸手亲自接过瑞嬷嬷呈来的参茶，笑盈盈地端到母亲眼前。
太后的激愤就这样被抚平了，也不知究竟是被襄宁那声许久未叫过的“娘亲”所感动，还是被女儿那如花的笑靥所感染。
她并未去接那盏参茶，而是伸手搂住了女儿：“晏晏上次叫我娘亲还是出嫁之前……”话音戛然而止，良久太后方才重重叹了口气。
襄宁似乎并未听进心里去，放下茶盏继续笑道：“我也三十多岁都能做祖母的人了，母后怎么还叫人家小名？”
“多大了那也是我的孩子！”太后的脸上终是露出点儿笑影。瑞嬷见此方才放下心来，挥手屏退殿内众人，好让她们娘儿俩说些体己话。
“我并没和这个小丫头生气，活了一把子年纪还能越活越回去，和一个十五六岁的黄毛丫头过不去？
“我气的是这天下人，人人都打着暗揣圣意替君分忧的旗号，却个个都在变着法儿地歪曲圣意为君添忧！
“方家这事，明眼人都知道是怎么回事，我又何曾说过要枉法循私？结果却人人自危，鲍营柏更是畏畏缩缩，仿佛碍着我才不敢下判！
“丽嫔这几日你也看见了，日日苦着一张脸来晨昏定省。她摆着副面孔给谁看？还不是给哀家这个老婆子看的！”
太后说着又气起来，襄宁忙替她抚着胸口顺气。
“唉，她心里想什么，我也知道。无非是替她姐姐鸣不平，又碍着凶手是我的侄孙，所以才做出那副样子。我也不和她计较。这世人误解我老婆子的人多了，也不多她一个。
“只是这事上，除了今天见了这个丫头，我自始至终都没有插过手。方家嫡枝是对我有大恩，上一辈老平国公夫妻那真是拿我当亲闺女疼。我也确是想保住平国公府这唯一的血脉。
“可我更知道国法纲常！方家这事我只想要他们尽快给我个结果！就算真要把那小子……”太后忽然有些说不下去了，眼中隐隐泛起泪光，“……那也，也快着点儿，别拖着他，让他遭罪。那不知生死最折磨人，夜不能寐，日日诛心，让人生不如死……”
太后终是落下泪来，毕竟是娘家亲人，又是自小看着长大的孩子，想想实在于心不忍。更何况还想到了惨死的平国公方庸。
襄宁公主也忍不住跟着叹了口气。
“当年，可是我和先帝做错了？”太后拭了拭眼角的泪，摇头叹道，“那时方庸迟迟没有子嗣，我看着老平国公夫人着急便也跟着着急，这才想着奏请先帝……可谁知，竟是如今这个结局……”
“母后切莫自责，这和母后有什么关系？您这是伤心太过，便一股脑儿地将那不好的事情都揽到自己身上。那这么说您还是万民之母呢，但凡哪个百姓有个什么，都还要您去担责不成？”
襄宁知道她娘这是钻了牛角尖儿，便想引开话题，于是继续说道：“母后觉得那丫头如何？”
“那丫头……”太后转眼看向襄宁，目光意味深长，“倒是个沉稳谨慎的。其他的……现下还看不出来。怎么？你这是想要替阿恩定下？”
果然，既然皇上那儿得了信，她娘这儿就不可能什么都不知道。
襄宁笑道：“八字还没一撇呢。再说现在虽看着还好，可谁知道脾性如何？还有这次的事儿，也不知她立不立得起来？母后就先只当是小孩子胡闹罢了，切莫当个正经事来说……”
“你这孩子！”太后笑着嗔怪道，“阿恩的事怎么能不当个正经事？不过再看看也好。你说得对，这丫头刚进京，脾气禀性一概不知。就从刚刚来看，也顶多算得上应对得体罢了。
“京中闺秀那么多，大齐上下名门千金更是不知凡几。阿恩的事自然要再好好看看。更何况，我听人说这丫头原在洛州就是个泼辣的，口齿上十分不饶人。这很不好。女儿家样貌虽然重要，但性子好才是第一要紧的。”
听她娘如此说，襄宁却忍不住笑了起来：“可我倒挺想找个厉害的管管阿恩才好。”
“哪有你这样当娘的？！别人莫不是都怕遇上个厉害的，自己儿子受气。不过，阿恩那个皮猴也确实够受……”说起了外孙子，太后终于高兴起来，刚刚的话也就这么被暂时遮了过去。
……
与此同时，严恬已亦步亦趋地跟着引领嬷嬷出了慈宁宫的大门。都说这皇宫是人间极致的富贵之地，可她却并不敢抬头看一眼周围的景色。因为这里也是人间极致的肃杀之所。
迎面行来一队宫人，正当中被众星捧月簇拥着的是一个明艳飞扬的大美人。引领嬷嬷立刻引着严恬避到一旁宫墙之下。
只是那美人一只脚刚跨进慈宁宫的门槛，便见太后身边的大宫女清露迎了出来，不卑不亢地笑道：“丽嫔娘娘真是有心，这些日子天天于太后醒了午觉过来伺候，着实辛苦。不过今儿长公主在呢，刚刚吩咐下来要和太后‘娘儿俩好好唠些体己话’，让来伺候的娘娘主子们都回吧。”
清露是瑞嬷嬷一手调教出来的，这几年在太后面前愈发得脸，隐隐地似有将来接替瑞嬷嬷这掌事女官位子的意思。
丽嫔自然不敢得罪，虽当着一众下人的面被拦在门外脸上无光，但面上仍得做出十二分的欢喜。
“既是长公主在里面，嫔妾就不进去打扰太后娘娘的清静了。”
清露笑着点头：“丽嫔娘娘这几日的辛苦太后都记着呢。太后娘娘慈爱，刚刚还和咱们说，这天儿虽已立春，但还寒涔涔的。众位娘娘主子们身子金贵，现下这时节正经应该多多保养才是，切莫轻易出来再受了风寒。娘娘的春晖宫里可还暖和？”
宫内各处主子的火炭份例自然皆是给足了的，像丽嫔这种育有公主的得宠嫔妃，她的宫中怎么可能不暖和？清露这话分明是在点拨丽嫔，让她在自己宫里老实带着，没事别出来瞎转悠。
丽嫔不是个笨人，这弦外之音略一思忖也便明白了。她不禁暗中咬牙，皇后日日慈宁宫地跑，怎么也不见担心她“再受了风寒”？可脸上到底不敢露出半分来，只能陪着笑脸在清露面前奉承了几句太后慈爱，又笑着和清露告辞。
隐在引领嬷嬷身后的严恬虽不知这宫里各处的官司，可却也听懂了那宫女话里的机锋，心里忍不住暗暗想笑。
正在这时，头顶上却忽然传来一个尖锐的声音，犹如一根牛毛细针直直地戳进了严恬的耳朵眼儿里：“哟！好俊的一张小脸儿！这是谁家的姑娘呀？”