第59章 护航

侯府的“洗三礼”办的热热闹闹，苏贞百里前前后后的忙了好几日，累的身心俱疲。趁会试还未发榜，躲在自家小院里休息了整整两日，方才缓过劲来。阿克敦也终于过足了当爷爷的瘾，老老实实回衙门当值去了。苏贞千里则带着满心不舍，被上司打发回天津去了。临行前苏贞百里与大哥好生交谈了一番，嘱咐他在其职权范围内，可着手扩充下天津水师的力量，以备不时之需。苏贞千里笑着表示没问题，天津水师原编制官佐兵丁总计一万五千六百人，大小战船一百三十七艘。但被两任总兵官长期吃空饷，而今官佐兵丁只有一万一千名上下，大小战船也仅剩了九十一艘。吃空饷吃的朝廷都看不下去了，连续整顿了数次，却效果不显。最后索性将天津水师衙门降了级，原本的总兵官直接撤销，而以一副将为统帅全军，两参将辅佐之，其麾下兵丁经过严格的拣选，只保留七千精锐，其余裁汰下来的兵丁一部被分散到天津绿营之中，一部分则被调往登州卫，作为登州港的守备力量使用，同时战船数也被额定为一百一十三艘。苏贞千里升为副将后，在兵部很是活动了一番，朝廷亦深知天津乃拱卫京师的海上门户，地位重要，便将水师兵丁的定额增加到九千名，战船定额也扩充到一百三十三艘，只是朝廷经费紧缺，至今未扩充完毕。年前，户部帮兵部发行了一份护国彩票，筹集了约九十万两银子，用以改善各地驻军的条件。天津水师衙门有幸得了七万两，算是解了燃眉之急，兵丁现已基本招满，只差训练了。可增造战船的银子数量实在庞大，户部与兵部一时也无法筹齐，只能先紧着招募兵卒的事情来。也有好消息，天津造船厂这次也得了一万两银子的扩建费，年后已经开始了船坞的扩建工程，预计一年后便可完工。届时，天津造船厂便具备了建造新式四桅杆战船的能力，同时三桅杆战船的建造能力也将翻一倍，达到每年4-6艘的能力。

“二弟不知，一艘三桅战船，光造价就十万两银子，再加上火炮，机弩，箭矢，兵甲，子药等武器装备，加起来还得六七万两银子，这还不算船员们的饷银和年节赏银，一年下来两三千两两银子是有的。另外平日训练的各种消耗，花费也不少。水师不像陆师，水师每月总要出海训练三五次才可，否则战力便会下降。不训练，战船只能在海水里泡着，兵卒的战斗力就是个渣渣。训练，那便是个花钱的窟窿，就得像流水一样往里填银子。水师为了省钱，如今一月也就出海训练一次，每次只能出去三分之一，其余的人只能窝在兵营里，操练操练阵法啥的，可到了海上，再好的阵法也是白瞎”。

“朝廷每年给水师拨多少银子？天津船厂每年能造多少主力战船？”，苏贞百里听了也是挠头，他对水师及其战法真是一窍不通，如今只能从最基本的地方开始了解。“按定额，一年下来兵部给拨款十二万两银子。这笔钱看着不少，实际到手的也就十万两出头，去掉官佐兵丁的饷银，伙食以及日常损耗，修补战船的费用等，用于训练的银子就三万出头”，苏贞千里几乎是掰着手指头一笔一笔的算。苏贞百里听了眉头微皱，问道：“大哥，我记得天津是开海的，往来朝鲜，日本还有南方各地的商船不少，每年海关的税银想必不少？水师没有分润些？”，苏贞千里听了，呵呵一笑，说道：“海关税银那是内务府管着，水师不过是个跑腿的，一年下来，能有万把两银子的进项便烧高香了。说起这个儿，还有件事，需要你帮哥哥拿个主意。前阵子康家得了去日本贩铜的差事，他们已经走了一趟倭国，回来路上遇到了海匪，损失了两条船。前阵子通过内务府传话过来，想让水师给他们护航。每条战船只跟着跑一个来回，康家便给一千五百两银子的辛苦费”，苏贞百里听了眼前一亮，问道：“哦？每次护航需要几条船？时间多久？得用多大的船？”，苏贞千里用手摸了摸油光发亮的前额，想了想说道：“他家跑倭国，一个来回的话三个月时间是要的，康家有四十多条船，每次出海都是一起，按照比例算的话，有七八条战船护航就够了。配置的话，两艘三桅战船，三艘双桅战船，再上两艘快船，一艘联络的飞剪船就够了，日常海上补给由康家负责，咱们不用管”。苏贞百里心中算了下，护航一趟下来，水师有个一万二三千两银子的入账，顺带还能在海上训练，算是一举两得的好事，只是朝廷那边未必同意。想到这里，苏贞百里无奈地叹了口气，说道：“只怕朝廷那里未必同意啊？”，苏贞千里听了有些失望，可还不死心，抿了抿嘴，说道：“水师平日也要在海上来回巡视，最远到过对马岛，那也是倭国的地盘了。这次只不过是换个方向罢了，朝廷不会责怪吧？”。苏贞百里听了，也有些犹豫，便追问道：“你们平日海上巡视时间怎么算的？出海都向何人报备？去哪巡视可有特定的限制？”，苏贞千里想了想，说道：“平日出海时间没有定数，若是海况好，短则七八日，长则两月也是有的。一般是向水师衙门的副将报备一下，只回来后，需要船上的值日官，将巡视航程提交给水师衙门和兵部追认，至于去哪里巡视倒没有特别的限制，向南去的几个驻泊地无非是登州，威海卫，往东是朝鲜的釜山，济州岛，对马岛也去，偶尔也会跟着商船去趟松江，不过那是长江水师的地盘，去之前会派快船提前知会，免得双方发生误会，最远的一次去过福州，和福建水师也打过些交道，嘻嘻，说起来，福建水师那才叫威风，啧啧，光四桅杆帆船就有三十多艘，清一色的双层炮甲板，配置的长短火炮有七八十门，红毛鬼的战舰见了都要躲着走”。

苏贞百里回忆了一下，自康熙二十年开始，为击败台湾郑氏水师，朝廷历时三年，花费了上千万两银子，举全国之力组建了大清水师。到康熙二十三年时，大清水师计有三桅战船六十四艘，双桅战船一百二十七艘，其余单桅杆战船，唬船，沙船等辅助船只六百艘，堪称当时亚洲最强大的海上军事力量。同时康熙，雍正两朝实行开海政策，为了护卫海上安全，对水师的建设保持了一定的重视和投入，虽然过程比较缓慢，但是水师的装备一直保持着持续的更新和改进，造船技术也在不断的进步。现在水师正更新的四桅杆主力战船，便是积极吸收西方战舰的优点，并结合中式船舶的优点而改进来的。整个船身长22丈，宽4丈9尺，有二至三层炮甲板(大多为二层)，火炮64~80门，定员550~680人，换成后世排水量计算的话，则介于1300-1600吨排水量之间，常规航速8-10节，不过，该船使用的风帆不是西方惯用的软帆，而是中式硬帆。因为在建造测试的时候，工匠们发现，西式软饭有个致命缺点：西式软帆一旦在交战中被炮火命中，极易燃烧损毁，即便只是被击穿，也基本丧失了船帆的功能，且操作复杂，绳索等工具过多，反观中式硬帆就比较抗用，被炮火击中也不会燃烧，即使被炮弹击穿，只要不是彻底被击毁，船帆依然能维持使用，使得战船能保持一定的机动性，而且通过一些固定的滑轮等工具，可以大大减少操作的难度，从而减少操帆人员的数量，以增加战斗人员的数量。不过四桅战船的造价相比于三桅杆战船并没有增加多少，这要归功于工匠们的智慧和前面几十年的物质积累。专业的造船厂培养了大批熟练工匠，再通过有计划的备料和精准的分工合作，使得的战船的生产周期大为缩短，成本也得以降低，一艘三桅杆战船从备料到下水，最快只需五个月，在经过3-5个月的舾装和海试便可形成战斗力。每年内务府和户部，还会通过指定的海上贸易商购买大量的优质船用木料，以作为船舶建造的储备。经过三十多年的发展，实质上形成了天津，威海，松江，福州，厦门，泉州以及广州，总计六个大小不等的造船中心，尤其是天津，松江，厦门三地的造船厂规模更大，几乎垄断了整个大清水师主力战舰的建造，而大清水师的存在，也很好的维护了国家的安全。此时的南洋，早已遍布西方列强的战船，无论是老牌海上强国西班牙，葡萄牙，还是新兴的海上强国荷兰，英国，其战船都不敢轻易靠近中国的海岸线，几方列强也默认南海及其诸岛为中国固有领土，这便是强大的水师所展现的威慑力和压制力。有意思的是，此时的西方列强，不管是西班牙，葡萄牙还是荷兰，英国，他们的水上力量就算北上，也不会越过以长江口为界限的北方地区，即使是前往倭国，也会选择自琉球诸岛以东海域绕道而行，这种行为实际上是承认了大清对整个东海，南海和黄海的管辖权。

苏贞百里忽然想到一个问题，说道：“大哥，依着你的说法，倭国海域应归福建水师巡查吧？你们若去巡查，他们不会说你们捞过界吧？”，苏贞千里听了撇撇嘴，说道：“他们才不管呢，倭国历来是北方海商的地盘，福建水师可没权插手，别的不说，只内务府就能把他们拿捏的死死的！”，苏贞百里一想也是这么个理，北地的海商和内务府有着扯不断的关系，有几家海商本就是内务自己的买卖，只不过为了掩人耳目而没有亮出旗号罢了。想到这，苏贞百里眼珠子一转，便问道：“内务府对护航的事情是啥态度？”，苏贞千里不自觉的笑了笑，说道：“其实天津水师的战船早就去过倭国很多次了，都是给内务府的船队护航，只不过明面上不能亮出水师旗帜罢了”，苏贞百里听了，心下了然，这时节的海上行船是个高危行业，除了恶劣的气象条件，最怕的便是海匪，而有些海匪本就是一些官兵装扮的，比如朝鲜的水军，倭国一些大名或诸侯的水军，都会偶尔客串一下海匪出来捞些外快，大家彼此心知肚明却又心照不宣。心高气傲且视财如命的内务府诸人，岂能受得了“海匪”的盘剥？暗地里让水师派出战舰护航也就不足为奇了。

苏贞百里想通后，摇着头问道：“按照以前的方法，暗地里护航不好么？为何非要亮出旗号护航呢？”，苏贞千里解释道：“暗地里护航总不是办法，一次两次还好说，时间长了，难保兵部和皇上不会察觉。这可是私自出兵的大事，真抡起来，杀头都不为过。内务府的人虽胆大包天，可也只是求财，没必要玩命，所以就想借着康家的由头，将护航的事情合法化”。

听了这话，苏贞百里点点头，不过心里总觉得忽略掉了什么，不自觉的便陷入了沉思。内务府按说是皇家的奴才，几个内务的大臣都是皇帝亲自安排的亲信，这些年也着实赚了不少钱，仅海关税银为例，五个海关，每年上缴内务府的现银便有五百万两之巨，几乎抵得过朝廷四分之一的税收了。皇上素日里对内务府也照顾的紧，岂会不知水师暗地护航的事情？不会，以皇上的聪明睿智，肯定知道护航的事，想到这里，苏贞百里心中一惊，他知道自己忽略了哪一点了！他竟然忽略了皇上在此事上的态度，这才是最关键的。