第9章 文朔助唐古 槷引赚荣戢

转而，文朔向华集道：“小弟即刻去寻那壮汉来此。华大哥再见小弟时，只当小弟是客店伙计。小弟为那壮汉定下的客房，只道是小弟平日住宿的房间。一会儿还烦华大哥与小弟这般应和一番。”不待华集问明缘由，文朔已向门外行去了。

文应见文朔出门，便迎上前来，告知唐古所去的方向。文朔让文应入客店向店主华集问明自己所定客房位于何处。自己则大步流星，追赶唐古去了。

文朔沿着文应告知的方向，寻街觅巷，终于在一处僻静的街角发现了唐古。只见唐古此时正偎在一座草垛的背风侧打盹。文朔故意避开唐古，边走边喊：“小应，你躲到哪儿去了？你再不出来，我可要走了！”继而转了一个小圈返回草垛附近。

此时，唐古已闻声站起身来。文朔见唐古正在看着自己，便近前向唐古拱手问道：“兄台可曾见到一个少年从这里经过么？”唐古拱手回道：“不曾见到。兄弟在寻人么？”文朔道：“正是！小弟是落英客店的伙计，方才与舍弟逗嘴，他赌气从客店跑了出去。想必是回家去了。”

言毕，文朔故现意外之色向唐古问道：“兄台可是日间在闹市倒马救人的义士么？”唐古道：“举手之劳称不得救人。”文朔闻听唐古如此言说，深表敬慕，转而向唐古道：“兄台可愿舍步，与小弟到前面一叙么？”唐古正在愁闷之时，见文朔至诚相邀，便爽快地答应了。

二人于路上，互通了姓名，相报了家乡。言语未尽，文朔已进入落英客店向华集道：“店主，我与朋友到房内谈些事情，稍候便来！”华集应道：“你今日未曾得闲，此时无事，回房休息去吧！”

此时，文应一手拿着烛台，一手提着茶壶，由文朔身旁经过。文朔知其用意，便带着唐古随后而行。待行至一间客房门前，文应停下脚步，将茶壶与烛台换了下手。然后又向前走过几间客房，转了个弯，便不见了。

文朔来至文应停留过的客房前，只见房门上插着一支七彩羽毛。文朔拔下羽毛，先行进入屋内。借着摇曳的灯光，文朔向这陌生的房间内扫视了一眼，然后向唐古让了座位。二人便漫谈开来。

约至三刻之时，文应等候文朔甚觉心烦。于是来至文朔屋外喊道：“客栈理银，闲客移步！”文朔闻听喊声，方才想到文应已在外等候多时了。文朔向唐古道：“此屋供客店伙计歇宿之用，小弟因常在伯父家住宿，故而此屋时常空闲，兄长若不嫌弃，尽可长住。”唐古正为无处栖身，而愁闷非常。此刻闻听文朔之言，好比雪中送炭。唐古未及多想，拱手道：“多谢兄弟盛情！愚兄愧受了！”文朔见解了唐古之困，心内甚是高兴，继而向唐古道：“时候不早了！小弟此刻便要回伯父家了！明日再来此与兄相会！”

二人道别后，文朔行至客栈门外，文应悄悄跟上前来，气乎乎地埋怨道：“那傻大个比我还重要么？让我等了这么久！”文朔自知文应深感委屈，只好一路上赔笑相哄。至此，文朔与唐古每日相见，谈天说地，言古道今，甚是义气相投。

青年将此事听罢，向文朔道：“此乃剔忧剥困之举。难怪唐古与你甚是亲近。”言毕，青年满意地点了点头，继而又与家人闲聊一阵，便回督擂公廨去了。

翌日早饭后，文朔起身前往丰羽商栈。行至商栈前，只见商栈两个侧门皆开，许多人出出进进，忙个不停。此时，尤追正在正门之前与人交谈，看到文朔前来，便面带笑容迎上前来，向文朔躬身道：“文公子来了！您快里面请！我家庄主一早便念叨您呢！”文朔拱手道：“尤兄怎这般称呼小弟！实令文朔却步！”尤追笑道：“理当如此！您请进！”继而，尤追唤来一个仆人引领文朔前去书房。

书房内，彦初正与唐古闲谈，见文朔到来，二人皆面现喜色。三人续礼已毕，彦初告知文朔，唐古翌日欲返乡登程。文朔向唐古讶道：“兄长何必这般匆忙！怎不多留几日！”唐古道：“愚兄家中还有数亩薄田尚待春耕。久留恐误农时。”文朔虽再三挽留，怎奈唐古去意已决，实难更改。唐古向文朔诚言道：“这几日有兄弟相伴，愚兄深感厚意！此刻无以为报，只好来日补还了！”文朔道：“兄长何必如此言说！实令小弟无地自容！”二人相望皆有不舍之意，不免语塞。

彦初见状，开言道：“今日是愚兄好友荣勋储的首擂。愚兄欲邀二位贤弟一同前往观擂。不知二位贤弟可愿同往？”文朔未曾答言，先望了望唐古。唐古向彦初笑道：“昨日承蒙荣兄在候舍为我作证。小弟理当前往助威。”文朔见唐古如此言说，亦欣然愿往。

三人步出彦初起居的庭院，文朔向彦初问道：“彦兄，今日商栈内外为何这般热闹？”彦初道：“今日商栈理货，明日一早运送货物前往荣州城内的丰羽商栈。”文朔又道：“小弟见院内有数名武师亦在整理物品，可是一同前往么？”彦初应是。

文朔略思片刻，向彦初问道：“彦兄，此番押运可还缺少武师么？”彦初笑道：“尚缺一位德勇双全的武师。贤弟可愿为愚兄举贤么？”文朔笑道：“亘常兄家在荣州，恰巧亦在明日启程，若亘常兄随护商队前行，既可尽朋友之谊，又可免去路上许多寂寞。实是两全其美！”彦初笑道：“果如贤弟所言。愚兄亦有此意，只不知亘常贤弟可愿相助否？”彦初笑望唐古，待其答言。唐古道：“小弟愿与商队同行。若有出力之处，小弟定当效劳。唯小弟武艺不精，不敢受押运武师之名。”彦初道：“贤弟好生忠厚！此行有贤弟为我监管货物，愚兄无忧矣！”

彦初与唐古、文朔并数名庄客驱马来至擂场。候得登擂鼓响，执事衙役朗声唱名道：“橏州荣戢与棦州槷引即刻登擂！”不多时，荣戢来至擂台前，众庄客齐声为荣戢呐喊助威。彦初与唐古、文朔亦向荣戢挥手示意。荣戢则向众人拱手致谢，继而款步登擂。随后，一位狐目青年来至擂台阶梯旁。只听人群中有十数人伸颈掷喉，奇腔怪调地狂叫一通。那青年闻听妖吼魔叫般的助威声，只是嘴角略微向上动了一下，继而稳步登擂。

荣戢与槷引诸礼施罢，待开擂锣响，转招换式，斗在一起。此二人武艺皆非等闲，拳来脚往，好生精彩。初始时，二人实是难分上下。直至五十余合后，槷引渐露疲色，汗透衣背。槷引自知如此下去，定要败于荣戢手下。继而，槷引狐目暗转，脚下一滑，摔倒在荣戢近前。槷引轻声向荣戢言道：“荣兄，小弟方才左腿受伤，此刻已动弹不得。有劳仁兄将小弟搀扶起来。不至小弟人前献丑！”荣戢闻听此言，不免心生歉意，急忙俯身搀扶。岂料荣戢双手尚未触到槷引之时，槷引突然一脚飞出，正中荣戢小腹。由于荣戢疏于防范，实实地中了此招。荣戢不由得向后退了数步。槷引不待荣戢回神，将身跃起，连施狠招，逼得荣戢直至擂台边缘，继而飞身一脚，将荣戢踢出擂台。荣戢急忙躬身探足，稳落台下。

擂台外，众人皆未闻槷引轻言，唯见槷引反败为胜。此番变故实是出乎众人意料。擂台下有人欢呼喝彩，有人唏嘘慨叹，彦初则面沉似水，微眯双眼望了望擂台上假谦伪恭，频频向各方施礼的槷引。继而示意尤追前去探望荣戢。

待槷引步下擂台之时，人群中再次传来一阵妖吼魔叫之声。文朔与彦初循声望去，皆认出其内一位富家公子乃是施迷山上欲图不轨的劣徒。彦初轻声向身旁的一名庄客吩咐了数语，那庄客躬身应诺，便向那富家公子而去。随后，彦初邀唐古、文朔与自己前往候舍之外等候荣戢，一同回归丰羽商栈。

彦初与荣戢、唐古及文朔在书房饮茶漫谈。彦初向荣戢道：“今日，贤弟可是遭人暗算了么？”荣戢闻询，蹙眉应是，继而将槷引险诈之举讲述一番。彦初道：“贤弟不必懊恼。以贤弟的本领，定会由桃花擂副擂，回返主擂。到那时，贤弟再惩槷引之恶不迟。”唐古与文朔亦对槷引劣行愤恨不已，皆向荣戢温言相抚。

文朔在丰羽商栈用过晚饭，日已西沉，于是向众人告辞回返落英村。文朔方入伯父家庭院，便听屋内传来阵阵笑声。文朔进屋向众人问道：“众亲为何这般高兴？家中可有喜事么？”文应道：“我方才对家里人言说，扈家姐姐生的好美貌！我好喜欢这位姐姐。明日，我便为哥牵系红线，向扈伯父提亲去！家里人都在为此欢喜呢！”