第25章 热茶烫庄能 文应激庄能
庄能见文应弄言，好生气恼，本欲回斥，肚内却又搜不出言词用以相对。没奈何，只得闷哼一声，重重地坐在椅上，端起茶来狠灌了一口。旋即庄能“哇”地一声，将茶水反吐一地，舌头伸出口外，狠命用手向舌上扇风。
文应见状，笑如雏雀欢跃至极；文朔碍于礼节，强压上涌笑泉，不忍直视；仙妥由惊转怜，命碧莲取巾帕递与表兄；扈北先愕后惋，近前询慰，以掩表兄窘态。庄能接过巾帕，将嘴边茶水拭净，向碧莲恼道：“你这笨丫头，怎用如此沸水煮茶！你想烫死我么？”碧莲见庄能自灌热茶烫了口舌，却来恼怨于她，实是委屈满腔，但拘于尊卑之别，只有施礼赔罪。扈北将碧莲微斥数语，支将开去。转而看了看庄能，又瞧了瞧文应，心内暗道：“表兄生火，文应泼油。我在他们中央熬煎，好命苦也！”扈北扑火熄焰，口水喷尽，屋内方归平静。扈北终得喘息，舒眉展目，收心回思，靠在椅内，稍享片安。
既为片安，岂能久宁！庄能见仙妥与文应甚是亲近，与文朔亦有好感，心内实不安稳。庄能按耐不住，向文朔问道：“天保在花溪可还有事么？不知何时返程？”文应接言示笑道：“我与家兄是要在此长住的。扈伯父与家父乃是莫逆之交。我家即为扈家，扈家亦为我家。看来庄兄不常来此，竟连此事亦不知晓。”庄能闻言，甚是错愕，继而眼望扈北，口中念道：“这是从何说起？这是从何说起？”扈北自知文应调皮，表兄不是对手，不由得心内暗道：“两位祖宗唉！你们杀了我算了！何故这般折磨于我！”随即忙向庄能道：“表兄昨日言说，商队今日有人前来。不如我与表兄先到正厅慢谈相候。”庄能见文应嬉笑自在，果将扈家当作自家一般。心内实是郁结团扎，好生气恼，最终愤然而去。文应见气走了庄能，心内好生欢喜。
庄能一路絮絮叨叨言说文朔、文应无事生非，无理取闹，其状甚是忿懑。待至正厅，庄能向扈北问道：“义方，那文朔之父果与舅父是莫逆之交么？”扈北道：“只恐‘莫逆’二字，尚不足言。”庄能甚为惊讶，继而详问其故。但扈北只道不知其详，未曾多言。
庄能又道：“昨日我未至花溪，便已得知竞舟之事。来路之上，我乘马观舟，尚自得意我元族礼法育教周善。于岸上鄙观夷人夺女之争。及至吉男与祥女上岸之时，我尚不知内中实情。随后我见你与大表兄维护吉男祥女向前而行。方才留意祥女好似仙妥表妹。”庄能顿了一下，面现不悦道：“真不知表妹怎会变得如此胆大！竟参与如此乱事！”扈北见状，便将其内缘由向庄能讲述一番。岂料庄能闻言，更为恼怒。但听庄能言道：“这文朔最是可恨！若不是他在此卖弄驭舟伎俩，表妹怎会参与花溪竞舟！好端端的一位姑娘竟被他带累坏了！”
言毕，庄能起身便欲往内宅而去。扈北问道：“表兄何往？”庄能道：“我去向舅父言说，以后不要再让文朔接近表妹！”扈北笑道：“表兄勿急！稍后再说不迟。”继而，扈北将庄能拉回原位。
庄能待自家商队将赠送舅父家的物品运至，便将礼物逐一送与舅父扈戻、表兄扈东、表弟扈北。最后，庄能怀抱一只锦匣，命孟登等扈家仆人搬运数箱各式精致绸缎，前往花园庭院。
此时，文朔与文应正在仙妥绣阁之内，欣悦漫谈。可谓：情暖暖，意融融，弗觉流光。庄能手捧锦匣再入绣阁，见文朔与文应还在屋内。不由得恨由心生，狠狠瞪了文朔一眼。转而向仙妥溢笑道：“表妹，你看表兄为你送什么来了！”庄能边说边将锦匣打开，送至仙妥面前。仙妥看那锦匣之内盛着数件精美首饰，样式乃是垚国特有。自知此乃表兄由垚国特意带来相赠之物。仙妥见了，面露浅笑向庄能俯福相谢。庄能难抑心中欢喜，但见他眉笑弯，眼笑粘，口笑翻，无顾观瞻。
文朔见庄能对自己敌意无消反涨，无意与其纠缠。于是起身向仙妥告辞。仙妥疑道：“天保哥哥有事么？”不待文朔答言，文应向仙妥笑道：“无事！无事！”言毕，文应将文朔拉回原位。
庄能方才见文朔起身告辞，心内好生欢喜。岂料文应又将文朔拉回。庄能气得眼凸口凹，其状骇魈。文应仰头斜视庄能，嘴角露出一丝诡异之笑。庄能见状，登时怒血上涌。怎奈表妹近在身旁，不便发作。
绣阁之内，文应嘻嘻笑笑一口双语，将文朔与仙妥系在一起。庄能在旁眼巴巴，欲插言半句全无缝隙。碧莲于侧见此场景，实是忍俊不禁，将身扭向背处窃笑不已。
翌日，三月十七。扈氏兄妹与文朔、文应及庄能共六人，正在内厅闲谈。孟登前来禀告花溪村众儿郎来至扈家正门，相邀文朔前往花溪对岸的明盲谷内狩猎。文应闻言，拍手笑道：“太好了！今日又可尽兴玩耍一番了！”忽而文应掠觑庄能，心生弄人伎俩，继而向庄能笑道：“庄兄，咱们同去狩猎可好？”如今庄能一见文应头就疼，一听文应心就烦，岂愿与其答话。
文应见庄能不理，转而言道：“妥姐姐最爱小兔儿了，我们同去为妥姐姐捉几只小兔儿来玩可好？”不待庄能答言，文应故示鄙意道：“我看庄兄……不去也罢，免得捉兔不着反遇狼，吓杀人也！”庄能虽无意与文应答言。可言及为仙妥去捉小兔，庄能岂甘落于人后。更况文应言语相讥，庄能岂能无动于衷。
庄能无视文应，唯向仙妥溢笑道：“捉几只兔子，有何难为！表兄定会为表妹捉回兔子，供表妹赏玩。”文应见庄能中计，心内好生欢喜。扈东拦阻道：“表弟去不得！那明盲谷沟壑纵横，常有人于内迷失。况谷内野兽凶猛，实非玩耍之地。”扈北知文应时时与庄能为敌，此番若是一同前去狩猎，庄能定要穿荆履棘，后悔不及。于是急切阻拦道：“表兄箭术稍逊，莫入险境试技。”庄能见表弟在文朔与文应面前明言自己箭术弗佳，甚是难堪。
庄能向扈氏兄弟言道：“表兄、表弟不必担忧。近些年，我的箭术已非昔日可比。况且，众花溪子弟一同前往，有何惧哉！”言毕，庄能特意向文应撇了一下嘴，以示不屑。仙妥茫然道：“表兄此去可有危险么？”庄能大咧咧道：“表妹不知表兄能为。我在垚国亦常狩猎。那野猪、熊罴乃我箭下肉靶。何险之有？”扈东与扈北见劝阻庄能不回，虽有心随同前往狩猎，以为保护，却又不敢违背其父，禁于人前露艺之训。兄弟二人相视无奈。
文朔与庄能向扈戻告知，欲与花溪儿郎前往明盲谷狩猎。扈戻闻言不允。庄能与文朔虽心意不同，但皆执意出游。于是二人在扈戻面前齐哄同骗起来。扈戻初见庄能与文朔齐心协力，心内欢喜。扈戻有意让其二人近处深交，便遂其二人心愿。
庄能遂愿，不禁欢喜起来。扈东看着庄能，心内道：“表弟啊！你怎改不了逞能的脾气呢？”扈北看着庄能心内道：“表兄啊！你箭术不精，胆量不足，却偏爱与人争锋斗气。……唉！此番无我兄弟护行，表兄前途将会如何？”
扈北为二人取来弓箭，庄能先开了一张弓，觉得那弓有些强硬。于是换了另一张弓，可又觉得此弓强于彼弓，又将前弓换回。文朔将庄能所弃之弓开如满月，继而有些嫌弱之意。扈北见状，又取来两张弓。可文朔依旧嫌弱。扈北与扈东相视甚异，同向扈戻望去。
扈戻笑道：“义方，将我的乌蟒弓取来。”扈北遵言取来乌蟒弓递与文朔。文朔双手接过，细将那弓观看一番，不由得赞赏非常。文朔向扈戻道：“前几日，我家伯父讲述往事之时，曾言扈伯父用乌蟒弓于沙场之上毙敌无数。小侄安敢造次，动用宝弓前去狩猎。”扈戻笑道：“人尽其能，物尽其用，方为正理。此弓已养闲多年。今与贤侄猎兽除害，有何不可！”文朔闻言，欣然拜谢。