第106章 美髯公再破疑案
且说乔广善家里遭了难，他被羁押在牢房里出不来，等乔金宝回来后，他见了奶奶的棺椁，一时哭得悲天悯地，好在他家的宅子已经解封了，他就把棺椁移回自己家里去了。众人怕尸首放不住，几番劝说，乔金宝经与他娘商量，只好草草下葬。
连日来，彭公等人多次去县衙催促侦案，官吏不是推诿塞责就是虚与委蛇，总拖着不办。乔金宝十分挂念老父，想进去探监，狱卒却说他是命案嫌犯，县尊早有交代，谨防串供，不得探视！后来还是乔向廷筹措了银子，买通狱卒，这才得以入狱见面，只见乔广善早已没了人形，都七十多岁的老人了，却扛着五十多斤的枷，压得他喘不过气、直不起腰来。
乔金宝死的心都有，回家就嚷嚷着要卖房子，无论如何也要把老爹赎出来。
曹云纤见丈夫急成这样，也不好阻拦他，只是抱着最小的孩子流泪。
金宝娘却说：“如今田产没了，若再把房子卖了，那就真无立足之处了。”故而死活不让卖。
后来曹云纤回娘家跟父亲说了，曹茵沾却说：“金宝这孩子算是有孝心，没房子住咋了？咱刚来时也住的茅草屋，今儿不也换成砖瓦房了吗？只要人在，就什么都有了。”
曹云纤点点头，就回家跟婆婆说了娘家爹说的话，一家人悲悲切切地托人卖房子。
乔向廷听说了，急得什么似的，忙又筹措银两，让乔金宝去讨好狱卒，还说他会再帮着筹钱，不必卖房。
彭公眼见这阵势，也是心急火燎的，便又拿出官威来压制县衙的人，因这些日子他雷声大、雨点小，人家却也习以为常了，皆不在意，只不顶撞他就完了。彭公就像一拳打进了棉花垛里，没了脾气，只好暂息雷霆之怒，罢却虎狼之威，去县衙里求人。
这天，他们和乔金宝、陈青桐又来到县衙，却见里面静悄悄的，不似往日热闹，彭公问道：“人呢？”班房里的皂隶出来拱拱手说：“您老来的不巧，今儿县尊不在家，去送州衙来考课大计的老爷去了，众多衙役也沿路警跸，为上面来的老爷鸣锣开道去了。须送至县界方回，您老不必苦等，先回吧。”
彭公此时倒也不恼，关切道：“但不知县尊之大计‘四格’如何？卓异呀还是供职呀？”
皂隶一拍胸脯说道：“当然是卓异。老爷对上面考课的老爷恭敬有加，高接远迎，上面老爷当即赞他什么……哦，‘清廉慎明、恭允可称、恪勤匪怠’。今儿晨起饮宴后，上面老爷打道启程，老爷亲送他去下一州县了。”
青桐急了，嚷道：“他来考课，就不问问老百姓吗？”
乔金宝也说：“既然这样，不如我们沿路赶了去拦轿喊冤，让上面接了状子，这样总能催促下面办案吧。”
彭公叹道：“这样不失为一招险棋，然而最终案子仍须交由当地父母官办理，他若恼羞成怒，必暗地里折磨老人，老人只恐撑不到昭雪的时候，人就没了。”
乔金宝听了，连忙摆手作罢。
三人又回到乔向廷家里，个个似被打怔愣了的鸡，呆呆木坐着。
依莲端上饭来，谁都不吃。彭公正一门心思琢磨破案的线索呢，他觉得井中那个蓝绸钱袋和红灯笼是最大的疑点，蓝绸袋应该是死者的，灯笼则是凶手为了找替死鬼或者栽赃别人，捡了扔进去的。
乔金宝要乔载德回书房帮他写状子，他要越过县衙去州里告，要么直接去道台乃至臬台衙门告。彭公看了状子，点头说道：“越级上告也是无奈之举，不过，如今看来也只好如此了。我虽猜疑井中的遗物，但官府不予追查，我们也无能为力。”
这时，就听大门外有人敲门，伴着女人的叽喳声。
魏嫂去开门，却见进来了两个妖冶的女人，一个个涂着厚厚的粉，嘴上抹着胭脂，跟猴子腚似的。她俩口口声声找乔员外，乔向廷正坐在门口发愁呢，一看来人自己都认识，分别是紫嫣和乔二乖媳妇。
乔二乖媳妇见面就哭了，说道：“员外，您可得给奴家做主，俺家那个挨千刀的，扔下妻室不顾，却在城里寻花问柳，您说按照族规该不该罚？族长不在家，您可得为奴家做主啊！”
紫嫣也说道：“就是呢，奴家也是一肚子苦水没处倒。乔广亨家的母老虎容不下俺，逼着俺净身出户。俺本想跟乔大乖搭伙过日子的，他却哄着俺去帮他逼债，谁知道他的借据是烟土债呀，您就和族长开了祠堂，把俺也臭打一顿。俺上哪说理去？他挨了打赌气出走了，把俺又扫地出门。俺一个弱女子，去哪里讨口吃的啊？”
乔二乖媳妇接着说：“就是呢。多亏了她再去烟花巷里谋生，不然怎会在那里遇见俺家死鬼！”
紫嫣剜了她一眼，说道：“唉，俺去那里也是不得已，俺也是个苦命人呢，但凡手里有俩钱，谁愿去那种地方？就说你大伯哥吧，俺见他发了大财，起屋盖房的，本想跟他好好过日子，谁知他却满肚子花花肠子，这才引出那么多幺蛾子。”
乔二乖媳妇一提起她大伯哥来就生气，骂道：“可别提那个孬种了，他带了那么多银票回来，吃俺的喝俺的，却一张也没落到俺手里。他起屋造房倒还罢了，白白填换了这些浪女人，带的他兄弟也不学好！员外啊，您可得为俺做主，他弟兄俩这不有伤风化吗？”
乔向廷心里正烦着呢，再者他本也不愿跟这俩不正经的女人多费口舌，就皱皱眉说：“这些事我管不着，我家里正有事烦着呢。走吧，回去吧！”说完，就叫魏嫂来送她俩出去。
那两个女人还嘟嘟囔囔的不愿意走，却见乔员外不搭理她们了，只好抽抽噎噎地跟着魏嫂往外走。
只听一声：“慢着！”
她俩回头一看，却见一个大胡子从上房里走出来，站在台阶上招呼她俩。
她俩见彭公威风凛凛的，一看就知道不是一般人物，都万福了下去，齐声道：“求大官人为奴家做主。”
彭公招呼她俩进上房说话，她俩受宠若惊，互相搀扶着来到屋里。彭公让她俩在杌子上坐了，与她俩攀谈起来。
他问乔二乖家的：“你那个大伯哥带回来多少银票，是什么钱庄的？可曾留给你几张？”
乔二乖家的委屈地说：“我连碰也没碰着，哪知道什么钱庄的？”
彭公问：“那你怎知道那是银票呢？该不是当票吧？”
乔二乖家的赌咒发誓说：“不怕诸位笑话，因俺那个大伯哥以前不着调，总来俺家里蹭吃蹭喝，俺心里烦他。他上回家来时，背了个包袱，俺掂量了一下，觉得轻飘飘的，还当是他又两手空空，回来来祸害俺呢。不想他解开包袱来，只见里面又套着个小红包裹，小红包裹里面又装着个蓝稠袋，做得挺好看的，我记得真真的，那个钱袋上绣满了‘贵’字，大概是取个大富大贵的好兆头吧。他拿出那些银票来，在手里铺开，花花绿绿的真好看。他亲口说的，那是银票，一共三百两。我若骗您，舌头上长个疔，烂到嗓子眼，从嗓子里一直烂到肚子里……”
“行了，行了，我知道了。等族长回来了，我一定告诉他，让他替你做主。你俩先回去吧，有事再叫你。”
她还想说什么呢，乔向廷已叫魏嫂进来送客了。
等着她俩走了，彭公哈冷笑道：“诸位可都听见了，真凶有了，就是她大伯哥乔大乖！”
众人此时对他都佩服到家了，纷纷站起身，向他作揖。
彭公说声：“客套什么呢，想法拿人吧，官府指望不上，只能靠自己！”
他让乔向廷从作坊里挑两个伙计使唤，乔向廷就让老魏、大黄、小黄和孙来银跟着彭公破案擒凶。彭公说先得训练一下子，那小子既然是个无赖，估计手底下地痞不少，真干起架来别被他们打趴下了；再者，先得摸准他的动向再说。
彭公回到乔向廷家里，加紧训练那几个人擒拿格斗功夫。然而庄稼汉和纺织工毕竟一时半会儿难以变成格斗高手的，除了老魏有把子力气以外，他那几个加在一起还招架不住彭公的一招半式呢。
彭公一边训练他们几个，一边打发魏铁担和狗剩子去镇子上打听乔大乖的行踪。
原来，乔大乖嫁祸乔广善之后，心花怒放，得意忘形起来。他怂恿张大户买通狱吏，变着法子折磨乔广善，最好让他暴毙牢中，死无对证。然后他带着十来个小弟，替张大户到处收取保护费，谁家店铺若是不交，则再无宁日，直到被敲诈的一干二净。
他得意之余，还专好玩“环肥燕瘦”，每占了人家的妻子、女儿，反过来却向她们的家人要所谓“辛苦费”。
这个出身低贱、受尽别人欺辱的人一旦得势，欺负起别人来反又有过之而无不及，变成了一个彻头彻尾、十恶不赦的坏蛋。
孙骡子和狗剩子回来，将打听到的这些事说给大家听，众人恨不得将他碎尸万段。
彭公加紧训练他们几个，他们却总不上手。他正撒急呢，却见周先生和小鸽子带着五六个人来了。原来，他俩待左公善后之事完成后，便北上追随彭公，左公身边的卫士与彭公十分投机，也愿意跟着他共奔前程。
彭公见了大喜，说声：“天助我也！”
当天魏铁担和狗剩子把准了乔大乖的动向，当夜便动手。
乔大乖在镇子上喝了酒，去一个客店里躺着，他的小弟去给他张罗女人。那些女子被强行带来，见楼上楼下六七个弟兄守备森严，哭又不敢哭，叫又不敢叫。
眼看女人们就要遭他的毒手，突然听到楼下有人动手，“乒乓”、“哎吆”之声不断，左公的护卫都是从万马军中精挑细选出来的，一个人能顶十个人，楼下几个小混混哪是他们的对手？
乔大乖在楼上还以为他手下又欺负人呢，吆喝门外的把门的：“要楼下安静些，妈妈的打搅了老爷的兴致！”
楼上把门的还没闹清下面是怎么回事来呢，就被冲上来的护卫摆平了，楼上楼下躺满了断胳膊折腿的狗腿子。
乔大乖已脱得溜光，房门一下被踹开了，他“哎呀”一声，就瘫在那里了，被几个护卫拿细绳子捆了个结实。
彭公将店主人和伙计叫进来当佐证，就在房间里问起案来。
他先让乔大乖说是怎样害死乔慕贵的，乔大乖一听就懵了，还在支吾，护卫过来一脚又踹了他个跟头，问他：是这样踹下枯井的吗？乔大乖一听他们连这细节都知道了，当场痛哭流涕，一五一十地招了供，连贝勒爷如何泛舟、如何遗玉，张大户如何将玉佩赠给张有财、他又如何将灯笼和蓝稠袋投进井里的细节讲了一遍，还说那块石碑也是他找人刻的，乘夜偷偷埋进了乔广善家的田里。
周先生在旁边随笔记录周详，又念了一遍，问他是否相符，他叩头点地。然后小鸽子令他画押、摁手印，店主人和伙计也哆哆嗦嗦地画了押、摁了手印。
彭公又让周先生起草了一份奏章，弹劾贝勒爷、县官贪赃枉法，控告张大户为非作歹、鱼肉乡里。
一切就绪，一行人押着乔大乖去县衙击鼓。
县官坐堂，一看又是彭公，不禁直皱眉头。
彭公也不跟他客套，令人带上乔大乖来，然后把供状和奏折往桌案上一放，坐在一边不言语。
县官拿起来看了一遍，顿时魂飞天外，赶紧撂袍跪在彭公脚下求饶。
彭公令他起来，要他当堂释放乔广善，其余另论；倘若行事不公，即行弹劾。
乔广善被除了枷带上堂来，此时已然站不起来了。乔金宝见状大哭，抱着父亲不放手。
彭公令县官准备轿子，派衙役一路送到乔家村。
等回到家里，乔广善才知道老母已经不在了，一时泣不成声，大家也是唏嘘一片。
彭公和周先生密切关注县官如何判案。
却说县官打发彭公一行走了，又将乔大乖收监，飞马去找张大户商量对策。张大户听了他的诉说，看了供状和弹劾奏折，一下瘫坐在太师椅上，尖声道：“全完了……”
他们又告知了金老爷，金老爷正嘬人奶呢，这一下惊掉了半个下巴，说声：“真没想到啊……”
他们赶紧禀报贝勒爷，贝勒爷呆坐了半天，求他们万不可承认九龙佩是他遗失的，只说他家田里有“天子气”的事。
县官不知如何是好，只得亲自来到乔家村，向彭公和乔广善、乔向廷告饶求情。
乔广善有气无力地劝彭公：“做人留一线，事后好相见。你们今后还要在仕途中混，就不要赶尽杀绝了吧！”
周先生暗赞老爷子的心胸气量，便也会同众人力劝彭公，他这才勉强答应撤回弹劾奏折。
县官感激不尽，即刻回衙判案：判乔大乖斩立决，逐级上报，待朝廷核准后行刑；其余帮凶笞挞五十。
只是那有“天子气”的田产，既已惊动朝廷，朝廷颇为忌讳，收归皇产，不复更改。
彭公不依，要再上奏弹劾，周先生硬拦住他，说声：“有‘天子气’的田，谁敢种？要回来也是个祸根。”
彭公想想也是，只得作罢。
乔向廷又将他年轻时乔广善赠给他家的那块地如数归还了他家，乔广善感慨地说：“幸亏当年赠给了你，不然今儿也变成了‘皇产’了。”说完，苦笑了几声，随即滴下泪来。
因乔广善身体元气大伤，又上了年纪，不久便凄惨过世了。
城里的亲戚，本村村民，远近乡邻，纷纷来吊唁。
大家都叹气，说这么一个大善人，却没有得到善报，真是苍天无眼啊！
却说大黄、小黄，见彭公挖出真凶，为岳父乔慕贵报了仇，他虽是个恶人，但死者为大，他两个做女婿的，也便带着浑家前来谢恩。其实她姊妹俩早就对父亲劝谏过，却屡谏不听，做女儿的又能怎样呢？这次为了答谢彭公，她俩各为他做了一双鞋袜。彭公逊谢不受，大黄、小黄和乔向廷再三劝说，他才收下。
众人又住了两天，因彭公还要带家眷进京，便告辞回城了。尚璞和乔向廷各给钱易写了一封信，推荐彭公去北洋水师任事，周先生和那几个护卫也都追随他为海防效力去了。
自彭公一行人走了之后，尚璞仍办义学，青桐仍悬壶济世，他俩都把改造世道的希望，寄托在了孩子们身上……
欲知后事如何，且待下文分解。