楔子

明嘉靖年间，黑木崖上一声石破天惊之巨响，震得方圆百里地动山摇。

四民不安，人心惶惶矣！短短数日，使闻于朝廷。且江湖上有东方不败起死回生，重出江湖之传言！

严世蕃震怒，夜召锦衣卫千户顾长风、朱七至府上，是时正午夜，寒风刺骨，肃穆非常，想紫禁城天寒地冻之日，不远矣。

顾长风、朱七策马至严府门口，门前小厮不让进，说需通禀。朱七登时气愤不止，看小厮趾高气扬，目中无人，恨不得撕了他。

“想我锦衣卫，唯听天子之命！到如今，向严世蕃摇尾乞怜，唯命是从，可悲啊！”朱七长叹一声，目向高空，幽怨深深。

“无可奈何啊！严嵩严世蕃父子权倾朝野，我们不能不依附！”顾长风微微苦笑，不情愿，却不得不为之。

“我知道，如今我们锦衣卫处处被那些六根不全的东厂太监压制，眼下，只能攀附严家父子了！”朱七回顾长风话。

朱七身形魁梧，浓眉大眼，面容粗黑，凶狠残暴，善施酷刑。顾长风则白白净净，妥妥书生模样，却阴毒心歹，足智多谋。他们两个在紫禁城，被人偷偷称之为“黑白无常，夺命双煞”，官员百姓，在他们两个手上受尽折磨，甚至命丧黄泉者，不计其数！

可近年来，东厂势大，提督太监曹洪，除了掌东厂事务，又是司礼监秉笔太监，可谓重权在握。其驱使锦衣卫与大小朝廷官员如奴仆，朝野上下，唯严嵩能与之抗衡。

“顾千户，朱七户！”那小厮轻跑出来道：“你们二位，里面请吧！”

顾长风、朱七二人在严府下人引领下，走至严世蕃书房门前，主动卸去腰间绣春刀，摘掉黑色披风。他们二人四目相顾，轻轻走进去，只见严世蕃着素服，背对持书，身旁无仆人丫鬟。

“小阁老，深夜召我二人，有何吩咐？”朱七微微鞠躬，作揖问道。

“你们两个来了！”严世蕃猛然回过身，目光犀利，眉宇间皆是怒气，使朱七和顾长风微微垂头，不敢相视。

看严世蕃有怒气之相，顾长风和朱七暗暗心生畏惧，恐是哪件事处理得不干净，使他深夜差人来召，以当面问责。

“小阁老，我们有什么过失？我们心甘情愿受处罚！”顾长风猛跪下，抱拳对严世蕃说。

“黑木崖上，东方不败！你们可知道？”严世蕃置书于案，双手背于后，俯视着顾长风。

“知道！先皇朝时，他已经葬身于黑木崖上！”旁边的朱七洪声如钟。

当年，东方不败的确与任我行、令狐冲等人在黑木崖上大战，因为杨莲亭被令狐冲挟持而分心，被任我行击杀身亡。此事天下人尽皆知。

“近日，江湖上传言，东方不败起死回生，欲重出江湖！你们锦衣卫，可有相关情报？”

“这仅仅是传言，到目前为止，无凭无据！”顾长风说，他早就知道这个传言，只是四处打探，毫无实据，便没有当回事。

眼下江湖武林，无论正邪，皆暗中投靠于他严世蕃，在朝廷，他是一言九鼎的小阁老；在江湖，他是让无数高手甘心听命的幕后武林至尊。

因此，他才要知道，当年东方不败是否真的已经葬身黑木崖？倘若东方不败当年使的是金蝉脱壳之技，那早晚会有腥风血雨。他的幕后武林至尊地位，岌岌可危！

“恐怕不是空穴来风啊！本官肩上扛着两京一十三省的军政事务，对江湖上的事，无心无力，你们锦衣卫要多多留意，莫让那些江湖人乱了我大明天下！”严世蕃回椅子上坐下，语重心长地说，表明着自己的忠心与劳苦。

“您放心，我等会留意的！”顾长风暗暗悬着的心，慢慢平静下来。

“光留意不成，你们两个最好去黑木崖，走走看看，找一下东方不败的蛛丝马迹！”严世蕃骤然黑下脸，甩案而出书房。

“是！我们两个明天就去！”

顾长风和朱七吓得冷汗淋淋，扑通重重跪在地上，一动不动，浑身颤抖，额头磕在地上破皮出血。

天下最厉害的，不是绝世神功，而是撼动朝野的权势。顾长风和朱七都是锦衣卫一等一的高手，却甘愿受严世蕃驱使，无论是什么事，都从不违逆。莫说，那些大大小小的朝廷官员了，唯严世蕃马首是瞻（严嵩年事已高，凡事皆由儿子严世蕃处决）。

待严世蕃走远后，朱七和顾长风才颤颤巍巍的起身，擦着额头上的血，匆匆出严府。在严府门口，他们两个看见，不少官员，偷偷摸摸带着金银珠宝从侧门进入严府，无非是为了各自的仕途。朝廷上下官员任免，大多受严家父子的左右，特别是严世蕃，明目张胆的收受贿赂！