第九章 可怜的灾民

四月，春暖花开，景色怡人，是踏山游玩的好时节。每年这个时候，华州城内的人们，结伴去附近的几座青山游玩。而今年却无人离城，生怕遭遇不测。

华州北部的一大片区域，遭到了决堤洪水的侵袭，十几万百姓无家可归，向着四面八方涌去，寻找生路。

大约有上万灾民聚集到华州城外，靠赈济粮勉强度日。

知府担心安抚不好灾民，引发动乱，下令东南西北四门，只有东门每天开四个时辰，并派重兵严加防守，凡出入城池必须有路条。不许任何灾民进城，有试图闯入者，就地处斩。

朝廷下拨的赈济粮一辆辆运来，灾民饿死的人数不减反增，连日上升。

有不知真假的传言在灾民中传播开来，赈济粮被层层克扣，到了灾民的饭碗里，所剩无几。

消息传开，闹事作乱的灾民日渐增多，驻扎在城外的兵营，处在临战状态，随时准备蹄声震地，杀声击长空。

城外灾民与官差冲突的事情，添油加醋的传入城内，人人自危。

此刻，华州城内，袁秀等人，护送着二辆大马车，奉了新任狱卒长的命令，前往城外运东西。一路上，袁秀见大户人家紧闭大门，百姓们忧心忡忡，酒楼茶馆里，谈论最多的是关于灾民的各种消息。比如，某个官差突然失踪，怀疑是被灾民害死。某些灾民与官差们产生冲突，双方死了不少人，等等。

紧张不安恐惧的气氛笼罩全城，风雨欲来。

大规模灾民造反会不会发生，袁秀不知道，但粮价的上涨，已经到了城内百姓难以承受的地步，在这样下去，活不下去的百姓恐怕会与那些灾民一样，敌视官府。当不良情绪积攒到某个临界点，爆发时，便是城门失火，殃及池鱼。为此，袁秀与路琦雅做好应付突发情况的各种准备。

两人睡觉时睁一只眼闭一只眼，时时刻刻防备，并随身带着匕首，毒药，银票等等，一旦动乱大爆发，两人将在第一时间自保，撤离。

今日，主动申请护送马车去危险重重的城外，主要是了解城外的防御如何？若是离开，该选择那座城门，等等问题，需要实地考察。

逐渐接近城门，袁秀，路琦雅观察城防，见虽有重兵把守，但防御漏洞不少，可以利用。

负责城门守护的某位军官，查看了袁秀等人的路引，一挥手，放行。

与城内的繁华相比，城外的荒凉，让人心生恐惧。

到处都是逃难过来的百姓，人人脸上带着愁容，卖儿卖女随处可见，参天大树繁密的枝桠光秃秃，饥饿的灾民们将见到的能吃的一切，吃的干干净净。有传言，有的地方，灾民过多，已经出现了人吃人。

随同袁秀，路琦雅一起出城的四个狱卒，紧张不安的握紧手中的刀柄，既是恐吓来来往往的灾民，告诉不良用心的灾民，我们是官府的人，也是为自己壮胆。一行六人，在看不见尽头的灾民大军中，一旦遇到危险，恐怕都逃不掉。

袁秀与路琦雅对视一眼，明白了彼此之间的想法，眼观六路，耳听八方。

虽然暂时还没有出现大规模灾民作乱的事情，但赈济粮的定额逐渐减少是事实。十天前，每个灾民一天能喝到三碗稀粥。到了四天前，只能一天半碗稀粥。这还是东门外赈粥厂传来的消息。

华州东门聚集的灾民远远少于其它三门外的灾民。西门外的灾民越来越多，从昨日已经断粮。

城外的灾民，用知府的话说，是一堆堆行走的干柴，随时都可能熊熊燃烧。为此，紧急上书朝廷。

朝廷的回复很简单，若有刁民作乱，杀。

城外的兵营里，士兵们磨好了武器，一声令下，便要血流成河。

也许是运气好，袁秀等人护送的两辆大马车，一直到了赈粥厂附近，安然无事。

赈粥厂内，二十多个官差，握着铁勺，将锅内，水多米少的稀粥，半勺半勺倒入灾民们的碗中。附近，近百官差戒备，个个紧张。

出华州城向东走，几百里外的崇南县昨日爆发了几百灾民杀官差，随后被军队镇压的事情。眼前这些温顺的灾民，也许转眼间就会变成魔鬼。

负责管理粮仓的某位官吏，见到狱卒长的亲笔信，亲自带着袁秀等人前往仓库。

仓库内堆放着如小山般高，白花花的粮食。十几个官差忙碌着，将粮食装入一个个口袋。

东南方，摆放着或几十袋，或几百袋不等的粮食。为了便于区别，每堆粮食前方，立着木牌，上面分别写着一个字，比如，张，包，南宫，等等。

袁秀看在眼里，疑惑顿生，想到，华州知府张大人，督官包铁南，南宫任是华州城有钱有势的大人物。木牌上出现的所有姓和华州城的大人物们的姓对的上，难道仅仅是巧合吗？或许借着城内米价大涨，捞一把。

朝廷的赈灾粮由军队护送，直接送到城外的赈粥厂，要想做手脚，关键就在于如何从赈粥厂将粮食神不知鬼不觉的运出去。

贪污受贿，挪用公款，等等，在乾朝已经是公开的秘密。但此刻，灾民们等着粮食救命，事关千千万万灾民的生死，这些人真的敢，或者说真的忍心为了一己私利，让无数的灾民饿死。

这时，官吏已经下令，让人将上好的粮食往狱卒们护送的马车上装，并招手让蜡黄脸狱卒向前，低声说话。袁秀耳尖，听清。

“回去告诉你们的狱卒长，令郎的大喜之日，我公务缠身，去不了，这两车粮食就当是我的贺礼。”

“大人，小的一定将话带到。”

“还有，装完粮食后，你们从仓库后门走，有人等着你们，记住，照他说的做，否则你们会出事。”官吏留下话，离去。

袁秀的心沉了沉，猜测得到了确定的答案。目测紧张忙碌的官差们，转移的粮食，有几千袋，如果用来救灾民，多少条一只脚踏进无底深渊的灾民，能看见未来的光明。

贪婪，利益两兄弟联手将人性的恶激发出来，幕后的得利者，一群披着人皮的魔鬼。

袁秀等人，护送粮食从仓库后门刚出去，早有一位面相凶狠的差役等待，他掀开近处的草席，露出了骨瘦如柴，活活饿死的几个灾民尸体。

狱卒们吓了一大跳，不知这位差役意欲何为？

“躲那么远干嘛，你们几个动手，先在粮食上面，铺上破草席，把尸体扔到草席上，假冒运尸体的车队。”差役说完，蜡黄脸狱卒首先动手，捡起破草席，遮挡粮食，轮到搬运尸体时，狱卒们面面相觑。

“看什么看，让我替你们干呢，快点，忙着呢，你们还怕尸体活过来，咬你们。”差役不耐烦，训斥道。

蜡黄脸狱卒说道，动手吧，其余人忍住恐惧，将尸体搬运到车上。

两辆马车出发，行进不远，正巧赈粥厂到了赈济灾民的时候，长长的队伍，无数双期待的目光，骨瘦如柴的灾民们，可怜巴巴等着救命粮。

“大人，求求你，多给我一碗粥吧，孩子还小，长身体，都快饿出病来。”头发雪白，弯腰驼背，皱纹满脸，瘦弱的老者，乞求道。他身边站着一个十一二岁的少年，身体虚弱的像是一阵风就能吹倒。

“滚开，一人半碗粥，多给你了，别人怎么办，倚老卖老，滚。”肥头大耳的小吏骂道。

“这也叫做粥，整整半碗，几粒发霉的粮食。我一直看着呢，朝廷的赈济粮可都是好粮，你们说，放的时间长，发霉。短短几天，就发霉了，大伙都是种粮的，你睁眼说瞎话。”

“是呀，我也觉的不对。”

“都饿死那么多人了，那粮食都去哪了？”

灾民们一直压抑的愤怒爆发了，小吏眼珠子乱转，不知该如何处理，是强力镇压，还是安抚众人，大事化小。

老者身旁的少年摇摇晃晃几下，晕倒了。

老者呼唤几下后，见少年像是死人纹丝不动，气息越来越弱，心急火燎，又是掐人中，又是摸少年的额头，手忙脚乱，情急之下抱着小吏的大腿“求求大人，请一位郎中，我将来做牛做马报答大人。”

小吏本打算离开是非之地，被老者抱住大腿，顿时恼怒，喊道“来人”

两个膀大腰圆的差役一齐动手，将老者与小吏分开后，左边的差役，猛的发力，推的骨瘦如柴的老者，接连倒退几步，重心不稳，仰头朝天，倒下。恰好后脑砸在了一块尖锐的石头上。

老者身体抽搐了几下，右臂伸的笔直，嘴里含糊不清的不知道说的什么，声音很低很低，四周的人，没有听清。

鲜血从伤口处涌出，染红了冰冷的地面。

老者死不瞑目，望着苍天，右臂无声的落下，结束了自己可怜的一生。

安静无声。

怨念聚集成汹涌澎湃的岩浆，爆发的时刻，越来越近了。