第1章 孤女
梅雨季节，小雨淅淅。
淮县已经连着下了半个月的雨，路上的行人披着蓑衣，脚步匆匆。
有货郎担着筐子，走街串巷地叫卖着。连日来的雨使他生意惨淡，货郎望着筐里仍然没有减少的货品，无奈地叹了口气。
他走到一处府邸的廊下，将担子放下，揉了揉早已疲酸的肩膀。
雨势渐大，路上行人寥寥。
身后的大门突然“吱呀”一声打开，货郎一惊，担心主人家责备他在此躲雨，他连声告罪之后忙戴上斗笠，担起筐子便想走进雨里。
身后却传来一道女声：“等等。”
货郎闻声回头，神情忐忑，见来人是位梳着未婚女子发髻的小娘子，他忙低下头。
贩夫走卒向来地位低下，比高门大院的小厮尚且不足，何况是大宅院里的姑娘。
女子声音清丽如出谷黄鹂：“你这有什么新奇的物件儿吗？”
货郎忙放下担子，揭开筐子上蒙着的竹编盖子，里面用防水的油布遮着，未曾浸到半点雨点子。
“小人这里都是些从江南运来的手帕和摆件儿，小娘子请看。”他畏缩地候立在一旁，便是连呼吸都小心翼翼，生怕自己打扰到眼前的贵人。
他的视线里只能看到对方的浅绿色的裙摆。
容昭面色有些苍白，似乎沉疴难解。她一手执着团扇遮着面，矮下身仔细地翻看着。
手指白皙纤细，指甲圆润饱满，很是好看。
她看中一块丝绢手帕，上面绣着精致的双面绣，图案是一朵艳丽的海棠花。
货郎看着她拈起帕子，忙殷勤道：“您眼光真好，这是小人这唯一一块双面绣的手帕，出自姑苏的徐娘子之手，就连汴京城里许多小娘子都喜欢的紧哩。”
身后跟着的丫鬟颂春从袖口掏出银锞子，付了钱。
容昭淡淡道：“确实精美。”
货郎见她出手大方，自是千恩万谢，又从筐里掏出一个泥人摆件儿，递给她：“您是小人连日来唯一一笔生意，这个小玩意儿便送与您把玩，还请别嫌弃。”
泥人胖乎乎的，身上着饱满的颜色，十分可爱。
颂春收下，与他道谢。
货郎连连摆手。
“雨势渐大，你可以在此躲雨，不会有人赶你走的。”容昭看着他窘迫的脸色，淡淡道。
货郎一怔，有些不敢置信地抬起头，这才看清对方半遮的脸。
她一双眼睛圆润明亮，眨动间似在说话，眉间却有一缕轻愁，挥之不去。
便是只露出这一双眼，都能隐约看出容颜不俗。
货郎忙低下头，脸隐隐有些红，还未来得及道谢，容昭便带着颂春转身走进了大门内，门又“吱呀”一声关上，声音沉闷。
颂春撑着伞跟在容昭身后：“小娘子，身上可还好？”
容昭一连病了多日，今日才好些，闻言她摇头：“无事。”
团扇早已拿下，露出她未施粉黛的一张脸。皮肤白皙，五官精致秀气，颂春看着她不由得红了眼眶。
“婚期将近，您怕吗？”
提到这个，容昭便想起前日她尚在病中，主母徐氏哭倒在她跟前，言容齐病重，以换药为由哀求她，为她定了桩婚事。
但那桩婚事，确是任何女子都避之不及的。
闻言，容昭止了步，她转头望向颂春，扯出一抹笑：“怕啊，怎么不怕？可是，我要救爹爹。”
颂春吸了吸鼻子，压住浓厚的哭腔：“您自私一点吧！”
容昭摇头：“容家对我到底有养育之恩。”
她回到院子，身上的罗裙被雨洇湿一片，颂春担心她再受凉，忙侍候她换了衣袍。
她握了卷书，半躺在榻上看。
连廊里传来杂乱的脚步声，似乎有人簇拥着而来。
颂春忙放下手中的绣棚，站起身。
来人正是主母徐氏。
她迈过门槛，看向颂春：“你家小娘子呢？”
容昭早已听见外间的响动，但她没有起身。
“在里间看书，夫人稍待。”颂春行了礼后，便转身走进来，搀扶起容昭，又给她披了件披风，这才走出来。
徐氏看清来人，终于一笑，她走近握着容昭的手：“可大好了？”
“谢母亲关心，我已好了很多。”容昭强忍着不适，并没有把手抽回。
“那就好。”徐氏拉着她往外走：“来看看绣娘送来的婚服，还有母亲为你置办的首饰，精美的很呢。”
容昭步履一滞。
徐氏察觉到她的停顿，回身拍了拍她的手：“为救你的父亲，委屈你了。”
颂春的泪几乎跌出眼眶。
这哪里是委屈两个字便可以概括的，她可是要让容昭与人结冥婚啊！
她家好好儿的姑娘，知礼不说，性情又好，便是高门大户也是嫁得的，怎就到了与人结冥婚的地步！
颂春再也忍不住，她哭着拜倒在徐氏跟前：“夫人，求您三思！这冥婚，我家小娘子结不得啊！”
她不住地磕头，直将头都磕破了，血流不止。
当下的冥婚，简直残忍至极，哪怕是穷苦的人家，宁愿将女儿卖作大户人家的丫鬟也不会让女儿去结冥婚的。
只因结冥婚的女子，会被夫家用针线缝住嘴，同男子的尸体一起钉死在棺材中，一起下葬。
那便是蹉跎了一条活生生的性命啊！
徐氏冷眼看了半晌，最后佯作慈爱，望着容昭道：“母亲何尝不知你的苦呢，但是你爹的病已经不能再拖了，只有袁家有这一味名贵的药啊！”
见容昭的面色寸寸苍白，她又道：“要不是你爹爹收养你，给你锦衣玉食的生活，你早在八岁那年就死在了外头，这么多年的养恩，总得报是不是？”
容昭沉默了片刻，她将手从徐氏手中抽出，矮身扶起哭到崩溃的颂春。
颂春泪眼朦胧，额头上破了皮，青紫一片，她握紧容昭的手拼命摇头：“小娘子，不能嫁，不能嫁！”
容昭望着她弯了眼睛，随后她转身看向徐氏：“我省得了，母亲放心。”
徐氏心里长舒一口气，面上却不动声色，她仍旧慈爱地望着容昭：“母亲知道你是明事理的。”
身后的丫鬟将婚服和首饰摆在了桌上，徐氏笑着道：“昭昭，试试合不合身吧。”
“今日有些疲乏，等我精神好一些再试吧，如有不合身的地方，我让颂春给我改一下。”
“好。”徐氏见她乖巧听话，这才转身离开。
小院里又恢复平静。
容昭将颂春扶着坐下，看着她额头的伤，有些心疼：“伤的这样严重，姑娘家脸上留疤了可怎么好？”
颂春握紧她的手：“奴婢不怕留疤，只要夫人回心转意，我便是将头磕碎在她跟前也愿意！”
容昭执着帕子给她涂药，闻言轻声道：“她不会的。”
“小娘子……”颂春的泪又止不住。
“别怕，离那一天还有几日，容我想想，或许会有两全的办法。”
颂春这才止了哭。
“袁家郎君身体向来康健，从未听说有何病症，如何会突然死了？”容昭仔细地给她涂了药，眼下正用帕子擦着手。
“奴婢也觉得奇怪。”
容昭隐隐皱了眉：“那袁耀是如何死的，阖府上下有人知情吗？”
颂春摇头：“奴婢这两日问了好些人，都一问三不知。”
“其中，必有问题。”虽仔细地擦了手，但仍有药香留于指尖：“你去前院找个叫李非的小厮，他人极为可靠，给他些银两请他去打探下袁家的消息，回来报与我。”
颂春忙不迭地应了，转身快步走了出去。
主院里，徐氏扶着容齐半靠在软枕上，拧了帕子给他擦身。
容齐病势越发沉重，一日内只有几个时辰是清醒的。
他瘦得很了，身上的骨骼都胳人。
“今天前院似乎来了人，吵吵闹闹的。”他语气虚弱。
徐氏动作一滞，闻言笑道：“老爷听错了吧，哪里有人来？”
容齐仔细看着她的面孔，却觉得她陌生的很：“是吗？”
他突然抬手攥住徐氏的手，一个病患，也不知道怎么有这样大的力气：“别在我背后搞一些小动作，要是被我知道了，我定饶不了你！”
徐氏猝然一惊，她的心扑通直跳，片刻后她掩饰般地笑道：“您说什么呢？我怎么会有事情瞒着您。”
容齐缓缓松开她，苍白着脸：“没有那最好，昭昭呢，她身子好些了吗？”
徐氏给他擦了擦脸和手，听他问起容昭，心里不屑一笑，面上却十分恭敬：“昭昭今日已好了许多，想来过几日便能起身来同您请安了。”
“那就好。”容齐点头。
他哪里知道，主院早就被徐氏的心腹把住，别说容昭了，便是陌生的蚊子都飞不进来！
徐氏又跟他絮絮叨叨地说着家里的开支，谁家要娶媳妇儿，礼金几何等等。
容齐不耐：“家里几间铺子，难不成都是亏损的？”
“老爷有所不知，近日这布匹生意越来越差，我们家的布庄都是亏损的。”徐氏连声叹气。
容齐虽很少管庶务，但也知道绝不可能如此，他睇了她一眼，冷笑：“昭昭生病之前，布庄在她的管理下，都是挣钱的，到你手上才两月有余，便开始亏损了？若真是如此，等昭昭病好了，把家里的生意还交给她吧。”
徐氏一口银牙几乎咬碎。
”容书呢？”容齐又问，容书是两人唯一的儿子，比容昭小两岁，今年才十六，被徐氏惯的无法无天。
徐氏手指一顿，她低下头笑道：“在书院上学呢，最近读书十分认真，说来年春闱定要考个功名回来。”
容齐点头：“他有如此志向也很好，只盼他能再光耀我容家门楣。”
徐氏在主院待了不久，便带着大丫鬟菊香离开了。
雨势未收，连廊里落了不少残花。
菊香跟在徐氏身后，欲言又止。
徐氏仿佛身后长了眼睛：“想说什么？”
菊香踌躇了片刻，还是开口道：“夫人，您真要将小娘子送去袁家结冥婚吗？”
徐氏看她一眼，低声道：“要是有其他办法，我也不愿，书儿吃醉了酒，误杀了袁家大郎，袁家发话了，要不让容昭和他们家大郎结冥婚，要么就让我家书儿偿命，我怎能眼睁睁看着我儿惨死！”
她眼眶微红，想到容昭，叹了口气：“我也舍不得容昭，这样水灵的姑娘。但到底，还是我儿性命更重要，收养来的姑娘，也该到她报恩之时了。”
“要是…要是被老爷知道，可怎么得了！”菊香轻声道。
容昭虽然不是容齐亲生的，但她聪明又好学，家里的庶务也处理得井井有条。容齐一直将她宝贝得跟眼珠子似的，宠爱一点都不比容书少。
“我也没有其他法子了，走一步是一步吧。得先把书儿救出来，他身子骨弱，怎受得住牢狱之苦？”
菊香还想说什么，最后只是轻叹了口气。