第8章 拿到货物
然后，隔天早上。
“早安，我是艾蕾塔！”
艾蕾塔一如往常地造访人类的住处。
“早安，艾蕾塔。今天也是要去开拓地，可以吗？”
“当然！不管哪里我都会送过去！”
“哈哈哈。你很有干劲呢，喂！”
“那当然，因为魔物公主的公开处刑很令人期待。为了能够潜入警备工作，我得拼命工作，好得到推荐才行！”
艾蕾塔露出惹人怜爱的笑容，以快活的语气说道。
人类似乎很喜欢艾蕾塔这种充满干劲的模样，他们露出非常愉快的笑容，将马厩的钥匙交给艾蕾塔。
艾蕾塔一如往常地进入马厩，走到帕克斯身边，将他的锁链从马厩解开，将他系在载货马车上，让他拉着载货马车离开王都。
艾蕾塔亲切地回应人类们愉快的招呼，对魔物们冰冷的视线视而不见。
“事情就是这样，帕克斯。”
然后在稍微远离王都的地方，艾蕾塔将昨晚的事情告诉帕克斯。
“哇啊！好厉害！好厉害哦，姐姐！居然有队长，还有‘公主之盾’在！”
帕克斯一如想象，开心地摇着尾巴。艾蕾塔看着后辈的模样，轻声笑了起来。
“不过，这样也只有四个人就是了。”
“可是有四个人哦！不是昨天的两倍吗！两倍！”
听到帕克斯兴奋的语气，艾蕾塔突然想起‘这么说来，沃里克也因为人数加倍而高兴呢’。
虽然看起来不太一样，但沃里克和帕克斯说不定意外地有相似之处。
“啊～可是我好紧张哦！公主之盾、狼人沃里克……会是什么样的人呢！”
“呃，我想应该会和帕克斯很合得来。”
“咦咦咦！？真的吗！？真的吗！？”
看着帕克斯更激烈地摇着尾巴，艾蕾塔再次这么想。
不管沃里克还是谁，看到帕克斯这个样子，应该都不会觉得他碍事吧。
艾蕾塔抵达开拓地，一边搬运行李，一边若无其事地问那里的人‘有没有配发枪支’。
她姑且说‘因为最近人类和魔物都会袭击这里’，不过就算不说这种话，艾蕾塔应该也不会被怀疑吧。
不过，人类的回答是‘我们这边没有那种东西’。
看来人类果然很害怕魔物的叛乱。不随便让枪支流通，也是为了抑制魔物的战力，而不是增强人类的战力。
总之，现在艾蕾塔的目标是实际接触枪支，只要知道构造，就万事oK。
就算不知道构造，只要没有机会动手脚，就无计可施。
艾蕾塔今后也会有在各地搬运货物的机会。只能活用这个机会，一点一点地收集各地的情报。
之后艾蕾塔等人回到王都，在途中稍微绕了点路。
“咦？姐姐，要绕路吗？”
“嗯。”
“咦？好像有股香味，肚子饿了呢。”
帕克斯歪着头，摇着尾巴。艾蕾塔斜眼看着他，在昨晚和血鸦商量的地方，找到了目标物。
“有了有了。”
为了在被别人解开时能马上知道，艾蕾塔用有点特殊的绑法绑着枯草绳。她放心地解开绳子，打开用大片叶子包着的东西……取出烤好的肉。
“哇啊！是肉！为什么这种地方会有肉！？”
“来，请用。”
艾蕾塔笑着把肉交给帕克斯。
“咦！咦！”
“这是血鸦送的。昨晚见面时，他拜托我这么做。我昨晚吃得很饱，所以这些全都是帕克斯的份。”
帕克斯那时的喜悦非比寻常。他感激涕零地喊着“姐姐、队长，谢谢你们！”艾蕾塔看着他，心里也觉得暖洋洋的，同时把马车拉回街道上。
帕克斯身为战士，也必须为了救出公主而战。既然如此，就必须好好摄取食物，维持肉体的健康。
姑且不论这个表面理由，艾蕾塔看到可爱的后辈开心的模样，自己也觉得满足。
就这样，艾蕾塔回到王都，比平常更频繁地与人类对话，同时若无其事地打探情报，确实地确保搬运货物的预定，然后把帕克斯带回马厩。
“那么，明天见。”
“是！晚安，姐姐！”
艾蕾塔一边道别，一边把帕克斯的锁链系在马厩。
艾蕾塔总是讨厌这个瞬间。每当用锁链系住重要的伙伴，艾蕾塔就会觉得自己很没用。帕克斯为了不让她担心，总是努力表现出开朗的模样。
“……哼，蝙蝠果然就是蝙蝠。”
并非所有魔物都像帕克斯一样对待她。
艾蕾塔悄悄转向系在帕克斯身旁的魔物，他投来的话语与冰冷的视线。
“用锁链系住魔物，自己却过着悠然自得的生活。”
虽然想说些什么，但艾蕾塔实际上却什么都说不出口。因为她没有余力对他们伸出援手，也没有拯救他们的力量。
事实上，艾蕾塔的生活比这里的魔物自由多了……虽然自由不代表轻松。但是，艾蕾塔也感到内疚。
“你才不是魔物……喂，快去讨好人类啊，蝙蝠是人类吧？”
无论是憎恨地瞪着艾蕾塔的眼神，还是嘲笑艾蕾塔的话语，艾蕾塔都感到有些疲倦，无法排除。
但是。
“喂！你刚才说什么！？”
锁链发出声响，因为激动的帕克斯正打算扑向隔壁的魔物。
帕克斯露出獠牙，气势汹汹到只要能咬到对方，现在就会扑上去的程度……但是，系住帕克斯的锁链却不允许他这么做。
“道歉！向姐姐道歉！姐姐、姐姐她！她可是为了我们的未来在努力！她比你这种人还要更替魔物着想！”
艾蕾塔已经很久没看到帕克斯像这样暴怒了，上次看到已经是和人类战斗的时候。
……好久没看到了呢，艾蕾塔的心情变得有些复杂。感觉像是高兴，又像是愧疚。
“姐姐是抱着什么样的心情！”
“帕克斯。”
但是，艾蕾塔把手放在依然愤怒的帕克斯背上，帕克斯便猛然回神，绷紧的锁链也跟着放松。
原本打算扯断锁链的帕克斯缓缓放松身体，不久，锁链发出响亮的声响，耳朵与尾巴也跟着垂下。
“……抱歉，惊动你了。”
艾蕾塔轻轻抚摸安静下来的帕克斯的背，对旁边的魔物这么说。
一旁的魔物看到帕克斯激动的模样，似乎也稍微冷静下来了。他只是把苦闷的表情转开，没有像刚才那样侮辱艾蕾塔，而是静静待着。
“谢谢你，帕克斯，明天见。”
然后，艾蕾塔对垂头丧气的帕克斯这么低语，走出马厩。
虽然有点精神疲劳，但艾蕾塔的工作还没结束。艾蕾塔打起精神，走进人类的住处。
“喂，艾蕾塔，你还好吗？马厩好像有点吵。”
“嗯，我没事。只是……魔物们在吵架。不过，我已经让他们安分下来了。”
艾蕾塔笑着回答担心自己的人类，看向建筑物入口附近的预定表。
上面写着搬运货物的工作预定。虽然只有写着经过王都的货物预定，但已经足以成为情报来源。例如……
“不好意思。这附近的预定很少……有什么事吗？”
预定表的一角，公主公开处刑的几天前，只有那里的预定莫名稀疏。
“啊～这个部分好像还没决定。不过上面的人说，因为可能会需要运送物资或人，所以要我们把马车空下来。”
“原来如此，那应该不会没有工作吧。”
艾蕾塔一副很担心自己有没有工作似的说着，继续观察预定表。
在运送货物的预定表变得稀疏之前，有一辆马车前往南方的城镇后，就没有再回到王都。也就是说，他们已经决定要在南方的城镇装运某种货物回王都。至于具体来说是什么货物，目前还是“未定”。
不过，大致上可以猜到。不是人，就是枪，一定是这两者之一。
“嗯～可以的话，希望可以让我排在有预定的行程里……呐，可以让我排在这里吗？”
艾蕾塔向人类提出请求……以人类来说，他也没有理由拒绝艾蕾塔的请求。更何况，还是楚楚可怜的美少女亲昵地拜托他，那就更不用说了。
“好啦好啦，真拿你没办法。那么，艾蕾塔，这天的马车就交给你了。不过，回程的预定还没有决定哦。他们应该会在南方装运某种货物回来吧……”
“太好了！这样也没关系！谢谢！”
只要与南方城镇进行货物交易，应该就能获得某种收获。
如果要运送枪支，就能尽情动手脚；如果要运送人类士兵……那也有许多方法可行。
人类们看到艾蕾塔开心的模样，脸上也跟着浮现笑容……但艾蕾塔在心里想着，自己很快就会让他们的表情染上绝望的色彩。
隔天。
艾蕾塔又为了搬运工作而外出。为了向人类展现自己对工作的热忱，她接下了长距离的委托。一大清早离开王都，深夜才会回来吧。
然后，和艾蕾塔一起拉着运货马车的人，今天也一样是帕克斯。
帕克斯沮丧地垂头丧气，表现出无精打采的样子。
“帕克斯，你还好吗？如果身体不舒服就休息吧。”
“不！我很有精神！”
艾蕾塔一担心，帕克斯的耳朵和尾巴就突然竖起，表现出“很有精神！”的样子，但几秒后，耳朵和尾巴又再次无力地垂下。
“对不起，姐姐。昨天……那个，让你留下不好的回忆……”
原来如此，看来帕克斯似乎很在意昨天的对话。明明艾蕾塔自己已经不介意了，温柔的学弟却一直耿耿于怀，今天才会这么没精神。
真是个忠臣呢，艾蕾塔轻声笑着，把手放在帕克斯的背上。
“这不是帕克斯的错。”
“……这我知道。”
帕克斯依然垂头丧气地叹气。
“那家伙昨天好像被狠狠教训了一顿，好像是因为有人对安琪拉公主的公开处刑说三道四，她就忍不住顶撞。”
“啊啊……原来如此。那不是很好吗？这代表还有魔物对公主抱持忠诚，我觉得可以感到高兴哦。”
想必是抱着疼痛的伤口与无可奈何的现实，那魔物才会说出那句话吧。艾蕾塔也很能理解她的心情，因为艾蕾塔直到前天都还抱着公主明明要被处死，却无可奈何的心情。
“我明白，大家都很惨，这也没办法……即使如此，我还是无法原谅那家伙。”
帕克斯也很清楚，大家都很痛苦，大家都抱着辛酸，疲惫不堪。对艾蕾塔的侮辱，也是从那种环境诞生的……帕克斯已经不知道该憎恨什么才好。
“算了，我不会勉强你原谅她们。”
艾蕾塔对于帕克斯吐露无处宣泄的心情感到有些高兴，同时不经意地遥想远方。
“昨天那件事不是隔壁的她害的。说起来，那是人类的错，再加上……或许是蝙蝠魔物的错。”
“没、没那回事！”
“谢谢。不过，事实上蝙蝠的外表很像人类，好像真的有蝙蝠混在人类之中，在人类的国家生活……”
蝙蝠魔物在魔物之间原本就没什么好评价，在与人类的战争正式化之前就是这样了。
毕竟蝙蝠很轻盈。因此，也经常被说“无法信任”。
蝙蝠魔物的外貌大多与人类相近，对憎恨人类的魔物来说，想必不是什么愉快的事。更别说，还有蝙蝠会利用外貌加入人类阵营，所以这或许也是无可奈何的事。
所以，艾蕾塔知道孤独是什么。
她只凭战士的能力就通过了王城士兵的录用考试，却没有人愿意和她交谈，没有人愿意和她一起生活。
没有人想和艾蕾塔接触，只有在说人坏话的时候才会提到她的名字。艾蕾塔很清楚那种嚼沙般的日子。
正因为很清楚，艾蕾塔才会打从心底珍惜那些“怪人”魔物。
“……不过，我真的是蝙蝠，所以觉得愿意和我正常相处的大家才是怪人。”
尽管是蝙蝠，血鸦仍欣赏艾蕾塔的能力，将她挖角到队员中，王都警卫队的大家也把她当成伙伴。
还有弗洛伦，她开始在王城工作后，弗洛伦就担心她孤独的生活，将餐厅的饭碗交给她。
他们对艾蕾塔来说很重要，是因为他们一起度过的时光与经验……同时，或许也是因为艾蕾塔是知道孤独的人。
正因为知道孤独，所以她知道现在有可以一起前进的伙伴，可以互相理解一起生活是多么贵重的事。
“姐姐……”
帕克斯不安地窥视艾蕾塔的脸。他听到艾蕾塔的话，或许在想“姐姐是不是因为昨天的事受伤了”。
艾蕾塔对那样的帕克斯微笑。
“没事。因为我知道，现在我不是一个人。”
如果说自己没有受伤，那肯定是谎言。
不过，“就算受伤也没关系”，就算这么说应该也不是谎言。
“地下有应该守护的伙伴们，外面有可靠的队长，还有公主的盾……而且，还有可爱的忠义后辈。”
“是！我在这里哦！”
帕克斯似乎打起精神，耳朵和尾巴都伸直了。艾蕾塔看着他微笑，同时用力伸了个懒腰。
“唉～算了，总之就是这样……我没事，你不需要怨恨会说那种话的魔物，也不需要原谅他们。总之，我没事，因为有你们在。”
艾蕾塔这么说完，帕克斯终于恢复平常的样子，尾巴开始左右摇摆。
“……姐姐！尾巴！你要摸我的尾巴吗！？”
“嗯，谢谢……帕克斯的尾巴好软哦。”
艾蕾塔和帕克斯闲聊，心中充满感激。
因为有能像这样互相投以笑容的人，艾蕾塔才能继续站着。现在艾蕾塔最大的动力是来自对人类的憎恨……但是为了度过这样的日子，一定需要这种温暖。
“是！我的尾巴很软！请尽情摸吧！啊，要摸肚子吗！？”
“不，帕克斯的肚子是硬梆梆的腹肌，不软……”
“血鸦队长可是很高兴地说‘砖墙！’哦！”
艾蕾塔心想“血鸦的喜好到底是怎样？”，拉着马车前进。
“啊，那屁股怎么样？比肚子软哦！”
艾蕾塔心想帕克斯应该没有那种兴趣，但还是拉着马车前进，而身旁的帕克斯则是精神百倍。
几个小时后，艾蕾塔与帕克斯抵达东边的城镇，卸下货物。
卸下从王都运来的货物后，接着要装上其他货物……然后。
“还有这个。有点重，没问题吧？”
“嗯……哇，好重。不过，应该勉强可以。”
艾蕾塔接过木箱，对重量感到有些畏惧。
那个木箱并不大，顶多是艾蕾塔环抱的大小。
但是很重，里面仿佛装了金属。
“这里面是什么？”
“啊～这个啊。这个是……”
艾蕾塔一问，人类便注意着周围，同时对艾蕾塔招手。艾蕾塔靠过去后，人类便悄悄在她耳边说：
“好像是‘金币’。”
“咦，是钱吗？”
听到这个奇妙的回答，艾蕾塔歪着头反问。人类则是小声说：“笨蛋！太大声了！”接着继续说道：
“表面上是‘药’，但里面其实是金币。”
“真奇怪，为什么需要运送钱呢？”
如果是人类国家的补助金，也很奇怪。在这个魔物之国，人类的货币应该没有那么高的价值。
当然，虽然有薪水的往来，但现状是有货币却没有物资。既然要运送，比起没什么用处的货币，直接运送物资还比较有效率。
那么，是某种东西的费用吗？
就算是这样，也一样。在这个没什么机会使用货币的魔物之国，不知道有什么理由要用货币支付费用。
但是。
帕克斯动了动鼻子，歪着头。
艾蕾塔见状，也觉得如果木箱里装的是金币，运送起来有点不自然。
因为重心偏了。如果木箱里装满金币，应该会更均衡一点。
“搬的时候要小心哦！”
“好！当然！”
艾蕾塔对人类们露出亲切的笑容，挥了挥手……然后，她想到一件事。
总之，只能在途中把行李翻出来看看了。