第104章 怪物

血鸦一行人抵达王都近郊后，就马不停蹄地赶往这里。毕竟，现在王都里到处都是人类。

他们原本还抱着一丝期待，心想‘说不定在我们消失后，魔物们就对人类造反，夺回了王都’。就算不是这样，说不定也有许多魔物幸存下来。

然而，现实却不如他们所愿。

他们在王都里稍微逛了一下，发现战斗的痕迹尚未消失，人类的支配力又更加强大，小巷里随意堆积的魔物尸体散发出阵阵恶臭。

‘如果艾蕾塔在的话，就能用火魔法把他们全部烧成灰烬了。’血鸦这么想。但是，现在的他们没有这种余力。

结果，他们默默地经过同胞们的尸体旁，没有吊唁他们，然后在人类的监视下前进，前往事先看好的地点。

他们最先看到的是位于王都郊外的小神殿。虽说是神殿，但并非祭祀神明之力，只是个向神明祈祷的小型设施。

不过，正因为是与神有关的场所，他们期待着或许能找到什么线索。

实际造访现场后，这份期待立刻就破灭了。

毕竟，这里已经面目全非。假日有许多人会来此献上祈祷，给予众多魔物安宁的地方，如今惨遭破坏，只剩下废墟。

而且，他们期待的魔力痕迹，祭祀神力碎片的场所，没有任何线索。

接着他们前往王都的广场，那里曾是安琪拉公主的处刑场，如今只有人类士兵们呆呆地站在那里。

应该取缔的魔物们也几乎死绝，或是躲藏起来，或是受到人类管理。于是，他们只能像这样进行不必要的警备。

帕克斯提议“把那些家伙全部杀掉吧”。虽然想法很武断，但血鸦也十分赞成。

若不这么做，就太令人难受了。虽说是自己等人舍弃的同胞，但实在无法接受留下同胞与心爱的王都变成这副惨状的现实。

他原本已经做好觉悟。即使知道会变成这样，还是决定帮助安琪拉公主逃走。

然而，即使如此，他还是无法忍受。

结果，他没有杀害广场上的人类。那是因为对方没有发现他们，但是确实拿着枪，而且数量不少。最重要的是，他完全感觉不到神力碎片的气息。

即使会受伤，他还是想把人类全部杀光，但现在有更优先的事情。血鸦拖着叹息的帕克斯，离开了广场。

接着他们造访的地方，是下水道。

魔物们的水道设备比人类的还要优秀。

上水道由水精灵定居并管理，顺利地运作；下水道则由史莱姆类定居，净化水质。

此外，下水道还是魔力流入后产生新魔物的场所。对魔物国来说，是不可或缺的设备。

但是，对人类来说，应该是不怎么重要的设备。

没想到，下水道几乎没被破坏。史莱姆在流进来的污水中载浮载沉，悠哉地吃着污水，渗出清澈的水继续流动。

整体魔力不足似乎无法否认，史莱姆的数量多少减少，此外，也有魔物逃进下水道，眼神毫无生气地蹲在地上。

即便如此，以魔物国现在的光景来说，算是相当平稳。

既然是污水流入的地方，绝非美丽的光景，气味也相当难闻。不过，看见魔物国令人怀念的光景之一，血鸦与帕克斯都松了口气。

第一次看见王都下水道的维拉，看见史莱姆们悠哉生活的样子，也松了口气说：“啊啊，太好了。”

然后，在那安宁的场所深处，终于找到了目标。

没错，最后的神殿就在那里。

虽然入口是下水道，神殿内部却十分洁净，完全没有遭到破坏。一想到被人类破坏的南方与东方神殿等处的惨状，就让人觉得讽刺。

神殿的地板和墙壁是以略带透明感、类似石英的石材打造而成。油灯的光芒渗入墙壁和地板，反射之后，再轻柔地增幅。明明是地下神殿，却感觉朦胧明亮，而且温暖。

血鸦感受到乡愁。在荒废的王都感受不到的乡愁，第一次在踏入的这座神殿中感受到。察觉到这一点，又想起许多无法挽回的事物。

“……总之，先休息吧。”

血鸦在神殿内部走到祭坛前，坐在那里。身心都达到疲劳的极限，也有感伤的情绪。现在没有心情探索神殿。

“是啊。好啊，我来守夜。你们去睡吧。”

“不，不需要守夜吧。外面住满了史莱姆，有什么事马上就会发现。”

没错。血鸦等人踏入神殿时，地下水道的史莱姆们看到血鸦等人，身体一晃，聚集到神殿入口周围，保护血鸦等人。

他们之中也有会说话的史莱姆，替他们转达“王都警察队的队长大人，请您好好休息。我们会负责看守。”这句话。

既然如此，现在血鸦他们该做的就是接受史莱姆的好意，好好休息。

“史莱姆都是好人吗？我不太认识史莱姆，所以不太清楚。”

“嗯，是啊。大家都是好人，虽然我没看过像薇娅那么会说话的家伙。”

三人想起很会说话的史莱姆，各自想着薇娅那家伙果然很奇怪。

“算了，不管是不是史莱姆，我们都是魔物。应该不会是坏人，那我也要睡了，我实在是撑不住了。”

维拉马上躺到地上，准备休息。

帕克斯也跟着躺下，比血鸦躺下还早开始发出鼾声。

血鸦虽然相当疲劳，但帕克斯和维拉应该也累坏了。

血鸦想着“至少今天就好好休息吧”，也悄悄躺下，闭上眼睛。

于是，神殿那清廉而温柔的气息，很快就悄悄地将血鸦拉入了梦乡。

??

另一方面，当血鸦在神殿沉睡的期间，艾蕾塔也在人类的城堡中巩固自己的地位。

王妃听到‘弗洛伦’的名字，依然露出不悦的表情，不过自从被阿西尔警告之后，她似乎也稍微安分了一点。

最重要的是，阿西尔多次对她说“艾蕾塔是为了第二王子而努力”，她才多少改变了想法吧。

此外，或许是因为一度冷静下来，她察觉到‘弗洛伦’拥有广泛人脉的力量。

至少，现在的艾蕾塔几乎是唯一一个能对西露芙回以真心，而且似乎还‘不知如何’地和亚瑟进行交易，再加上菲尔和阿西尔也对她评价很高……可说是极为优秀的人才。

那么，当艾蕾塔在巩固地盘时，也有人的势力范围尚未稳固。

没错。尽管亚瑟尽数度面临处刑，要杀他却变得越来越困难。

亚瑟到地牢后，至今仍处于悬而未决的状态，就连该如何处置他，都让王城内的人伤透脑筋。

现在，艾蕾塔和骑士团长两人单独面对面交谈。

“可以的话，我想尽快处死亚瑟。但是，现在急着处死他，恐怕会招致民众的反感。西露芙的事也一样，该怎么说明才好。”

“嗯，怎么办呢？拉拢西露芙似乎不难，只要能哄骗她就行了，至少不能公开处死他。”

结果，两人的想法相同。‘亚瑟的处死变得困难了’。

“西露芙知道亚瑟被处死，恐怕会反抗王家。到时，她一定会拉拢民众。”

“我想也是……”

艾蕾塔对阿西尔说。阿西尔似乎也明白这一点，没有反驳，表示肯定。

“所以，勇者兄妹的事，可以的话，我想由我们这边包办。只是……”

“……西露芙主张是我从亚瑟身上夺走了勇者之力，所以无法避免敌对。”

要处死亚瑟很困难。

但是，从西露芙的主张来想，要拉拢他也很困难。

至少，如果亚瑟附和西露芙的主张，开始主张‘勇者之力是被第二王子夺走’的话，事情就会陷入泥沼，不过艾蕾塔反而就是想让事情变成那样。

“其一，是把西露芙的主张当成‘不成熟的少女的误会’，用这种方式解决。宽大地原谅她的第二王子殿下，听起来也不坏。”

“是啊，在那种情况下，有必要先收买亚瑟吧。如果他附和西露芙的主张，就很难由我们这边推翻那个证言。”

艾蕾塔点头同意阿西尔的话，心里想着‘亚瑟来后，应该会照我的建议，主张自己的力量是被夺走的吧’。

“那么，干脆由骑士团长阁下向亚瑟提出交易如何？以不处死他为条件，让他做出对我国有利的证言。”

艾蕾塔顺便提出这样的建议，同时稍微思考了一下。那就是‘敌人到底有什么企图’。

目前还无法看清敌人的全貌。鲁斯和谁联手，至今仍不得而知。不过，至少可以看穿他们的目的。

首先，鲁斯虽然是王家派来亚瑟身边的随从，却背叛了他。而且亚瑟镇压魔物国，打算在那里建立新王国时，他也没有阻止。

接着，鲁斯似乎效忠于王家。虽然不知道他是属于第二王子，还是大王子。

然后，鲁斯使用了南方神殿的神力，让阿西尔成为勇者，这是毋庸置疑的事实。

从以上所述来思考，无论如何都会产生矛盾。

首先，如果考虑到王室，亚瑟建立新王国的计划，应该在初期阶段就加以阻止。既然宣誓效忠王室，应该要先击溃可能对王室造成打击的势力。

然后，阿西尔成为勇者这件事，果然还是令人费解。如果他的目的是给予阿西尔力量，让他继承王位，那就不应该逃狱，应该成为证人，封住亚瑟的证词。现在阿西尔正因为这一点而困扰。

尽管如此，鲁斯还是逃狱了。恐怕是某人所为。

“嗯，鲁斯是站在谁那边呢？”

艾蕾塔一边低吟一边思考。

如果只看鲁斯的行动，他让第二王子成为勇者，看起来像是站在第二王子那边。但是，只看现在结果的话，目前状况最安定的应该是大王子吧。

现在，‘勇者’的头衔是力量的象征，却也成了冲突的材料。即使没有西露芙，亚瑟和阿西尔两者之间也已经足够成为斗争的种子。

再加上，亚瑟在魔物国建立新王国的计划，也在这里产生影响。

即将诞生的王国，究竟是为了谁而存在？这个计划会就此结束吗？说起来，他是为了什么而打算建立王国？

另一方面，艾蕾塔希望国家就这样继续混乱下去。从内部毁灭把魔物国变成那样的人类之国，其实也不坏。这也是为了回到她所爱的大地。

而且，如果在过程中有三名勇者死去，她也可以回收他们的魔力。

也就是说，现在的状况对艾蕾塔来说并不坏，但是……

艾蕾塔这么想着，忽然想起薇娅说过的话。

‘最可怕的敌人，就是无能的勤劳伙伴’。

艾蕾塔惊觉不对，立刻开始思考。鲁斯不正是这样的人吗？

“殿下！”

这时，有人冲了进来。虽然很没规矩，但看到冲进来的人的表情，任谁都不会想责备他没规矩。

冲进来的菲尔脸色苍白，拼命诉说。

“城镇出现了魔物！数量……有数百只！”

“什么！？”

阿西尔大吃一惊，艾蕾塔也静静地睁大双眼。

究竟发生了什么事？就连身为魔物的艾蕾塔也无法理解。