第2章 做牛马还债

曹玄走出家门后，用借物土遁法先奔滁州，拜祭滁阳王庙，然后向京城方向疾驰。这一道线是顺路的。

这天，曹玄从滁州飞奔到安徽宣州，走进旌德县境内。

曹玄在路过旌德县水东镇时，看到有两户人家的二十几名群众正在一个枣园里打群架。

这些人很明显地分成两派，有的人手里还拿着木锨，钉耙，大剪刀，小锯子等器械对打；有的赤手空拳互殴，有的妇女对骂着。

曹玄看得出来，这两派人众虽然在打架，但并未下狠手，以吓唬和阻挡对方为目的。在妇女对骂的称呼里，还夹带着叔伯姑嫂等呼叫语调。这两派人众的长相、口气等都有许多相似之处。

曹玄由此判断，这是两户亲戚人家因家务问题发生的纠纷，虽然目前没有发生死伤，但持续打闹下去有可能发生惨案。

曹玄从路上拐进枣园喝止。这些人就像没听见一般，依旧斗鸡似的互不退让。

曹玄从跟前的枣树上折下十几个小树枝，用软草随意挽结几下，略施奇门技巧，对着枝条吹一口气，喊一声“着”，这些小枝条突然就像小孩子一样走进打架的人群里，一束枝条追随一对人，枝条孩子硬性插进每一对互殴的人中间，两个凸出来的小枝丫就像一对手臂，将胶着或揪扭在一起的人群直接扯开。

尽管枝条孩子只有大人腰际高，但力量奇大，两群人被十几个枝条孩子硬生生分开在两边。

这些枝条孩子又排列成人墙似的站在田垄上，监视着两面人众。

这些打架斗殴者被十几个枝条孩子的力量和技巧所折服，都住手看着这道枝条墙发呆，她们更为一边站着的这位书生有此等手段而惊奇。她们似乎忘记了彼此的仇恨，向着曹玄围拢过来。

曹玄见自己使出的奇门小技制止了两边人群的斗殴，对着一排枝条孩子挥挥手，嘴里说一声“归位”，这些就威力无比的枝条孩子突然散架，纷纷倒在田垄上。

事情正如曹玄猜测的那样，这是两家谢姓亲戚之间的纷争。

东边的这家户主名叫谢作贤，有子女加儿媳姑舅十三人，他们一家经营着八十四亩枣园和二十二亩水稻，家境殷实。

西边这家主人叫谢作栋，有子女姑嫂妯娌十二人，这一大家子务弄着九十一亩枣园和二十八亩稻田，虽然田地广，还有两位雇工，劳力多，但一年的产出仅能糊口，日子过得很恓惶。

谢作贤和谢作栋是堂兄弟，谢作贤大谢作栋三岁，父辈们是从爷爷手里分的家。

谢家世代栽种枣树，经营水东蜜枣。谢家枣园出产的蜜枣直送旌德县衙和宣州府，虽然算不上贡枣，却是宣州达官贵人的最爱。

这两大片枣园原来是是一个整体，在爷爷们分家时，一分为二成两个枣园，由谢作贤，谢作栋两兄弟经管。这两家又拓展了部分枣园，成现今这种状况。

曹玄有些不解，这谢家兄弟的枣园、稻田面积差不多，人手也相当，为何谢作贤家的收入和家境要好，而谢作栋的家庭却是一团糟。

当曹玄听了两家人的情况介绍，提出这个疑问后，两边谢家人都不做声。谢作栋满脸怨恨，满腹委屈，却欲言又止，似有难言之隐。

谢作贤只说技不如人，别怨他人，嘴里有讥讽之意。

曹玄明白谢作栋不好当着全家人和堂兄的面说出原因，必定有隐情，就向西面谢作栋家的方向走去。

这片枣园很大，谢作栋家就在西边一座山坡下。

见曹玄径直西行，谢作栋一家人也跟着这位奇人同行。

一行人走到谢家门口，曹玄正在犹豫，却见有两个农人向谢作栋家门口走去。

曹玄听得二人边走边说着话。一位瘦高个农民说：“今世我欠谢作栋家的银钱是还不掉了，我欠谢家纹银九两，我这病已治不好，再不用服药，这两天就要走了，这九两纹银我只能给谢家当牛还债了。”

另一位驼背农民说道：“我的情况和你差不多。我欠谢家十两纹银，我从山上滚下来被摔断腰已近两年，躺在床上动弹不得。最近背上褥疮漫延，经常高烧昏迷。

“昨夜我梦见黑白无常来我家，明天晚上我大限将至。这十两纹银我只能给谢作栋家做马四年还清，在牲畜轮回道上走一遭。待还债完毕，再回人间道上来。”

这两个人说着，走进谢作栋家大门。

曹玄望见他们又钻进谢家畜圈里。

曹玄知道，这二人是赶到谢作栋家转世投胎来的。瘦高个农民来世投胎为谢作栋家的一头牛，驼背农民来世投胎为谢作栋家的一匹马，他们来世要当牛做马为谢家还债。待还清今世欠债，即可再次转世投胎为人。

谢作栋家的一众人当然看不到瘦高个和驼背农民今天到家投胎朝生，好多家人也不知道这二人欠家里银钱的事，这事只要谢作栋夫妇和三个儿子知道。

曹玄知道瘦高个和驼背农民与谢作栋家有渊源，他觉得此事还是告诉谢家为好，让谢作栋一笔勾销过这二人的欠债，免得谢家与即将离世的瘦高个和驼背农民的家人产生纠纷。

曹玄对跟在身后的谢作栋说：“谢师傅，我刚刚看见一位面黄肌瘦的高个子稻农和一位驼背农民去你家了。瘦高个稻农说欠你家九两纹银，再无力偿还。驼背农民也说欠你家十两纹银，今生偿还不了，是不是有这回事？”

谢作栋低头略一思忖，说道：“先生说的瘦高个稻农是蔡家桥人蔡二文，他向我借过银钱三次，共有九两纹银，一直没还。他去年得了痨病，下不了床，家里劳力不济，经济困难，还钱吃力。

“驼背农民是三溪人孙得力，他也从我这里借过四次钱，先后拿去十两纹银。他上山砍柴时摔断腰，躺在床上两年了，估计一时还不了欠款。

“我没有向他们逼要欠款，他们怎么可能到我家，这两个人可连床都下不了。”

曹玄说：“谢师傅这么一说，我明白了。蔡家桥人蔡二文和三溪人孙得力欠你家银钱，一直无力偿还。现在这二人就要离世，他们知道今生已还不了欠债，只有在来世当牛做马到你家还债。

“刚才蔡二文和孙得力的阴魂已离身，到你家畜圈投胎。蔡二文转世成一头牛，已投胎到你家母牛肚子里，母牛就要产崽，产下的这头小牛犊就是蔡二文的化身。

“同样的，孙得力也刚刚投胎到你家母马肚子里，这匹马肚子已经很大，就要临产，产下的这匹马驹子就是孙得力朝生的。

“需要提醒你的是，蔡二文转世的这头牛在你家耕种生活六年，他今生的欠债就还清了，这头就牛会死去。孙得力转世的这匹马在你家服役四年，他前世的欠债也告还清，即刻倒毙。

“蔡二文和孙得力当牛做马偿偿还完欠债，又回到人间道上投胎朝生。”

听了曹玄所言，谢作栋惊诧不已。他正待细问，就听见畜圈里传出小牛犊的“吽吽”叫声。

紧接着，又传出小马驹“哞哞”的鸣叫声。

谢作栋立即向畜圈跑过去，果然看见母牛产下一头黄色小牛犊，正在接受母牛的舔抚。马棚里的母马产下一匹棕色小马驹，已站起来寻找母马乳头。

一切正如曹玄所述，家里新添了一头公牛和一匹公马。

谢作栋对曹玄的手段已佩服的五体投地。他又从畜圈里跑出来，邀请曹玄到家里做客。

曹玄因为还有几句话要嘱咐，就跟着谢作栋走进家门。

几个人刚坐下，曹玄说道：“谢师傅，蔡二文和孙得力当牛做马给你家还债，二人都熬不过今夜亡故。这二人死后，他们所欠的债务你不可以向蔡家、孙家索要，也不要让他们的后代偿还。天道轮回，自有定数，不可逆天命而行，不然，会有厄运降临。”

谢作栋立即答复：“先生所言极是，就按先生说的办。

“不过这些都是往事，眼前有一件十分棘手的事，它事关我家枣园的成败兴衰，也关乎我们全家人的生活，之前我家与堂兄谢作贤一家人的纷争也是为了这件事。这事处理不好，我家枣园就得荒废。”

曹玄说：“我看你家枣园面积大，枣树多，长势旺，枣花遍开，今年肯定是个丰年，怎么就能荒废呢？”

谢作栋没有回答，让儿子提过来两竹篮枣子，请曹玄品尝。

曹玄以为是主人拿出自产红枣招待他，就抓起几个枣子吃起来。

曹玄吃了五六颗枣子，就吃出味道来。

这两竹篮枣子看起来大小、颜色、形状等外形特征都一模一样，但味道完全不同。褐色藤条篮子里的红枣又甜又脆，甘饴如蜜，吞咽果肉后满嘴留香。青灰色竹篮里同样的红枣，吃起来黏涩少甘，味淡略酸，让人不愿多食。

曹玄博学多识，他知道宣州水东镇蜜枣是枣中珍品，甘甜爽口，怎么谢作栋竹篮里盛的枣子外形美观，却味如嚼蜡。他用不解的目光望着谢作栋。

谢作栋看出了曹玄的疑问，又让儿子搬来两坛枣花酒，各盛一杯，让曹玄品尝。

这两杯酒颜色透明，酒体轻盈。曹玄各喝了一大口，咂嘴下咽。他只觉紫色坛子里的酒甘冽清香，绵甜柔和，回味悠长。青花瓷坛里的酒馥郁刺鼻，辛辣微酸，麯味浓重。

为了加深印象，刺激自己的感官，曹玄又在两个酒杯里各喝一口，用同样疑惑的目光望向谢作栋。

谢作栋当然读懂了曹玄的眼光，他像是自言自语的说道：“我们水东由于独特的土壤、气候条件和山地、丘陵相互交接的地貌，生长着品质优良的红枣、青枣。我们谢家祖辈栽植枣树，培植枣园，出售红枣，青枣和加工后的蜜枣。

“我们谢家酿制的枣花酒远近闻名。另外，谢家还加工出售枣核门帘和老枣木，收入丰盈，日子过得挺滋润。

“自从谢家在爷爷手里分家后，我们两家赓续着传统生产工艺，各自经营着枣子，一直相安无事。因为我们两家虽然都生产出售枣子，但还是有所不同。我堂哥家栽植培育水东尖枣。这种枣果实呈长卵圆形，果肉乳黄色，汁液少，质地致密，可食率百分之九十五以上。

“我家出产的是水东圆枣，果实近圆形，果肉淡绿色，质地细脆，汁液中等，可食率百分之九十六以上。

“绝大部分来客买枣子，多是我们两家的东西各买一半。

“大概是我49岁本命年的那年初秋时节，也就是七年前的夏秋之交之际，我们两家的枣园里郁郁葱葱，大小枣树上都挂满了枣子，看来是个丰收年景。

“谁曾想到，入秋后的一天下午，旌德县上空突然黑云密布，电闪雷鸣，冰雹洒落，风雨大作，闪电如火刀一样劈在枣园里，好几个震耳欲聋的响雷就在我们家枣园上空炸开，震得地面都在颤抖。我家和堂兄家的好几棵老枣树、大枣树被闪电和响雷劈倒，我家的三棵老枣树倒下后着火自燃。

“这场风雨雷电雹交加的大暴雨持续了约半个时辰，许多人家的水稻倒伏，谢家两片枣园里有半数枣子被冰雹和大风刮落，我家这面的枣园里有五棵老枣树被响雷击倒，其中三棵被闪电引燃，雨停后依然冒着黑烟。

“我堂哥家的枣园里有六棵高大的枣树同样被雷电击倒燃烧，这六棵枣树也是挂枣最多最繁密的好枣树。还有一棵生长生存时间最长的老枣树被雷电从中间劈开，一半燃烧冒着黑烟，一半枣树仍然照旧翠绿，枣子繁茂。

“这棵老枣树我记得，我爷爷们分家时就是成年枣树，当时就结满枣子，我家这面也有一棵和这棵树龄差不多的枣树。这两棵枣树一直陪伴着我们的爷爷和父亲走完人生路，也伴随着我们成长。

“我39岁时，我家这面的那棵老枣树寿终正寝，枝叶干死，被大风刮倒，这棵老枣木我还卖得十五两银钱。

“而我堂哥家的那棵老枣树却一直活着，直到被雷电劈死一半枣树的那一年，据我估计，应该有近百年的树龄了。

“被雷电劈倒枣树的这一年，我和堂哥家的枣子产量都减半，我家收入减少，而我堂哥家虽然枣子减产，但收入却比往年有所增加。

“我当时不相信，后来听堂哥家一个侄儿说，这年他家的卖枣收入确实比往年好，原因是这年产的枣子特别大、特别甜，加之旌德枣子普遍减产，枣子售价比往年翻番，所以他家收入并未减少。

“我听闻后大惑不解，一是旌德县所有水东圆枣的售价都是一个价。不仅如此，就是旌德别处的水东尖枣也与水东圆枣同价，这我清楚。怎么我堂哥家的水东尖枣就要高出一倍出售，并且全部售罄。

“二是我家和堂哥家枣园都在一块土地上，为啥他家的枣子就又大又甜，而我家枣子就是原来一个味道。

“因为我不相信堂哥家枣子有如此神奇，侄儿专门为我拿来一筐他家产的水东尖枣。我一看一尝之后，相信侄儿所言非虚。

“我堂哥家枣园这年所产枣子，不仅果实比我家枣子大出一倍，而且味道特别香甜，就像往枣子里添加了蜂蜜一般，让人吃起来不欲住嘴。这样的大甜枣卖出翻番的价钱值得。

“但我还是百思不得其解，都是祖辈留下来的一片枣园，为何在一场雷电暴雨灾害之后，会出现两种差异特别大的枣子，难道这是上天对堂哥家枣园的惠顾。

“带着这样的疑问，我跨入知天命之年。

“在我五十岁这一年，上苍照顾了所有农作物。这一年风调雨顺，五谷丰登，我和堂哥家的枣园也收获了一个大丰年。

“枣子刚成熟时，我就怀着丰收的喜悦品尝，吃下一颗枣子，感觉味道不对劲。我又挑选了几颗颜色最红，完全熟透了的枣子，结果味道淡如水，略带甜味，有一点点枣味气息，根本不像水东蜜枣。

“我顿时惊呆了，难道是我的味觉出了问题。

“我喊来老婆和孩子们尝枣，大家吃出来的味道与我品尝的结果一样。

“我和家里人又逐个品尝每棵枣树上的果子，味道如出一辙。

“天啦，这样的枣子怎么往出卖呀！谁愿意吃这种没味道的枣子！这么多枣子我该怎么处理！我越想越害怕，颓然坐在枣园里。

“还是我老婆有办法，她说趁枣子刚熟，可将大部分枣子尽快加工成蜜枣，借以掩盖没有香甜味的枣子，这年咱家主要卖蜜枣。

“我听了老婆的话，把当年产百分之八十的枣子加工成蜜枣卖，剩下的一小部分卖原枣。

“然而，事情并不像老婆说的那样。由于枣子品质改变，本身失去了枣性，无论你怎么加工，也吃不出原来水东蜜枣的香甜味，有半数蜜枣没有卖出去。

“就是吃了我家蜜枣的人群，纷纷嗤笑我家蜜枣只有甜蜜，没有枣味，再不愿买第二次，我家蜜枣品牌就这样砸掉了。

“我由枣子变味联想到当年枣树挂果落花时，我家酿制的十几缸枣花酒，不知酒味有没有异常。

“我打开一缸枣花酒品尝，连喝三大口，只觉这酒馥郁刺鼻，辛辣微酸，麯味浓重，枣花的香甜味极淡，与我家原来酿制的枣花酒差异很大，令我十分震惊。

“这到底是怎么回事，难道我家枣园里长的不是枣树？原枣，蜜枣，枣花酒均失去了枣味，叫我怎么经营这片枣树？

“这一年，我家枣子尽管喜获丰收，但所有枣产品多半没有卖出去，好多原枣烂在库房里，水东蜜枣和枣花酒大部分积压在家里，我家枣子收入锐减。

“而与我枣园相邻的堂哥家产的枣子和去年一样又大又香又甜，枣子又逢丰年，无论原枣，蜜枣和枣花酒都卖出好价钱，所有枣产品都卖的精光，家里收入猛增。

“其后几年，我家枣子出现的这种奇怪现象不仅没有丝毫改变，而且枣子味道越来越糟，每况愈下，原枣味同嚼蜡，蜜枣难以下咽，枣花酒酸馊扑鼻，所有枣产品几乎无人问津，家境急转直下。

“这么一大片枣园结出的全是废枣子，怪枣子，没人食用。

“我无计可施，只好搭建了一排牲畜棚圈，圈养了马牛羊猪兔等牲畜，枣园里出产的枣子都喂养了牲畜，算是给这些怪枣子找了个出路。

“这几年，我家就买牲畜生活，这么多枣子没人来买。

“与我家的枣园完全相反，堂哥家的枣园产量高，枣子品质、品相都越来越好，近乎完美，去他家买枣产品的客人络绎不绝，枣树上的东西都能卖成钱，堂哥一家很快成为镇上富有的人家。”