第8章 宴罢愁云绕心头
雕梁画栋的大厅里，喧闹声渐渐消散，如同退潮般归于平静，只留下满地狼藉，仿佛在无声地诉说着方才宴席的奢华与争斗。楚瑶独自站在大厅中央，精致的妆容难掩疲惫，华丽的衣裙也遮不住她心中的落寞。楚老爷离开前，那冰冷的一瞥，如同尖锐的冰锥，刺痛了她的心。
“你做得很好。”一个低沉的声音在她耳边响起，楚瑶回过头，是宁渊。他深邃的目光落在她身上，带着一丝心疼和坚定。
“今日之事，我不会就这么算了。”宁渊的声音中带着不容置疑的决绝，“我会给你一个交代。”
楚瑶的心猛地一沉，她秀眉紧蹙，语气中带着一丝恳求和一丝不易察觉的慌乱，“宁公子，你这是何必呢？今日之事与你无关，你又何必……”
“与我无关？”宁渊上前一步，逼近她，语气中带着一丝自嘲，“你是我带到这宴会上的，如今你受了委屈，却让我置身事外，你认为可能吗？”
楚瑶被他逼人的气势震慑住，她下意识地后退一步，避开他灼热的目光，“我并非这个意思，只是……”
“只是什么？”宁渊步步紧逼，不愿放过她任何一丝犹豫，“你还在顾虑什么？还是说，你根本就不相信我？”
“我……”楚瑶一时语塞，她不知道该如何作答。宁渊的强势让她感到不安，但她更害怕的是自己内心深处，那份不该有的悸动。
“你放心，”似乎是察觉到了她的不安，宁渊放缓了语气，声音低沉而温柔，“我不会逼你，我会等你，等你愿意相信我的一天。”
说罢，他深深地看了她一眼，转身离去。
楚瑶愣在原地，看着他的背影，心中五味杂陈。她不明白，为什么宁渊要如此执着，难道他真的喜欢上自己了吗？
“姐姐，看来宁公子对你很上心呢。”一个娇媚的声音突然在她身后响起，楚瑶转过身，只见楚玲站在不远处，脸上带着意味深长的笑容，眼中却闪烁着冰冷的寒光……
楚玲站在阴影里，将楚瑶与宁渊的互动尽收眼底。妒火像毒蛇般啃噬着她的心，艳丽的脸上浮现出一抹阴狠。明明她才是楚家最受宠爱的小姐，凭什么楚瑶一回来就抢走了所有的风光！“楚瑶，你别得意得太早，”楚玲低声呢喃，语气恶毒得像是在诅咒，“我不会让你好过的，我要让你在这个家里彻底失去立足之地！”
楚瑶回到自己的房间，疲惫地卸下满头珠钗，任由华丽的衣裙滑落在地。丫鬟小环心疼地看着自家小姐，想上前帮忙，却被楚瑶抬手制止了。“小环，你先下去吧，我想一个人静一静。”
房间里只剩下楚瑶一人，往日的冷清与寂寥再次将她包围。今天宴会上的种种，如同走马灯般在她脑海中回放。楚老爷的冷漠，宾客的嘲讽，宁渊的维护……这些交织在一起，让她的心情如同打翻的调色盘，复杂而混乱。
楚瑶走到窗边，望着夜空中的一轮明月，心中思绪万千。她知道，今天只是个开始，她在楚家的路还很长。想要得到家族的认可，仅仅依靠美貌和才情是远远不够的，她必须拿出真本事才行。
“小姐，您在想什么呢？”小环端着一碗银耳羹走了进来，轻声问道。
“没什么，”楚瑶接过银耳羹，轻轻抿了一口，“我只是在想……”她顿了顿，目光中闪过一丝坚定，“小环，明天帮我准备一下，我要去……”
“小环，明天帮我准备一下，我要去账房。”楚瑶放下银耳羹，语气平静却透着坚定。
小环惊讶地睁大了眼睛，“小姐，您要去账房？可是……”她欲言又止，担心楚瑶只是一时兴起。楚瑶自幼便对琴棋书画颇感兴趣，而对家族生意却鲜少过问。
“我知道你在担心什么，”楚瑶轻轻一笑，仿佛看穿了小环的心思，“我并非一时冲动，而是经过深思熟虑的决定。我想要向父亲证明，我并非一无是处，我可以为家族尽一份力。”
第二天清晨，楚瑶早早地来到了楚老爷的书房。她深吸一口气，轻轻叩响了房门。
“进来。”楚老爷低沉的声音传来。
楚瑶推门而入，看到楚老爷正伏案批阅着什么，桌上堆满了账册和信函。她走到书桌前，恭敬地行了一礼，“父亲，女儿有事相求。”
楚老爷放下手中的毛笔，抬眼看向楚瑶，眼神中带着一丝探究，“何事？”
“女儿听说最近家族在城南的绸缎庄生意有些下滑，女儿想请缨前往处理此事，还请父亲成全。”楚瑶语气坚定，目光灼灼地望着楚老爷。
楚老爷闻言，眉头微微皱起。他沉吟片刻，似乎在权衡着什么。他知道楚瑶自幼聪慧过人，但毕竟缺乏经商经验，贸然让她去处理家族事务，他心中难免有些担忧。
“瑶儿，你真的想好了？”楚老爷语气中带着一丝犹豫，“家族生意并非儿戏，你从小到大都没有接触过这些，为父担心……”
“父亲，女儿明白您的顾虑，但女儿相信自己能够胜任。女儿会尽心尽力，不负您的期望。”楚瑶语气坚定，她知道，这是她证明自己的机会，她绝对不能错过。
楚老爷看着楚瑶坚定的眼神，最终还是点了点头，“好吧，既然你执意如此，那为父就答应你。城南的绸缎庄就交给你了，切记要谨慎行事，遇到问题及时向我汇报。”
“女儿谨记父亲教诲。”楚瑶心中一喜，连忙躬身行礼。
楚瑶离开书房后，径直回到了自己的院子。她知道，这仅仅是一个开始，接下来等待她的将是更大的挑战。但她相信，只要她努力，就一定能够克服所有的困难，最终赢得所有人的认可。
“小环，我们该准备出发了。”楚瑶嘴角勾起一抹自信的笑容，目光坚定地望向远方，而远方，似乎有一双眼睛也在注视着她，带着一丝玩味和……期待？
楚瑶到了绸缎庄，才发现情况比她想象的还要糟糕。账目混乱，库存积压，伙计们也士气低落。她一边翻阅着账册，一边暗暗心惊，这其中似乎有不少人为操作的痕迹。
“小姐，您要的最近三个月的进货单都在这里了。”账房先生恭敬地将一沓纸张递到楚瑶面前，他的眼神闪烁，似乎有些心虚。
楚瑶接过单据，仔细翻阅，发现进货价格确实比市场价高出不少，而且进货渠道单一，都来自同一家供货商。她心中疑窦丛生，联想到楚玲之前在宴会上的种种表现，一个大胆的猜测浮上心头：难道这一切都是楚玲在背后搞鬼？
她不动声色地将单据放下，不动声色地问道：“这家‘天祥布行’是城中最大的布料供应商吗？为何我们只与他们一家合作？”
账房先生愣了一下，支支吾吾地答不上来。楚瑶心中更加确定了几分，但她没有继续追问，只是淡淡地说：“我知道了，你先下去吧。”
夜深人静，楚瑶独自一人在书房里对着账册发愁。她知道，要想扭转绸缎庄的局面，必须先要找到问题根源，而这个根源，很可能就指向楚玲。可是，她没有证据，也不能轻易打草惊蛇。
更让她担忧的是宁渊。自从那夜宴会之后，宁渊就再也没有出现过，但她总感觉他的目光无处不在，仿佛一直在暗中观察着自己的一举一动。她不知道宁渊葫芦里卖的什么药，也不知道他会不会突然出现，打乱她所有的计划。
“小姐，您已经忙了一整天了，早点休息吧。”小环端来一杯热茶，心疼地看着楚瑶疲惫的神色。
楚瑶揉了揉眉心，轻轻叹了口气：“我没事，你先去睡吧，我还想再看会儿账册。”
小环还想再劝，但看到楚瑶心意已决，只好默默地退了出去。
书房里只剩下楚瑶一人，烛光摇曳，映照着她清丽的脸庞，也映照着她眼中的坚定和迷茫。她不知道自己能否顺利完成这个任务，也不知道这一切又会给她和宁渊的关系带来怎样的变化。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。楚瑶心中一惊，还没等她开口询问，一个低沉的声音从门外传来：“瑶儿，是我……”