22 Episode 22 来吧,本堂主带你

会，或者不会。

这个问题的答案很简单，但不该由一个外人来回答。

餐桌边，太宰治微微侧过头，视线越过焦急的魂灵，落在了与自己相隔两个位子的胡桃身上，很期待堂主小姐的反应。

胡桃安静了很久。

直到一阵哀求般漫长的沉默后，堂主小姐终于轻声叹了口气。

“店主大叔……”

她在男人满是泪水的注视下抬起眼，郑重说道，

“你的蛋皮也焦了，成蛋卷儿了。”

竹本浩志：“……”

太宰：“……咳！”

这个场面实在太过地狱，以至于饶是常年不干人事的前黑手党先生，也非常识趣地低下头，反手遮住嘴巴，努力没有让自己发出任何不合时宜的声音。

不过问题不大，因为已经有人替他苦笑出声。

“……哈哈、是吗，我都没注意。抱歉，让你听了一堆没用的唠叨。”

竹本大叔艰难地扯动嘴角，试图露出一点笑容，但除了让自己更尴尬难堪之外，没有起到任何效果。

他转过身，把锅内已经焦黑的蛋卷盛出。

“对了，咖喱……还有咖喱饭。”

竹本浩志想要转移注意。

他一边喃喃自语地念着，拿起刀削土豆。结果由于动作颤抖得太过厉害，差点把大拇指也一起削掉。

【堂主小姐……求、求你……】

【姐姐、姐姐——】

餐桌边，一大一小两个魂灵急得快要哭出来了。

他们恳求地看着胡桃，见黑发少女不为所动，他们想要直接跳下椅子跑向竹本浩志，却在下一秒，被一只金色的灵态蝴蝶牢牢控制住，动弹不得。

料理台边，竹本大叔随意包扎了一下伤口，重新拿起菜刀。

就在这时，胡桃的声音二度传来。

“大叔，杀死小桃香的真凶找到了。”

少女的这一句语气很轻，但落在竹本浩志的耳边，效果不亚于晴天霹雳。

“……什？你说什么！！”

竹本浩志猛地回过头，眼球瞪大几乎脱出眼眶。

剧烈的情绪冲击下，他连刀都忘了放下，就这么一手拎着刀具冲到胡桃跟前。所幸中途被太宰治拦住，提醒地敲了一下手肘。

“……”

“——抱歉，我没……”

竹本浩志愣了一秒，立即丢开手中的菜刀。

这个时候，他已经顾不上什么死不死，事关女儿的真相，他必须问清楚。

“真凶？什么意思？小桃香不是被那几个抢劫犯……”

“这到底怎么回事？胡堂主！”

“凶手叫武藤一诚，二十年前，他是横滨樱丘附属学园的三年级转学生，单方面对小桃香积怨已久。那三个抢劫犯，是他找来的。”

胡桃看了一眼竹本浩志，不急不缓地说道，

“一小时前，他已经被警方逮捕。明天，警察就会上门告知情况，可能还会请你配合，重新录一段口供。”

“……”

“…………真凶，雇人——”

竹本浩志的神情恍惚。

这一刻，大概很难用某个具体的词汇，来形容男人的状态。

因为他的脑中一片空白。

这样的状态不知持续了多久，竹本浩志才像醒过神般，突然摇晃地后退了两步，又在即将摔倒时，猛地抓住桌角，慢慢坐了下来。

他应该说一些什么的，又或者做一些什么。

然而实际情况却是，男人整个人呆傻了一样，只是一动不动地坐着，眼神空茫。

太宰治却注意到，竹本浩志眼中的绝望消失了。

就像被人重新注入新的希望，等到大脑消化完所有情绪，男人的目光将再度亮起。其中的‘死意’褪去，留下不断燃烧的愤怒火焰。

然后，少女的嗓音第三次响起。

“竹本浩志。”

这大概是胡桃头一回，以这样严肃的语气称呼某一个人的全名。少女的嗓音泠然，仿佛山涧中汩汩流动的清泉，带着一种冰凉的冷静清醒。

竹本浩志的瞳孔微动，他本能地移动目光看向胡桃。

然后，他听见黑发少女如此说道，

“有一句话叫做，只有千日做贼，没有千日防贼。”（①）

“本堂主可以很肯定地【转告】你，小桃香的死不是你的错。那天晚上，如果你去接她，结局不会有任何改变，甚至可能更糟。”

“别让小桃香担心了。”

“至于，他们还愿不愿意叫你‘爸爸’——”

胡桃说到这停了下来。

她注视着眼前这个呆愣的父亲，片刻后，眼中流露出一个清浅的笑意，

“这个问题，不如问问当事人如何？”

当然，如果你能听到的话。

什么？

……什——么？

竹本浩志傻住。

过载的大脑来不及处理更多信息，下一秒，随着胡桃的话音落下——

铃。

虚幻的金色蝴蝶扇动翅膀飞起，放开了对魂灵的禁锢。

【老爹！】

【爸爸！】

几乎是禁锢消失的刹那，竹本桃香与竹本凉太跳下椅子，大声喊着跑向自己的父亲。

然而，竹本浩志听不到。

他依旧什么也看不到，什么也听不到。

但是，但是——

大脑无法处理‘不存在’的信息，但作为父亲的本能，却让他张开了双臂，仿佛拥抱一般，试图去抱住一点什么。

他什么也无法看到，什么也无法听到。

然而、然而啊……！

餐厅内，竹本浩志久久地半跪在地上。

昏暗的光线中，他像是终于明白了什么。男人哽咽地收紧手臂，隔着「此世」与「彼岸」的界限，虚抱住了怀中的空气。

“我、我听到了。”

“……对不起，爸爸让你们担心了。”

“我在这，爸爸在这。”

……

…………

与此同时，另一边

胡桃转过头，冲太宰治眨了眨眼睛。两人默契地走出公寓，把最后一点相聚的时间，留给这一家人。

公寓外

太宰治靠着走廊一侧仰起头，透过屋檐的一角，他看到有无数金色的光点从城市各处升起。

它们在灵态蝴蝶的指引下填满整个夜空，金色丝带一般，朝着远处尽头的方向飘去。

一瞬间，如夜空的星河倒挂，入目煌煌。

太宰治定定地仰着头，鸢色的瞳眸一动不动地注视着这些金色屑光。

片刻后，他收回视线，看向了同样靠在栏杆处，眺望夜空的胡桃。

没猜错的话，这一幕应该是瑞伊和扎克的功劳。

他们完成了堂主小姐的交代，把那些借来的旧玩具重新还给受害者的遗族们，以此为介质，达成了孩童们‘回家’的心愿。

无一例外的是，那些重新拿回遗物的家庭里，餐桌上都摆满了美味的菜肴。

或夫妻二人，或亲友共聚。

一如同某个遥远国度的葬礼习俗，‘解秽酒’。

生者在葬礼上摆出丰盛的酒席，人们有说有笑，欢聚一堂，以此告诉归来的逝者放心离去。

他们不会忘记，不会沉溺悲伤。

他们会继续向前看、向前走，直到重新相聚的那天到来。

即使眼睛无法看见，不灭的情感也会指引他们见面，完成重逢与告别。

横滨各处，无数公寓内

归来的幼童笑着与哭泣的父母拥别，他们仿佛快乐的星星，欢笑着跑向天边的尽头，那处有光的地方。

……

…………

人死后会去哪里？

世间是否存在一个尽头，作为死者再次出发的休憩之地？

这个问题，从织田作之助的「影像」出现开始，太宰治就一直想要得到答案。

然后现在，它就在太宰治的眼前。

而他，只需要解决最后一个难题。

太宰治眨动眼睫，安静地注视着黑发少女的侧脸。

试问，他该怎么做，才能让「往生堂」的堂主妥协，带他前往鬼魂的休憩之地？

这一路上，太宰治观测到足够多的东西，也得到了足够多的线索。

往生堂的堂主小姐无懈可击，但她身边的人不是。

该用哪一个手段？

该用……哪一种胁迫？或者——交易？

太宰治冷静地思考着。

与此同时，公寓内，一只灵态的蝴蝶从其中飞出，扇动着金色的翅膀，轻轻停留在了胡桃的指尖。

【时间到了。】

“胡堂主——”

太宰治鸢色的瞳眸沉静，他张开口，做好了‘下注’的准备。

但在这之前，太宰治突然听到了一句很轻的低语。

它小声地隐匿在夜风中，像是感怀的诗歌，又像是某种祝福，是太宰治从未接触过的陌生语言。

【儿别千里，莫哭莫愁，月兔捣药，扶桑成薪。祝喜乐顺遂，年年平安。】（①）

话毕，胡桃收回了望向天边的视线。

她转过头，笑嘻嘻地弯起眼角，身后倒映着金色辉光的夜空，主动对太宰治伸出手，

“……来吧，不知名的客户先生，让你久等了。”

“「边界」已开，随我来，本堂主带你去友人的‘告别葬礼’。”