42.献宝马

终武走后, 唐飞羽一边托虞栎帮忙关注着关外浮株勒落的动态, 一边回到城南村老宅那里忙秋收与织棉坊的各项事宜。

他家的佃户们对他田中的各类作物已经了然于胸。在自家的粟米小麦抢收完之后，第一时间便会帮唐飞羽把吐絮的棉花、成熟的辣椒收下来晾干，趁他在家时赶紧给他送了过去。

都是经历过饥荒的人, 虽然兜兜转转成为了佃农, 但在唐大夫名下干活与拥有自己的田产没什么太大差距。而且还时不时会收到主家的馈赠，他们劳作的积极性比一般自耕农还要高。

唐飞羽前脚刚收完那几亩棉花，后脚就被胡户曹的人找上了门。

他们春季便说好了，以粟米十倍的价格来收棉花，唐飞羽给们匀了两百斤没脱籽的生棉, 然后问那前来易货的小吏：“你们这些棉花打算做什么？织布上贡吗？”

此时也不是没有棉布, 据说南海郡那边每年都会进贡一种色泽光艳的“黎锦”，多为棉花织就。但由于棉花数量稀少，南海又过于遥远, 织棉技术没多少人钻研，虽然偶有商人会将棉种传来北方，也并未受到重视。

这厢唐飞羽似模似样地将北皓第一家织棉纺建了起来，并未打算钻研多么精巧的织锦纹绣。故而他这里的棉布是没有资格作贡品的。

那小吏犹豫片刻道：“大王原先也有此打算, 但我估摸着就算我们将提花织样的棉布贡上去，怕是也比不上那些黎锦蜀布。”

上贡除了表示对天子的臣服外，还可以借此展示自己作为属国的经济实力, 便于增加封地内的属民, 也能够吸引更多商人来本国进行商贸活动。

往年小朝贡只需献些酎金和财宝, 每逢大朝贡虞栎便会带着些北皓周边特产的参芝貂皮等, 这些广受勋贵富贾喜爱的特产去长安。

所以这棉布难免有些拿不出手。

唐飞羽想了想，他这织棉坊短时间内肯定也无法研究出什么精湛的提花技术，帮虞栎在棉布上下功夫怕是来不及了。他推广棉花本就是为了为下层百姓增加一种御寒过冬的保障手段。

“此番一同上贡的是否还有竹草与曲辕犁？”唐飞羽问。

三年一次大朝贡，这回的贡品很多，得提前两三个月上路。

小吏颔道：“番椒也在名目中。”

“那便再添两匹宝马如何？”

哐当一声，小吏手中称棉花的衡器失手跌落在地，他赶紧将其拾起来，心疼地拍了拍铜权上的泥，仔细查看有没有缺损。

“唐大夫若是要献马，只怕以后都得挑着好马送去京畿了。”小吏额上冒出点汗珠。他整日听胡户曹夸赞唐大夫送给大王的马有多么好，自然知道他的“宝马”所言非虚，便斟酌着语句提醒他。

怀璧其罪的道理唐飞羽不是不知道，但他已经在着手扩大马场规模了。到时候临霜国流传出去的良驹越来越多，而天子回过味来，现虞栎竟然没有第一时间将宝马献给朝廷，怕是会迁怒于他。

“此事或早或晚都不能避免。”唐飞羽笑了笑，托小吏将他的打算与胡户曹汇报一下。

这几日虞栎不在城内，南边一处产粮大县受到了小范围虫灾影响，他带着几个农官赶过去查看情况了。

唐飞羽收完棉花，安排好了织棉坊的任务进度之后，便去马场挑了一匹绿螭骢和一匹龙子给胡户曹送了过去。

两匹都是公马，配种也方便。据说这两年天子一直在与大宛扯皮争斗，就是为了让大宛卖几千匹汗血马给大炎。等汗血马运来了，他这两匹马还不得混得如鱼得水滋润无比么？

唐飞羽也想去弄些汗血马装背包里带回来，但手头上事情实在太多，一时半会儿也找不到机会。

·

虞栎还没回来，唐飞羽的棉衣已经制了将近二十件，他早先就从虞栎手里获得了许可，允许他以低价甚至赊价售卖棉衣棉衾的形式鼓励人们种棉花。故而早就在市肆中又盘了个铺面，将第一批棉衣和棉布摆出来。

经常混迹于市坊间的人谁不认识唐飞羽，听闻他开始卖成衣，闲来无事的都三三两两跑去瞧热闹。

唐飞羽在铺面前立了几个竹架子，挂起三种规格的棉袄棉衣，虽然面上都是青绿或者素白色的料子，看着却鼓鼓囊囊很有意思。

“诸位尽可触摸棉布是否柔软，试试这棉衣是否暖和。”唐飞羽鼓励围观的人前来尝试。

有人平日里胆子大，与他交情不错的，伸手接过一件棉袄子裹在身上。刚开始还无甚感觉，乐呵呵地伸展胳膊任周围人在身上摸来摸去，但片刻后，他竟是热得面色绯红，出了满头满身的汗。

“不行了，热煞我也。”他解开腰间布结，将袄子脱下来，问一旁卖水的脚夫要了一碗水灌下肚。

有人捏了捏袄子的袖口问：“现在天气也挺凉啊，穿这个真有那么热？”

“你不信你自个儿试试。”

唐飞羽站在人群后面，一面盯着几件被试穿的棉袄，一面和众人说这衣服的售卖条件：“须得是家中有田产的，来年得匀出一亩地种棉花。这棉花也可和粮食一样上税，种出来的棉花你们若是不要，可以按时价卖与我。”

愿意种棉花的大多是有点家产的富农，他们即使是平日里，也舍得花些小钱买绢帛吃荤油。

而唐飞羽这袄子的价格甚至比不上一件薄薄的绢布单衣，又听他保证来年那亩棉花田卖出去的价格一定会比粮价高，一时也心动了。

他们回家里与人商量后，打定主意拿钱去买。路上竟然见到不少买了袄子捧在手里，美滋滋地在街上晃荡的人。于是赶往市里的脚步变得更匆忙了。

若说一开始还有许多观望的富农，但等到第二天，唐飞羽这二十件袄子已经被一扫而空。

一开始犹豫不决的农户顿时有些后悔，问他：“唐大夫可还有袄子卖么？”

唐飞羽摊手：“今岁我也就种了三亩棉田，实在做不了许多。等到来年诸位的棉花大丰收，棉袄、棉衾、棉布衣都应有尽有。”

他补充道：“若是还有谁想试着种些棉花的也可找我买种子，亩产一百多斤是没问题的，来年肯定不愁卖。”

于是陆陆续续又有些人把剩下的种子给瓜分了。回头唐飞羽答应写一些种棉花的注意事项叫人传开来，好让他们来年不会抓瞎。

卖完棉衣袄子，唐飞羽将新做出来的一批被衾送去了唐岑的逆旅。

唐岑此时正在店里推广火锅与炙肉，唐飞羽一走近，塞上秋风送来的不只是凉意，还有浓郁扑鼻的辣香肉味。

他没走正门，而是让人从后院将被衾送进了客舍内，逆旅的募工得了消息，赶紧把它们拿去院中晾起来。

唐岑正从前堂脱身迎向他，唐飞羽嗅着满屋子的火锅味笑了：“这下要糟，待到夜里客人们安寝时，被衾上尽是香味，睡也睡不踏实。”

“那岂不是正好，再出来吃一顿火锅，我们也多挣一份钱。”唐岑嬉皮笑脸。

两人开着玩笑，又听跑堂来问唐岑准不准许将番椒卖给那几个巴蜀商人。

“最多卖十斤。”唐岑道。

跑堂走后，唐飞羽感慨：“现今你这儿也是常常客满，可打算再建几间屋子？”

“正有此意。”唐岑带着他出了后院，指着逆旅北面那一片空地说：“这里建一个花苑，那边筑座小楼，地窖挖深建个冰室。日后东西南北的商客将这唐记逆旅的名号传出去，何愁没人来住？”

他们站在官道旁说了会儿话，就见从北皓方向来了一辆牛车，车上坐着班颜。唐飞羽瞧着这小子比往日黑了一圈。

“嘿，又给我送菜来了。”唐岑笑得咧了一口白牙，迎上去将班颜接过来。

班颜除了日中去粥棚帮忙，闲得也慌，被班姝打去学堂里念了几天书，又偷摸着溜出来找活干。

许是先前做佃户的日子太苦，穷怕了，又体味到赚钱的美好。便一边拿着唐飞羽的工钱，一边在城外村里收了肉菜给唐岑运过来。

班颜没看到唐飞羽时还挺兴奋，想着今日又能多挣些花销了，下了车才看清不远处立着的唐飞羽，脸色瞬间变得有些怪异。

他阿姊这半年以来变得消沉许多，连平日常去的食肆也去得少，没事就呆在屋里做些绣活儿看看书。

而且一旦听到关于唐飞羽或者虞栎的话题，更不会像往日一样参与其中。

班颜心思比较敏感，他以前猜出来阿姊是喜欢唐飞羽的。但那日不知为何，她一脸灰败地回屋后，再也没流露过少女情状。

他还以为是唐飞羽有相好了，阿姊才如此伤心。结果半年下来，唐飞羽忙里忙外都不见与哪家女子有什么接触，心里疑惑得很。

唐飞羽看着他们走近，欣慰说：“阿颜也是大了，做事越精干。”

“不敢当。”班颜拱手。

“与我客气甚么？”唐飞羽笑吟吟道，“阿颜夏学也结束了吧？我前日遇上周夫子，顺口问了问你的情况。夫子说你是个明事理的学生，只是心思应当多放在修学上。”

班颜冷汗唰地就下来了，周夫子不怎么管束他们，所以他夏学逃了那么久，班卯和班姝都不知道。

他抬眼瞧着唐飞羽的神情，只觉得那笑中仿佛藏刀。一个不乐意这刀就得通过他家大人的手捅过来。

唐岑见状忙打圆场：“夏日里太热，我便时常留他下来避日头。错过了时间都怪我。”

班颜好歹也认错，听了他的维护，面上羞愧之色更重了。

唐飞羽顿时觉得自己和唐岑就像唱着双簧的父母，无奈道：“既然他在你这里，你不会多教教他念书吗？”

唐岑挪开视线，他倒是教了班颜许多东西，只不过和治学修身无半点关系，大多都是些买卖盘账的行道。

唐飞羽其实也不是非得阻止班颜从商，但一来他终归是虞栎的亲族，行商贾之事于名声有碍；二来他现在才十四，总是得多学点知识道理的年纪。

班颜也怕他与班姝揭露此事，保证道：“我冬学一定日日点卯念书，绝不偷懒。”

唐飞羽这才作罢。

·

虞栎终于赶在十月前回了北皓，此时唐飞羽忙完了秋收，按照先前约定的那般住进虞栎府上。

至此他才终于像个门客了，进出书房帮虞栎看看政务出谋划策。

“你当真要将那两匹马充作贡品？”虞栎将最后一份公文批阅完，放下笔，看唐飞羽对着烛火晾烤墨迹未干的简牍。

“好叫天子知道你没有藏私。”唐飞羽如实道。

虞栎心窝子都被他的话戳软了，满含情意地拉过他的左手，把每根指头都翻来覆去地揉搓几遍。

唐飞羽被揉得挺舒服，微笑道：“但我最好的马还是北野，其他马可没有这等威风。”

“我知，”虞栎低垂的眼帘忽而掀起，双瞳中映着火光，“就算是天子来要，我也不会将北野给他。它是你送的，自然只有我能骑。”

这话既隐晦又蕴含深意，唐飞羽立刻想到当时虞栎说过的“飞鸟所解羽”，蓦然有些耳根热。

先前他还未觉，现今回想起来，虞栎的每句话都像是情诗。

那些情话如同裹了土石的岩浆，剥开外壳之后的灼热烫得他不能自已。

“你这些手段，若拿去哄小娘子。估计能把人勾得死去活来。”他嗤笑道。

虞栎将他拉近身旁：“那你可有为我活来死去？”

“……”唐飞羽还没呛声，却已然被堵得说不出话来。

夜色如水，明月高悬。

典卢忧心忡忡地站在门外，看着屋内恍恍惚惚的人影，既焦灼又无奈。

府中人都觉得唐大夫实在尽职，每日陪着大王处理政事直到夜深。

处理政务确实不假，但有哪家门客帮主人处理完之后，嘴都是肿的呢？