第二十七章姜尚垂丝邀锦鲤（中）

做完早课，红拂替鱼玄机梳洗，莺奴和鱼玄机还在梳妆台前聊义阳公主薨逝的事情，这会儿还没有下山去。红拂一边给鱼玄机梳头，一边说：

“师父，观里石绿和朱膘没有了。”

鱼玄机随口让她自己去西市颜料铺子里买一点。莺奴在一旁看着她一身的五彩墨痕，笑说：“红娘会画画么？”

红拂笑着说是。莺奴便说：“你替我画一幅。颜料我叫人从武宅给你取来。一幅美人图要花你多长时间？”

红拂道：“定好稿子，两日就可以画完。”

莺奴点点头。午前让红拂按照她的描述定了线稿，嘱咐她画完了送到武宅。待两日后莺奴收到画，图上娇娘巧笑倩兮，身旁花团锦簇，红拂的丹青比她想象中还要精妙数倍。她坐在花园的水边，摊着画细细欣赏；池里此时金莲盛开，池水里波光和花色同耀，映在她脸上，这美景显得有几分虚幻。

她听到有人向花园里来，就弯下腰去慢慢地卷起了红拂的画作。那人朝着她疾步走来，还没来得及喊一声“夫人”，她便埋着头与那人打了个招呼：

“谢阁主这样匆忙，可是有什么急事要找莺奴说？”

谢昌玉满头是汗，向着莺奴行礼：“扰了夫人赏画的雅兴，是属下的错。属下听闻夫人昨日特意找犬子谈心，担心犬子应对不当，故来向夫人赔罪。”

莺奴抬起头笑道：“阿盈最懂礼节，怎么可能说错话呢？我没有责怪他的意思，既然无罪，谢阁主又何需独独跑这一趟来赔罪？”

谢昌玉更是惶恐不安，只好直说：“夫人，我这小儿虽然读过一点书，但是夫人要他去科考，难免不自量力。阿盈如今也是教中的副阁主了，若是要准备科举，我怕他读书和教务不能兼顾，到时候平添夫人的麻烦……”

莺奴摆了摆手：“哎，不必说了。此事阿盈已经答应了我，我也不会叫他白费功夫。谢阁主也不必担心他手头那份副阁主的职务，他的妻室是苏副阁的女儿，从小耳濡目染，也有见识，一定可以替他分担。”

一说到他的新妇，谢昌玉更是着急起来。盈儿如果要走官场，太早娶了妻子反而是个负担。长安这些举子为了攀附权贵，无一不是老大不婚，只等着小有功名之后与大户人家的女子联姻，如此可以更上一层楼。现在盈儿答应教主去考官，带着这么一个身份尴尬的正妻，岂不累赘？现在教主又要苏持代管谢盈的那一份职务，等于说盈儿辛苦盘算这么久，到头来在武宅只得了个空头官职。

谢昌玉见无可挽回，心中烦闷，也只能抱拳道：“谢某还是请教主三思。”

莺奴淡淡地说：“当然。”盯着水里那数丛金莲花看了一会儿，忽然转过头来看着谢昌玉，问道：“谢阁主养过花儿吗？”

谢昌玉不明所以，直说：“请教主赐教。”

“培育名花，最怕有虫蛾作祟，如果见到天牛、蛴螬，一定要早点除掉。但是有一种虫却可以为我所用，我不但不杀他，还要特意留几根在土里。谢阁主若是养过花，应该知道我说的是什么。”

教主说的是蚯蚓。蚯蚓善于钻营，养土灌肥时，有几根蚯蚓在盆里，就能省去花农很多功夫。而且蚯蚓斩而不死，只会越来越多，除非把整盆土倒出来曝晒，否则就在土里生生不息、子孙满堂。

谢昌玉听得汗流浃背，不敢再待下去了。莺奴也没有继续留他的意思，见他有脚底抹油的架势，便从怀里摸出一封信来，对他说：“这封信你让尹采莲遣信使快马送到遂州蓬溪官驿，交给南诏小王湊罗栋。”

从长安到遂州需要数日工夫，湊罗栋带着贡品来长安，即使今日在遂州，明日也不知道在何处。谢昌玉有些困惑，莺奴道：“不会扑空的，湊罗栋现今还在昆州。”然而这也无法解释为什么信使和湊罗栋会同时抵达遂州。谢昌玉不想再问，接过那封信就要告辞。

莺奴再道：“还要麻烦谢阁主替我把教中的裱画师叫来。”这才放他走。

他走出花园，半路上悄悄拆开那封写给南诏小王的信件，结果信封里细细叠好的只是一张白笺，落款的位置细楷写了个“莺”字，其余什么字迹都没有。他大骇，唯恐莺夫人连他会在半路偷拆信件都算到了，这张白纸就是一种无声的警告。

他办完差回到自家院子，谢盈正煞有介事地拿着本诗经背诵。他进门便夺下长子手里的书，压低了声音痛骂道：“孽子！……你真要去考科举？！你是武宅里的人，不知道考科举不是送死就是白费功夫吗？！你也不看看自己是什么出身、什么门第，你读的这点书够你去朝廷做什么？”

谢盈不和他争辩，把诗经从他手里拿回来，放到桌上。

谢昌玉心内又忐忑又恐惧，喃喃自语：“儿，你好不容易得了这个副阁主的位置……一路上赔进多少东西，你心里清楚……现在又要换一条路从头开始，一切都是何苦……”

谢盈给父亲和自己各倒了一碗凉水，坐下来笑笑的说：“有件奇事。阿盈一年前算了一卦，那算子说我有官运，那时还当听笑话，不想是真的。教主有这安排，当然会找人给我安排职位。在长安找个八九品的小官做，那也比武宅的什么阁主副阁主强多了，阿爷担心什么？”

谢昌玉眯起眼睛盯着谢盈：“你知道自己在说什么吗？教主掌管长安万商，亲善谁就在谁的地盘上经营，厌恶谁就断绝谁的财路，有钱能使鬼推磨，高官皇族都要仰她的鼻息。以前为了她的商行能开在自己地盘上，资王、舒王抢破了头，信件密使，没有一天断过，你不知道么？就连宰相、就连公主，都是莺奴和鱼玄机的玩物！一个八九品的小官不但要被她们摆布，还要听从官府。大鱼吃小鱼，你这是自降身价呵……莺夫人今天在你阿爷面前，把你比作一条蚯蚓，你懂不懂为爷的心里有多难受？……蚯蚓，一条蚯蚓啊。”

难道莺奴只是骂谢盈？他知道她说他们全家的男子都是蚯蚓，他也是其中一条……今日之事，使他羞愧难当，莺夫人早已看穿他们是什么东西了。

谢盈沉思了一瞬，忽然爆发出轻轻的一笑：“那又如何，地龙也是龙，我要是对莺夫人有用，莺夫人就不会杀我，难道不是这个道理吗？”

蚯蚓想活，一辈子只能与臭粪湿泥为伍，再也不能到阳光下面来，地面上的花繁景丽再也与他无关。他若真的走上白道，以后连他们父子之间都不能那么毫无忌惮了。亲子、兄弟、夫妻，他这个夹缝中的人会失去一切。

谢昌玉颓然道：“有些活法还不如死，盈儿……”还没说完，门口来了个教徒，对着门里喊了一声：

“苏夫人在吗？教主传话叫苏夫人到武宅。”

谢盈欣然回应：“知道了。”回头对父亲说：“阿盈知道这里的难处，但莺夫人委以重任，阿盈也没得推脱。难不成教主下这条命令给我，我还有权利回绝？如今走一步看一步，等我穿上官袍，退路不也就多了？”点到为止，没有多说。

午后莺奴将他的妻子苏持召去，强行留在尹采莲的门下学习副阁主的职责。苏持很是刻苦，尹采莲资历也久，看得出教主的喜恶，因此对苏氏女独下苦功。

那画像也已经装裱好了。晚议时，莺奴取出红拂的画交到房瑜手中，说：“听闻房阁主将亡女的遗物都烧了，我怕你念想，找了画师替你作了此画。你若喜欢便挂起来，若是怕睹物思人，就收在匣里。”

房瑜展卷见画，一时间流了两点眼泪，离席向莺奴跪礼，口中称谢，不能自已。那画上少女蚕眉淡颜，粉团团的脸，手中拈一条绣着松针的绢帕。

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已是六月之末。夏收的粮食月前已经清点完毕，佃田上正忙着秋粮的耕种。城外耕人农事繁忙，城内闲人嫌暑爱懒，两派风光。

房瑜听得有人传他回武宅见莺奴，放下了平康坊那头的事，顶着太阳回西市。他挤开熙熙攘攘的人流回去，午市嘈杂，满街叫卖此起彼伏。还没吃午饭，就顺路到摊子上买饼。这头饼家烤饼，另一头摊子上店家正和来送米的脚夫吵架，似乎是米涨了价钱却没提前说，这店家疑心脚夫从中牟利。

他也不想闲理会，西市是谢昌玉和梁连城他们辅助莺奴管理，跟他不相干。管得宽了，还有人要背后议论他贪心。何况他现在急着去见教主，一会儿连手上这个饼都不定来得及吃。

饼摊的小老把饼裹在稻草里塞给他，他掏出一个钱就要走，被他喊住：

“房阁主啊，饼涨价了。”

房瑜眉毛跳了跳，又给了他一个钱，咬了口饼，问：“怎么涨了一倍？”

饼人说：“夏收不好，房阁主不知京城米贵？田上颗粒无收的都有，现在零售一百四十多钱一斗啦。”说着努了努嘴指着隔壁那厢吵架的，暗示家家如此，不只他一家涨价。

他倒真不知米贵，因为平康坊的饮食是奢侈品，本来就溢价百倍，根本瞧不出成本有变。他又塞了两个钱给饼家才走，皱着眉边走边吃，到武宅前藏起没吃完的半个饼，迎头就有人向他行礼，说：“教主在芳山姑姑屋里等阁主。”

他趁着这段路把饼吃完了，拍拍手推开芳山家的门，从窗里瞧见桌上一盆好大的金莲花，教主正坐在桌边和另一个人下棋。她也从窗里看见房瑜了，笑着招招手让他进去。

他进屋，只见与教主下棋的仿佛是那个常年坐在武宅门口行乞算卦的老头儿，有点吃惊。行完礼便问：“……敢问先生称呼？”

莺奴也没介绍，而是直接当着李满弦的面，对房瑜说：“药田上的事今年是房阁主一个人去看的吧？今年给了药农多少铜钱、多少粮食？”

房瑜很讶异，此事机密，从来都是在旧神观或教主阁里密谈，怎么好当着外人说起。他只好模模糊糊地回答：“与旧年无异。”

莺奴一边落子，一边说道：“韩奇仙给我看了今年的夏收账本，年初各地大雪冻害，今年上半年收成不好。长安现在米价是去岁的一倍多，而且等陈米囤粮卖完只会更贵，那些种地的农民自己都吃不饱。药农的田地里不种粮食，只能吃你给的米麦，不够就要再用你给的钱到外面去买。今年形势如此，你给和去年一样的报酬，恐怕不够。那里消息闭塞，可能还不知道涨价的事，过几天麻烦你再跑一趟，添点钱。”

房瑜这才知道蚀月教的仓库里为什么收购了那许多夏粮，心里有数，点头答应。还在纳闷这个乞丐为什么有资格听这些机密，但也没法问，刚准备走，那乞丐说话了：

“房阁主还得跟农户们谈谈退租的事。”

他一头雾水。药田的租约什么时候也轮得到一个外人插嘴了？莺奴接过话头，说道：

“明年极乐丹的产量要减到一半，这样算算要退掉多少药田，你自己看着去办就是了。”

此话突然，浑瑊替他们压住极乐丹这一案之后，丹药在长安的销量比之前更高，应该要多种才是，直接削掉一半的供应是什么缘故？

那乞丐再次开口道：“房阁主要记住，现在极乐丹不是有钱就可以买的，只有在朝中有点地位的人才配享用。难道这宰相府里的人希望这等好东西，有几个臭钱的人都配和他一样享有吗？”

莺奴笑着点点头，一面看着棋盘说道：“莺奴的白子不够了，李公赢了。”说着把棋盘推乱，开始收局。

房瑜似懂非懂，试探着说：“教主是想‘收网’了？”

莺奴没有回答，手里一颗颗收着棋子，只说道：“今岁冬日会很难熬，粮食减产，房阁主自己去安排阁主们准备。现在铜钱还值钱，虽然米价已经涨了，但囤粮还来得及。你看看手底下的闲钱闲地，盘算下，购些过冬的东西。”现在还是夏天，莺奴已经在筹备过冬的事。