第29章 千金之方高阳惊诧：嬷嬷,您这是怎么了？快起来！ (4)
活动开来,手脚不再僵硬，这才不慌不忙地等待衙役巡回展示题板。
那板上书的字迹清晰方正：荡荡乎,民无能名焉；巍巍乎,其有成功也。
寂静肃穆的考场顿时传来舒气声,不少人悬着的心暂时放了下来。
这题目委实中规中矩，出自四书《论语》之中的《泰伯》一篇，大义便是孔子称赞上古君王尧的功绩浩荡巍峨，灿烂美好,值得后人传颂。
松阳县令出此题目的目的,亦是老生常谈，不外乎歌颂上古圣贤的功绩，化用到当今的君主如何英明神武。
本就是素日里常常拿来练手的题目,一时间还真没有什么人被难住，个个笔走龙蛇，考棚之内满是沙沙作响的春蚕食叶之声。
可歌功颂德的文章人人会写，如何能够在一众陈词滥调之中写得出彩，不亚于在满山的荆棘之中开辟一条新路。
赵恪白净的脸上满是肃穆，屈指磨墨的动作不急不徐，迎合着科场之内滴漏的滴答声，无形地让自己的内心归于平静。
荡荡，无形无名之称。
所谓善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。大爱无疆，至美无偏，惠将安在，名将何生？
当今承平日久，久无开疆拓土之功，再度歌颂那些彪炳史册的功绩，显然有些不合时宜。他定了定神，终于铺纸落墨，决定冒上一回险：
“夫所名所名者，生于善有所章，而惠有所存……功成不立其誉，罚加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”
洋洋洒洒落下最后一个字之后，恰恰七百字不多不少。
整张卷子如一处涂改漏误，整洁工整好似拓印，轻轻抖开去看时，每一个字都好似有了鲜活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得错开眼。
……
已经连续批阅几十份考卷的松阳县令，原本神志已经有些疲惫，在这些陈词滥调之中几乎要打起瞌睡，忽而入眼这一篇力透纸背的字迹，他便不由得打起了精神，心中的重视多了几分。
没想到随着自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起来，不忍停下。待到畅畅快快地读了三遍，刘大人终于忍不住起身抚掌而叹，大呼“妙哉！”。
他主事一方也有十来年的时间，却早已没有看过这等别出新意、酣畅淋漓的文章！
教谕孔大人瞧见上司这副模样，忍不住放下手中的卷子出言询问：“堂尊，您这是遇到了什么妙事，竟然这般高兴？”
“不过是见到一个让人眼前一亮的小辈罢了。”刘县令谦虚地摆摆手，正打算拿起手上的考卷给孔教谕看，却不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的话。
“那可真是巧了，堂尊，我这手中也有一份答卷，堪列此试三甲！”
“哦？”刘县令好奇地接过。
这份答卷与赵恪那般端正大气的字体不同，入眼便多了一股飘逸之美，立论正如孔教谕所说，也有不凡之处：
竟是自《论语》中“焕乎其有文章”这一句，追寻了上古时期这种为尧所建立的礼仪制度，被周公发扬光大，又为孔子所继承，最后一脉相承，直至今世。贯通千古，气势磅礴。
若是在往年，着实担得起一个头名，无怪乎孔教谕如此推崇。
不过今时不同往日，刘县令望着手中两份各有千秋的答案，犯了难，“教谕大人，您瞧瞧这位学生的答卷。”
孔教谕不解地接过，一张脸却越看越凝重，直到一颗豆大的汗珠滴下，乍然惊醒了他的思绪：
“此子不凡，竟有这种见微知著的气魄！”
刘县令点了点头：“你我所见相同，这两份考卷，到底取谁为魁首，可真是犯了难。”
若论才学二者皆是旁征博引不相上下，若论立意又各自超出其他学子一大截，注定能够在科举之路上走得更远。那么取中谁做这个头名，变成了而今不得不犯难的问题。
孔教谕来回踱步了两圈，谨慎地开了口：“堂尊推举的那人虽说气魄之上老练稳重，略胜一筹，可咱们毕竟是奉差办事，还是不宜取中胆子这样大的人为头名啊，若是上头瞧见，有所不喜呢？”
“依照我看，如今便让他屈居第二，以待来日。”
他这话说的不无道理。
二人皆是年年主持县试，这差事虽不繁琐却要命得紧。一旦闹出什么节外生枝的波折被上头注意到，还会波及自身。
选择那第二位更加中规中矩的学生点做榜首，确实是一个稳妥的主意。
刘大人低头去看自己手中捏着的两份考卷，久久地沉默之后，发出了一声妥协的叹息。
接下来一连七日，剩下的初覆、招覆、连覆三场考试叫人应接不暇，出了考棚的学生难免身心疲惫，只想蒙头大睡一场。
赵恪自小毅力过人，此时状态倒还算好，倚在马车的侧壁上，含笑听着吴氏的唠叨。
“阿恪，瞧瞧你，脸都累瘦了，此番回家定要好好歇息几日。”
常父迟疑了半天，见他神态不算低落，这才没有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地问道：“今科阿恪发挥的还不错吧？”
“名次尚未可知，博得一个府试的名额还算不难。”赵恪一五一十地答话，言辞不骄不躁。
“好好好，那就好，刚巧你大哥婚期将近，咱们家最近可是双喜临门！”常父乐得合不拢嘴，与同样高兴的吴氏一同把赵恪接回了家。
常平婚期将近，哥俩儿近期便也没有去夔州忙生意，都在家中忙着布置娶新嫁娘进门。
乍一进门，赵恪首先同二人打了个招呼，目光习惯性地找寻了一圈。
吴氏自然知晓他在看什么，只好尴尬地轻咳一声，解释道：“阿瑛还在夔州忙着香坊的事情，还没来得及回来。”
还没等她在心中把那个不负责任跑路的小女儿骂上一遍，便看到赵恪方才还明亮的眼神黯淡了下去。
两个月的时间过去，便是他再迟钝，也察觉出了阿瑛这些日子有些不对。
阿瑛不是个无理取闹的性子，那就是在他不知道的时候，一定发生了什么。
至少眼下看来，吴姨她一定知道缘由。
对待至亲之人，赵恪不愿用什么猜疑试探，直接扶着吴氏坐下，郑重地问她：“吴姨，可是香坊出了什么事？还是阿瑛遇到了什么麻烦？”
少年一双清亮如泓的眸子显出恳切的神色来，鸦羽一般的睫毛乖顺地在眼睑上投下寸寸阴影，任谁被他这样求着，也不会忍心再瞒着什么。
吴氏本就不坚固的心理防线顿时就寸寸垮塌，歉疚地拉着这孩子的手朝他道歉：
“都怪我糊涂。从前以为你与阿瑛两情相悦，便屡屡撮合你们。谁知这丫头的心变得比谁都快，除夕夜里被我一番逼问，竟然躲去了夔州，将近两个月人都没回来。”
“阿恪，你别怪阿娘。”常平放下手中活计，为亲娘解释，“此前为了不叫你在县试前头分心，阿娘这才忍着没有告诉你。如今两个月过去，妹妹的气性也该消了，明日我便亲自去往夔州一趟，劝她早日回来参加我与婉娘的婚礼。”
……
赵恪一时没有再开口说话。
倒不是因为为此事生了吴氏与常平的气，而是忽然通过二人的转述，发现了一点之前被他下意识忽略的真相。
或许阿瑛并非是与感情之上迟钝，而是根本就没有心悦过他。
不然如何去解释，她乍一听闻吴姨代为说出了自己心中那点知慕少艾的心思，便故意躲到夔州再也不回来了呢？
在这一瞬之间，赵恪想到了很多：当年与阿瑛在后山相遇，她根本不知道自己叫什么名字。后来刘嫂子因为自家儿子的事情反复纠缠她，小姑娘亦是快刀斩乱麻，从此之后再也没有同刘嫂子说过一句话……
如果说她对待自己与曾经的刘家儿子毫无分别，那这次避去夔州，会不会彻底厌弃了他？再也不要与他相见？
少年的心绪有些慌乱，心下存着的那点微茫希冀渐渐压不住惶然：
这次常平成婚，阿瑛到底会不会回来？
第47章 你比任何人都重要“恪儿,你在发什么愣？”宋先生老迈的声音传来，一下子便唤醒了出神中的徒弟。
“啊……先生……”赵恪如梦初醒，“您方才说什么？”
“你呀你！”宋先生笑着点点他，“我说,听你与青书说完自己的答卷,我估摸着你们二人应当是十拿九稳。至于大成嘛……就看你的造化咯。”
三个弟子第一次下场结束,身为师父自然要把他们叫过来好好问一问情况,好在心里打个底。
如今看来结果不出他所料，赵恪与陆青书开蒙多年人也刻苦,想来会有好结果。范大成这孩子太容易泄气了些，再磨练一两年也是好的。
宋先生心下满意，掏出自己压箱底的钱各自奖励了他们一方徽墨,便摆摆手要他们回去静待考试结果。
陆青书与范大成接了东西之后依言退下，只有赵恪一人依旧站在堂中没有挪步，一双墨色的眸子直勾勾地看着他。
宋先生活到两鬓斑白,哪能看不出这孩子有话要同自己说？便搬了张小凳子要他坐下，温了一壶老酒要同弟子共饮。
赵恪沉默着拿镊子拨动炭火,感受着其中的暖意试图吹散这料峭春寒。
知道他心思深,不习惯与人打开心扉,宋先生倒也不催促，美滋滋地品着杯中好酒，给了徒弟酝酿的时间。
“先生，我隐约发现,自己好像做了一件错事。”
少年忽地抬眸,眼中有罕见的茫然失措，让宋先生不由得放下了方才的散漫，正襟危坐。
他这个学生做事向来精益求精,单单于读书一道，便具备着常人不具备的天赋与毅力。这还是第一次看到，这孩子也有这般失了方向的时刻。
“什么错事？你且说给老夫听听，若是能够亡羊补牢，弥补些许，也是好的。”
“我好像，被阿瑛讨厌了……”赵恪低着头，迟疑地说出了这句话。
让宋先生好似一口气打在了棉花上，方才心中预备的主意好似梗在了胸口，不上不下，“你纠结了半天，净是为这种小事？”
亏得老头子为你揪心半天！
“不是小事。”赵恪肃着一张脸，有些不满于宋先生这种态度，“从前贫寒时阿瑛把我从深山老林里带出来，知晓我爹的旧事之后又奋不顾身地帮我洗刷冤屈。在我心里，她比任何人都要重要。”
“老夫没说那姑娘不好！你就急着护犊子……”宋先生被徒弟这态度伤到，悲伤地叹了口气，“人家生气了，你就去跟人家好生赔礼道歉呗。兀自在这纠结有什么用？”
“可阿瑛生气在，我心悦她！”赵恪在心上人之前素来无措，此时也不在顾忌同宋先生刨白心事，直接把自己心中最隐秘的心事说了出来。
“噗——”
宋先生一口酒险些没喷出来，一连串的笑声抑制不住地自喉间传出来：“你……你以为……自己瞒得有多严实……”
老夫敢打赌，除了那迟钝的小丫头瞧不出，连他这书院里头的花花草草都看得明白。
“万一阿瑛厌弃了我，我该怎么办？”赵恪无法想象，不久前还同自己许诺要长长久久相互扶持人骤然离开。
短暂得到后反而又失去，这无异于让他再次体会一遭当年破家流亡、孤身一人的痛苦。
“那老夫好好问问你……”见他神色确实哀伤，宋先生也严肃了起来：“你为那小丫头做过什么？”
“人家画本子里的负心书生都晓得说几句甜言蜜语，哄得小姐开心。可你这闷葫芦的性子，总是被动等着，每每让那小姑娘冲锋在前，这可怎么使得？”
赵恪若有所思：“那……先生，我该怎么办？”
“笨！”宋先生激动不已，“去学啊！”
不晓得怎么说能让姑娘心肠软的话，就去多看几本话本子，把那词句抄写背诵。不晓得怎么化被动为主动，他可不就是现成的老师吗？
“当年你师父我年轻时候，能把你师娘娶到手可没少努力钻研。你尽管放手去做，不会的尽管请教为师便是。”
想起那些年少往事，他自得捋了捋胡子，在徒弟将信将疑地目光中做足了一副前辈高人的态度。
他这样既管学业前途，又管婚姻大事的好师父哪里去找？当年一年五两银子的束脩，可真是便宜了这小子。
春日的驰道之间，一行三人踏马而来，急匆匆地自夔州朝松阳赶。
随着距离逐渐拉近，终于看清了那骑马人士的形容。
却是一个头戴帷帽的豆蔻女郎，身后跟着一男一女两个中年随从。
正是为了常平成婚，匆匆赶回来道贺的常瑛与徐聂两位掌柜。
长途跋涉，徐掌柜热得出了一头汗，趁着稍作休息，忍不住不解地同常瑛抱怨：“大掌柜，铺子里明明没事，您何不提前几日出发，免得如今这样慌乱。”
常瑛的手指一紧，下意识地掩饰，快速回道：“我这样做，自然有我的道理。”
还不是为了躲着赵恪，免得再产生什么不必要的误会。
“行行行，小祖宗……”这姑娘的能力与手腕摆在这里，徐掌柜也不再多话，一路夹.紧马腹，全速朝松阳赶去。
好不容易在常平与于小姐的正日子进了城门，常瑛勒马止步，却驻足不前起来。
见聂三娘与徐掌柜奇怪地扭头看她，常瑛只好先朝着二人挥一挥手：“今日是县试放榜的日子，你们先回去给大哥道贺，我随后便来。”
甩开徐聂二人，她整个人显然放松了不少，悄悄压低了帷帽，顺着拥挤地人潮朝放榜的方向走。
眼看县衙在即，小姑娘忍不住踮高了脚尖，努力去看那红榜之上的名字。
奈何前头人挤人地推搡，她着急了半天，始终瞧不清上头的字迹。
正在心焦的时刻，一只修长匀称的手，忽地拍了拍她的肩。
常瑛脊背一僵，还没有做好准备转过头去，便听到赵恪熟悉而清朗的声线：“阿瑛，你回来了？”
天知道他看见阿瑛熟悉的身影，是克制了多少心中的激动，才勉强不至于失态。
事已至此常瑛总不能掉头就跑，只好站在原地，小鹌鹑一般转了个身，竹筒倒豆子：“大哥今日成婚，我回来给他和新嫂子道贺。进城听见放榜的消息，便顺带过来瞧瞧……”
“阿恪，你可瞧见了自己考了多少名次？”眼看前头挤得人愈来愈多，她索性也不再勉强自己，直接问起了赵恪。
“我尚且不知。”赵恪摇头。依照宋先生的预测，只要常瑛还关心他，就一定会前来县衙看榜。若是他一早便来县衙等人，就会有极大的概率会遇见小姑娘。
故而赵恪待在人群外围，全神贯注地盯着那来来往往的人潮，不敢分神去仔细看榜上的字迹。
相较而言，那张红榜又不会跑，比起找到阿瑛，他并不急着去看。
“你可真是个菩萨性子，怎么连这也不关心！”常瑛急切地嗔他，盯着拥挤的人潮跺脚。
没想到挤在前头的人忽然爆出一声难以置信地惊呼，顿时传遍了大半人群，引起一片哗然：
“嘉山书院的人全考中了！”
“什么？？？”
“你们快去瞧，第一第二皆是嘉山书院的弟子，就连范家的少爷都挂了个末尾！”
第48章 魁首之争“那何人是第一,何人是第二？”又有声音急切地问道，顿时把众人的注意力都吸引了过去。
“对对对，快去再看看，是哪位文曲星中了头名？”
里圈的人刻意地买了个关子,见众人纷纷瞪直了眼睛,这才不慌不忙道：
“是当年赵秀才的儿子——赵恪！”
什么？！
这消息惊地众人倒吸一口凉气,得了头名的人,竟然是当年那个屡屡被他们拒之门外的赵家孤儿？
“他不是因为父亲科举舞弊，三代不能参加科举吗？”有人不服气地开口。
“那都是什么陈芝麻烂谷子的事情了！”消息灵通的人自然不屑,纷纷开口为赵恪说话，“这位小兄弟以一己之力，不仅早便让事情真相大白,而且惩治了当年诬陷父亲的叔伯，而后与夔州赵氏断绝了关系。”
声讨那人的声浪一浪比一浪高，无论是出于不平还是想要早日巴结上这位大有前途的少年,关于整个松阳赵家的舆论总归是风向大改。
无人知晓，被他们谈论的人就在其侧。
赵恪拉了常瑛的衣袖,带着她从密集的人流之中退出,远离了那争得面红耳赤的一群人。
常瑛是真心为他高兴,有些不解于赵恪的举动：“阿恪，你中了头名，怎么瞧起来不甚高兴？”
他不是个没有感情的傀儡，怎么可能不想为这种事情高兴？
只不过一时之间,对那些面貌迥异、纷纷夸赞他的人群感到讽刺。
从前恨不得一人一脚把赵家踩死,如今见机不对便如墙头草一般为他说话。
面对这并非发自真心的吹捧，他唯有一腔冷淡与警惕。
环顾四周，也只有阿瑛一人是他真正接纳之人,能够与阿瑛一起分享这份快乐，已经够了。
“他们说我凭借自己一人之力，便成功为父亲洗刷冤屈，这话并不对，我不喜欢听。”县衙附近有不少酒楼食肆，赵恪带着她坐了个避阳视野又好的位置，主动开口。
常瑛捧着那碗绿豆冰沙喝了一口，朝他大度一笑：“这是什么琐碎事情？说不准是人家并不知晓全貌？”
“可你与先生为我冒险的事情，我永远记得，亦不忍瞧见旁人忽视你们的努力。”
这话让常瑛拿起勺子的手一顿，忍不住扑闪了两下睫毛，仔细地盯着他。
阿恪脸皮薄，如此直白的话，倒不像是他会说出来的。
对此前的赵恪来说，他确实不敢当着心上人面把心声说出口，可是……
被宋先生耳提面命地灌输几次经验之后，强忍着心脏的砰砰乱跳，他还是努力说出了口。
“阿瑛视我为知己，有于我有莫大的恩情，所以能不能给我一个机会，让……让我好好报答。”
那柄小勺彻底掉在了碧绿的冰沙里，常瑛隐隐觉得自己失去了对话的主动权，试图把话题拉回正轨：
“你此番取得功名，早日成为可以荫蔽常家的大树，便是对常家最好的报答。”
“常伯与吴姨的恩情我必不敢忘，可是……”赵恪抬眸忐忑地看着她的眼睛，“我是不是做了错事，阿瑛不愿意再接受我，要如同刘家一般同我划清界限？”
常瑛瞪大了眼睛：“怎会如此，你我同生共死的交情不是说说而已，我行事必定不会忘了替你考虑。”
就像此前两月呆在夔州没回来，亦是不想再因自己有悖礼法的举止，给赵恪的未来徒惹什么风波……
“十个刘家加在一起也比不得你一人的分量，哪里便叫你可怜巴巴地把自己同他们对比上了。”
怦——
赵恪的心跳陡然漏了几拍。
他听错了吗？
原来自己在阿瑛心中如此重要？
“咳……”常瑛轻咳一声，冷静了这些日子，她也该同赵恪开诚布公，说个明白，“有些东西从前我粗心，并未留意到。那日阿娘同我夜谈，才让我明白过来。”
“阿恪你从前吃过舆论的苦，今后必定要注意不能落人口实。所以我不同从前那般与你亲密无间，也是为了规避将来的风险。旁的感情以后再说，眼下我们要把精力放在未来上。”
“我这么说，你，能明白吗？”
赵恪几乎要被这巨大的喜悦淹没，与县试的头名相比，这无疑是他今日收到的最好礼物。
“我明白！”
眼下他们的力量过于薄弱，赵家绝对不会容忍他一帆风顺地参加科举，经过上次夔州知州周大人的态度同样莫测，心怀忧患之心是人之常情。
如同宋先生所说，精诚所至金石为开。只要阿瑛并非对他完全无情，允许他一路相伴，那便来日方长，自己主动努力，总会有希望。
开诚布公之后的二人显然轻松不少，一前一后地牵马回了赵家老宅，他们可没忘记，今日是常平大喜的日子。
如今不仅是家中取了新儿媳妇进门，赵恪又中了县试的魁首，可谓是双喜临门，让吴氏一整天里脸上的笑容都没下去过，热热闹闹地招待着前来的宾客。
正坐着喝茶地聂三娘与徐掌柜见二人回来，忙不迭地站起来，朝赵恪捧出早已备好的贺礼：
“赵小少爷，您可终于回来了。正赶上您这中了魁首的大好日子，我们早便给您备好了贺礼。”
赵恪揖礼谢过，伸手去接时，却有些意外：“怎么有三份？”
徐掌柜笑呵呵地捋了捋胡子：“多出的一份自然是大掌柜精心挑选的，特地安排老夫呈给你。”
话还未说完，他便感受到常瑛带怒的目光，彷佛在指责他坏了事。
原本说好要同她保密，不要说礼物是她送的。却没想到这老头转手就把她卖了？
徐掌柜一把年纪，向来善于察言观色。一见常瑛特地去打马看榜，又同赵恪一起并肩回来，便知晓二人这是放下了这些日子的误会。
身为大掌柜的好手下，此时不添一把火，还等到何时呢？
不过在常瑛的怒瞪之下，他到底还是腿软，好在聂三娘没有看热闹，伸出援手把他拉走，留下常瑛站在原地，面对着赵恪极为尴尬。
“咳……，这是此前没有把话说开，我做的傻事罢了……”她努力想要甩掉那些不自在，坦坦荡荡地把这件事情解释清楚。
可惜这不是制香试方子，也不是开铺子盘账，真真应了那句剪不断理还乱，叫人烦恼。
好在赵恪极为善解人意，高高兴兴地出言道谢，无形之中给常瑛解围：“谢谢阿瑛。”
“……别客气。”小姑娘赶紧摆手，试图揭过此事。
“新娘子来了——！”
孩童稚气地声音响亮，一下子便把堂内本就热闹的气氛点燃，惹得众人纷纷前去前厅围观。
常瑛自然也不例外，拉着赵恪挤在前头看这对被自己撮合成的新人。
她大哥常平早早骑了高头大马前去于家接亲，而今又小心翼翼地站在喜轿前，执起了新娘娇羞地探出的一只手。
伴着司仪的一串吉祥话，二人并肩前去大堂之上行叩拜之礼，璧人天成的模样羡煞众人，大大小小的祝福声都没停过。
常父与吴氏一片欣慰地笑着，于家夫妇却红了眼眶。
惹得吴氏忙不禁地拉着她的手宽慰，好叫这嫁出爱女的一对夫妇安心。
暮色四合，热闹了一天的常家渐渐寂静下来，只有红烛无声地在堂上跳动。
大好的日子常瑛饮了些酒，此时略有几分醉意，倚在堂后那片荷花池的围栏前，半是兴致突起半是迷迷糊糊地看月亮。
其余人各有各的忙处，只有赵恪一人留意到了她的脚步，轻轻跟在她的身后，把一袭披风轻轻搭在了她的肩上。
常瑛闻声回头，目光所及，正是赵恪清隽的下颌线。
“今日嘉山书院三人俱在榜上，范大成暂且不说，你与陆青书只怕是已经入了有心之人的眼中。”凉爽的湖风吹散醉意，常瑛临水观望天边的那一轮满月，出言提醒赵恪。
嘉山书院的魁首之争今日便传遍了松阳，众人纷纷言说刘县令原本打算点陆青书做头名，后来不知为何又改成了赵恪。
为官者一言既出驷马难追，这般刻意修改，正是谣言产生的绝佳场所。
夔州赵家显然没有放弃这个机会，在对方再次采取行动之前，她得问清楚赵恪，科场的那张答卷上，他与陆青书，到底写了什么。
第49章 来势汹汹赵恪记忆力过人,在宋先生那处听了一遍陆青书的禀报之后，至今细节之处还记得分毫不差。
“陆师弟立意是在于圣贤传下的礼仪制度，我的立意在于上善若水，泽被万物不争功名。”
“这场县试的考题本就是为圣人歌颂功德,陆青书的路数才是正统,你为何偏偏寻这奇崛之路走？”常瑛不赞同地皱起眉。
“阿瑛,本朝并不缺一个歌功颂德科场学子,墨守成规，不足以脱然而出。”
“可这是县试！”她的音量不自觉提高,“三成考生都能通过，并不是一局定生死的时候，你怎么一上来便这般冒进呢？”
万一刘县令是个保守顽固之人,真的以标新立异为由，不许他通过县试怎么办？
“我了解过刘大人的为人，少壮时便因为文章奇崛在科场之上屡屡受挫,便推测他不是那般谨小慎微之人。”赵恪并非一味冒进，在踏进考场之前也做了份功课,况且,“我们也没有时间徐徐图之,以待来日。”
赵家的报复像是一把时刻悬挂在他们头上的剑，而今才过县试便迫不及待地散布谣言，哪里会等到让他真正到了乡试会试、甚至御前殿试再动手？
常瑛未尽的话梗在了喉中，半晌的沉默横亘在二人之间。理智告诉他赵恪说的话是对的,可心中的愤懑却怎么也难以纾解。
从前报复赵朗时,我在暗，敌在明，他们有时间去慢慢筹备,可现在赵家到了暗处，时刻准备着对正在科举的赵恪下手，他们的确防不胜防。
“那，接下来你要怎么办？”
“已经走了标新立异、语出惊人的路子，那便不得不接着走下去，以一贯之，拿下府试、院试的头名。”
县试、府试，院试身为科举之路的前三场阵地，连中三元者古来稀少，难如登天。更何况赵恪不能沿袭前辈的经验，必须短短的一场考试之内做出别出一格，又力压众人的答卷，无疑是游走在钢丝之上，稍有不慎便是万丈深渊。
常瑛别过头去，不忍再与他四目相对。
一声为不可察的叹息轻轻落在她的耳边。
“阿瑛，这次该我站在你前面了。”
只要他能够拿下小三元，那便代表一定会有面见御驾的机会。赵家及那些心怀叵测之人，就不会再对常家香坊打什么坏主意，常家的生意便能够放心大胆地继续投入。
“你放心，我倒还有几分把握，不会做个没头苍蝇。”他身上的学子青衫随着晚风飘动，朝常瑛露出安抚的笑。
县试与府试的两个月间隔很快过去，出乎众人意料的是，松阳赵氏对于四起的流言从来没有什么公开的表示，就连第二名陆青书也对此缄口不言保持沉默，恍若无事地进了府试的考场。
这倒让那些捕风捉影之人有些迟疑。人家根本不在意流言，坦坦荡荡地进了府试考场，那这流言的真假便值得怀疑，至少再真相大白之前，不宜再跟风传播。
眼看这舆论有树静风止的趋势，背地散播之人显然着急，急忙连夜赶回夔州，同幕后主使商议。
山高路远，一来一回之间，府试总算波澜不惊地结束。
此番范大成是说什么也不肯前来应试，而今只有赵恪与陆青书一前一后地出了考棚。
常瑛五识灵敏，远远便站在府衙之外朝赵恪挥手，担忧急切地模样溢于言表。
揣着一颗分外暖洋洋的心，赵恪顾不得他人的目光，快步走到常瑛跟前，含笑与她一同离开府衙。
“怎么样？知府大人出了什么题？”常瑛捏紧了手中的扇子，一眨不眨地盯着他。
“水、火、金、木、土、谷惟修。”赵恪记得分毫不差。
果然，府试的难度比起县试成倍跃迁。这道题目比起县试难了不少，如何起笔破题，已经够让不少人头疼，能够通过府试之人，按照惯例已经十不存一。
“你答了什么？”这题的意思时是天地使用水、火、金、木、土、谷六种东西来养育万物生灵，依照常瑛的预测，应该有不少人会把笔墨聚焦在感恩皇天后土的赐予上，见解独到一些的，会选择写顺应天时。
“我答：圣人应当勤政尚俭，配置好这天下万万资源。”
“甚好！”常瑛抚掌而叹，“这估计正挠中府台大人的痒处。”
依照他们的前期调查，这位主考官知府大人为政其间最为重视的，便是钱粮庶务。赵恪这第二个头名，多半要收入囊中。
赵恪显然也轻松不少，笑着问她：“赵家那边可有什么动静？”
“夔州赵家老宅那里都叫人蹲着呢，说是前些日子有人从松阳回来，闭门与赵家家主夜谈。算算日子，只怕已经赶回州府打算在这里继续搅风弄雨了。”
“那我们便等着，看看他到底能搅弄什么风云……”
冷眼看着这些挑梁小丑这些日子，也到了该收网的时候。
放榜那日，赵恪这个名字又一次高居在了府衙的红榜之上。戏剧性的是，陆青书的名字同样出现在了他的名字之后。二人再度拿了一个第一，一个第二，再次成为了整个府城热议的对象。
报喜的衙役来到二人落脚之处连屁.股都没有坐热，便惊讶地看到了另一波同行又登上了门。
想招呼的话差点说出口，他们不太灵敏的鼻子终于嗅到不对，谨慎地坐在原地，看着那一众凶神恶煞的衙役，把赵恪半请半强迫地带走。
客栈内放在寂静如鸡的众人顿时一片哗然，叽叽喳喳、指指点点地谈论起来。
只有常瑛勉强维持着冷静，神色如常地把那些报喜的衙役打发走之后，快速翻身上马，紧随着带走赵恪的人马而去。
毫无疑问，这是赵家的反击。
不过令人意外的是，他们都没有想到，这场风暴来得如此急切，赵家的手段之阴毒超出预期。
今日只要是进了这知府衙门，就算平平安安地走出，在外人看来赵恪也有说不干净的嫌疑。
马车之上的赵恪显然也想到了这一桩，一一环顾周围对他严防死守的衙役之后，他索性双目一闭，静静等待起来，叫众人探究的目光扑了个空。
知府田大人没有选择在公堂之上接待他，而是吩咐手下，把赵恪接引到了前院的会客厅。
等到少年瘦高清隽的背影终于逆光而入时，堂内各怀心思的的人纷纷把目光落在了他的身上。
少年显然对得起身上学子青衣的傲骨，不卑不亢地一一问候过堂上众人，便眼观鼻鼻观心地站在了原地。
田大人也是官场之上的老油条，一时间竟也有些意外于这少年身上淡定的养气功夫，就真的这么泰然自若地站在了堂上半晌。
不过今日叫他来，到底是为了解决问题。如此耗下去怎么是办法？轻咳一声之后，他决定率先开口：
“赵童生，今日唤你前来衙门的缘由，想必你也清楚。”
赵恪拱手：“回大人，历来没有在公署召见考生的先例。这本就是不合规矩之事，晚辈心中只有惶恐，怎敢妄加揣测。”
坐在下首的一人愤怒地拍了一下桌子，腾地站起：“放肆，你竟敢如此同府台大人说话？”
“莫大人，冷静一下。”田府台冷了脸，不知被谁破坏了好心情，索性直接开口道：“今日唤你来，是因为城中流言纷纷，说刘大人阅卷时，不知为何更改了结果，把你列为了第一名。”
“本官自然信你清清白白，奈何必须要拿出一个说法服众。”
“这样吧，今日刘大人也被请来了，你们便当着诸位大人的面，好好把这件事情说清楚。”
他拍了拍手掌，内屋之内等候的刘大人应声而出，额间冷汗涔涔，与赵恪四目相对。
少年恭恭敬敬地行礼，当是感谢这位县令力排众议把他点为了头名。
不过，他没有贸然开口搭话。刘大人受了自己这无妄的牵扯，此时还不知要不要同他划清界限，还是不要为他招惹麻烦的好。
出乎意料，刘大人抬手拖住了他的手，并没有避讳什么，同少年站在了一处。
“各位大人，下官不过是一介小小县令，在松阳为官这些年也算按部就班，不是什么惹事之人。”
“这次点赵恪做榜首，确实与教谕大人经过一番争议。可最终，是本着一片为国拔才之心，把魁首授给了文章更胜一筹的赵恪。”
“下官坦坦荡荡，别无半点私心！”
“你说坦坦荡荡，可谁都未曾亲见，如何能够相信你？”莫大人不怀好意。
“孔教谕足以为下官作证！”
“来得好！”莫大人重重一拍掌，“若我说，今日便是孔教谕在府台大人面前鸣了不平呢？”
轰隆隆——
此言一出无异于石破天惊，孔教谕品阶虽末，也是为官之人，他出口指认，岂能有假？
莫大人见众人皆被镇住，又再次添了一把火，对赵恪撂下一句话：
“不仅如此，你那位同窗陆青书，也亲口要求，要与你在公堂之上相见！”
“且准备准备，把人带进来吧。”