第7章 船王发起比赛挑战
“谢谢船长先生，我打算自己步行下山。”柯西诺神情平静道。
将自己拒绝支付1美元车费，表现的非常清楚。
少年光洁白皙的脸庞，透着棱角分明的冷俊，长而微卷的睫毛下，那双乌黑深邃的眼眸平静而并无过多情绪渲染此刻的心情。无论是他的衣着、仪容、谈吐、举止等，都表现的彬彬有礼。
顿了顿，他又解释道：“先生您是了解我的薪水收入的，若是我花了自己辛辛苦苦挣来的钱，只为减少步行的疲惫，定是一件非常不妥的决定。”
范德比尔特一番话说完，用征询的目光看着柯西诺的反应。
可是，一向自诩将身边所有人，包括这个华工小助手了若指掌的船长先生，此刻感受到了明明白白的拒绝之意。
1美元的交易，不由得迫使他记起一件陈年旧事。
那是哈得孙河上的价格大战！
当时，为了垄断这条河面上的航线，他前后安排猎人号和冠军号跑从纽约到奥尔巴尼的路线，票价定为1美元。
仅仅只收取1美元的的票价，他安排了最漂亮奇异喷画的船只下水承运，看上去像印第安人的小船，倾斜的船头微微高出水面，在水面上激起白白的水花，船上还有白色的遮阳棚、不可思议的速度以及露天甲板。
同时，还为乘客提供美味的食品和充足的美酒。
所有乘客都能只花1美元，就欣赏到河流两岸的美景，看到曼哈顿北部郁郁葱葱的陡岸绝壁和新泽西州断崖地形出神入化的悬崖峭壁从两旁掠过。
后来，他认为票价定为1美元，仅有西切斯特号票价的一半，还不够残酷和无情。
垄断战拉响不过几天时间，他再一次压低票价，将这条航线的票价降到50美分。
与此同时，他要求船长们务必要不惜一切代价打败垄断者的船只。
想到此，范德比尔特长长的呼出一口气，回头眺望了眼身后的远方，晨间的太阳徐徐升起，将天空与大地变得璀璨而斑斓。
这时，负责接送孩子们上学的马车，“踢踏踢踏”地缓缓下山。
范德比尔特觉得小助手是个极有经商头脑的未来商人。
他最后一次对小助手发出邀请，道：“好吧，看在你为我工作了五年的情分上，车费现在降到50美分，你只需要支付低廉的价格，就能与我一同坐马车下山。”
范德比尔特不差那1美元，但是他不能接受自己发出的邀请被无情拒绝！
并且他很自信地以为，仅仅只需要50美分，就允许柯西诺与他同乘一辆高级马车，这种事情放在全纽约，不可能再有第二次这种好事。
柯西诺不相信自己的眼睛和耳朵。
‘压价’这种残酷的商业竞争，素来是船长先生搞垄断事业的杀手锏。
真是可笑，可悲，竟把他这种小孩子当做竞争对手？！
“先生您是了解的，务实才是我的品格，总不能拿着小塔克借给我的2美元来坐马车吧？”柯西诺很认真地望着船长的眼睛说。
范德比尔特再一次被拒绝，鹰隼一般的双眼战火烧的很旺。
气得他胸口剧烈起伏，随后又渐渐消失。
前面下山的那辆马车，窗口挤满了小脑袋，小继承者们将祖父与小华工的对话听得一清二楚，一张张小脸探出窗口，对着柯西诺吐舌扮鬼脸。
他们都认为，既然祖父拒绝免费载柯西诺一程，足以证明，这小子在他们祖父眼里，永远都只是个渺小的华工。
“柯西诺你是个守财奴！”半张脸都长满了褐色小雀斑的长孙鄙夷道。
“嘿！守财奴！祝你旅途愉快！”一张可爱的俏脸嘲讽道。
柯西诺静静地看着小继承者们，脑海中如同放电影似的倏忽闪过这群小崽们的未来命运。
船长咬着一根雪茄登上马车，车顶很快消失在眼前。
柯西诺目送马车踢踏踢踏朝着山下而去，告别了站在豪宅门口的雇主先生，拎着小提包下山，他算体会到一件事，那就是范德比尔特先生的财富，是以何种苛刻的条件积攒起来的。
柯西诺拎着小皮箱，正要迈步下山去轮渡码头，忽然听到了苏珊大妈的喊声。
他顿住脚步，回头看着从豪宅内跑出来的肥胖妇女，礼貌道：“苏珊阿姨，您叫我有事吗？”
苏珊跑到柯西诺面前，呼哧呼哧喘着气，小心翼翼地回头朝豪宅内觑了一眼，小声道：“你是不是得罪了船长先生？”
“不会的。”
“那你刚才还撒谎说塔克给你借了2美元？”
“呃……，小塔克的确借了2美元给我，作为旅费！不过，苏珊阿姨您放心，等我旅行回来，就会还给塔克。”
“臭小子！居然悄悄藏了私房钱！”苏珊怒斥儿子，不过她也没有把心思放在这上面，主要是方才听到柯西诺以塔克给他借钱为理由，拒绝船长先生搭载邀请，这件事，一旦船长发怒，那定是一件严重的事情。
柯西诺看出苏珊大妈介意的并不是塔克借钱。
“如果没什么事，我就出发了。另外，请苏珊阿姨不要责怪塔克借钱一事……”
苏珊大妈两手捏着围裙，嘴巴张了张，也不知道说什么，只是点着头。
半个钟之后，柯西诺步行走到了轮渡码头。
下山途中，两条手臂交换拎着小皮箱，此刻，一双手臂已经感觉到了一股酸痛，加上早晨还滴水未进，也没吃早餐，现在是饥肠辘辘，又累又饿。
金灿灿的太阳底下，许多等候坐轮渡的乘客们拿着报纸，三五成群，聚在一起议论纷纷。
柯西诺走过去，问道：“请问今天有什么特别的新闻吗？”
一位戴着毡帽的小胡子扭头，打量了一眼衣着整齐、彬彬有礼的华工少年，将看完的《纽约先驱论坛报》塞给他，“给你！自己看吧，船王乔治?劳对范德比尔特先生发出了公开挑战……”
“公开挑战？”
柯西诺接过报纸，说了句谢谢，赶忙打开报纸来看这一大新闻。
《纽约先驱论坛报》首页正中间的显目位置，刊登了一条大标题的新闻：船王对范德比尔特先生正式发出挑战赛。