21 得消息三郎急回乡

这日正是中秋节，其他的人早早回家团聚了，三郎一个吃了饭，将家什一一都拾掇好了，坐在药房的门槛上，看那满月。隔壁紧挨着的茶坊里面，坐了几个店铺主人，都坐在一块唉声叹气。按照他们的说法，因为这次疫病的缘故，除了药坊，城里如今是百业萧条，行行都赔，吃的用的全涨价了。

一个便道：“如今一天没一文进账，几十张嘴巴都等着吃，上哪找钱？每月还有利钱要还，真没法活了。”另一个道：“你那里比我好多了。我库里如今还压着货呢，欠着好几家的账，已经拖了三个月了。再拖一个月，恐怕我就得去跳河了。”

又一个道：“如今赶上了这个天时，能继续开门就不错了。昨天我听见他们说，还有火家想工钱全结，像什么话！论理来说，这些年咱们积攒的家业，下半辈子一点不干，吃穿也够了。之所以这么苦苦撑着，不就为了给底下人一口饭吃？谁知一点儿没落着好，全都是抱怨！”

说到这个，好几个同意他这话，纷纷都说，不是众人不关张，要故意赔钱。实在是情况不得已：真关了门儿，立刻一大片丢了饭碗，饿死的人就更多了。

这时候有人说起来道：“灾情到了这个地步，他们还是能管的。不然的话，人死光了，让上面赵官家知道了，他们做官的不得杀头！”

一个长须的询问道：“听说从东京下来了神医，用心诊治，这个疫病马上就好。”内中松花色衣服的人，知道一些小道的消息，听见这话，立刻压低了声音，建议便道：“那帮王八嘴里的话，没一句准的。坚持到现在，熬油也似地熬几个月，只见他们顾着捞钱，神医在哪呢？生死谁管？！

我听说西河县那边，他们乡绅筹集、捐赠的善款和药材，被几个县尉私自给吞了，高价在卖。剩下这些染病的穷人，只能等死。这个时候，天下乌鸦一般黑，咱们这边也好不太多。那班做官的也只是人，都是趋利避害的。关键的时候，除了自家的妻儿老小，谁能顾谁呢。”

因这句话，这一班人聚在一处，把上面做官的破口大骂。一面又极力想门路，想要在药材行当上发一笔，赚他一个盆钵满，口里正商量这件事。隔壁众人说的话，这边三郎听不太懂，他只觉得情况不好，听他们意思，似乎形势还能更糟。

如今虽说是灾年，亦有人家趁节团聚，远远地在唱。三郎坐了一刻时，忽然钻出只小鼠来，不想这里竟有人，那鼠愣了半晌，忽回神过来，一道烟躲回洞里去了。三郎因它笑了半日，自一面笑，早早地上床睡了。

半夜里三郎做了个梦，口里牙齿全松动了，稍一碰时，一颗颗接连掉落。上回三郎做这梦时，爹爹尚在。那年他有五六岁，村里来了个货郎，敲着锣鼓，卖些泥孩儿并细糖果子。

爹爹正在生病咳血，老远听见货郎歌儿，知道他馋，买了两颗杨梅糖与他。三郎当时舍不得吃，把糖将红纸包好了，恭恭敬敬去供菩萨，求菩萨保佑爹爹早日好。如今已忘了爹爹模样，落齿的梦却仍记着，每在夜里惊吓他。

疫症如今更盛了。富户还能请郎中看看吃剂药，家里贫的，又不能等死，只好听别人胡乱寻摸些不花钱的偏方吃，也不管好用不好用了。这日早起，三郎与人送了药，回来看时，路上逃难的益发多了。

一个汉子拉着个女儿，看去约有六七岁，在她头上插个草标，给钱就卖。那个女孩儿瘦瘦的，头上的头发焦黄枯乱，大睁着双眼，怯怯地看人。此时正有个买主，过来要问。女孩儿看见了害怕，要往爹爹身后躲。汉子拉她出来道：“莫挨着我，随他去吧，爹爹养不活你了。”

旁边又像死了人，围了一拨人在看。原来死的是个年轻的妇人，像是远处逃难来的。团头引了人过来，要将尸首拉去烧化。旁边剩下他两个儿子，小哥儿两个哭成个花脸，立在他娘才刚的位置上，叫喊妈妈，尖声哭嚎，死命拖住不叫拉走。

众人拽着一个劝：“你是哥哥，怎地不知带好头？快莫哭了。”三郎见了心内不安，只恨自己一无所有，不能帮上甚么忙。

街上正有一溜乞丐，伸出手来管人讨钱。三郎便就立住脚儿，将怀里炊饼都将出来与人分。数内一个小孩子，伸着手儿才待接时，早见有人捞了去，闪得三郎睁眼看。到手的食吃抢走了，小孩子见了心里冤，立在一旁咧嘴哭。夺的那人将炊饼塞了满一口，一面叫道：“小孩子家吃炊饼，舌头长疔，便宜我罢！”

三郎听这声音甚熟，抬头看时，却像是他的姐夫在那里。只是这人衣衫褴褛，头脸污秽，不大敢认。此时那人已认出三郎，口内亦叫：“兀的不是小呆三么！你怎生却在这里？”眼前这厮真就是田乐。

原来这田乐果在平遥。这厮当日分了财物，连夜逃了。田乐平素在家时，老婆总是缠着他，碍事不说，口里不停地数落。因她聒噪，田乐赌钱手气不顺，连连晦气。今番不容易发了财，出来本待过些快活日子，怎奈这厮穷汉乍富，狎妓赌钱胡做一通，如今过了几个月，早已将钱财消乏了，哪里还剩下半文钱。西河县又不敢回，如今已是乞讨度日了。

田乐已经饿了三日，不容易见着一个熟识的，怎肯撒手。三郎是憨，他不信能憨到将炊饼全分尽了，一个不藏。急将手去身上摸时，果然从腰里搜出钱来，攥了便走。三郎只在后面叫：“快住了手罢！那个是别人的汤药钱，动它不得！”那田乐哪里管顾，只管将它抓在手里，头也不回地走了。

当日回去，外面便有人来寻三郎。三郎只道又是他姐夫，出来看时却见是一个旁人，生得面色黝黑，面圆阔腮，却不认得。那人看见他便道：“你可是关西村黄大郎的外甥么。前日我去西河寻你，都道你来了平遥。我是你阿舅的相识，只因你家出了事情，央我寻你，快些回去。”

告诉已毕，那人因有别事要干，遂先走了。三郎先去告了假，将手上事情交代明白了，自打拴了包裹，急望回赶。那人只说家人不好，不知是谁。外婆待他虽不好，却是母亲的亲娘，若是她不好了时，舅舅那头亦不免难过。若舅母时，三娘尚小，又是女孩儿，如何禁得住。三郎胡乱寻思一路，心里上上下下得不安。

当日赶了百十里路，已近村口。去时春季，此时已是深秋的时节，这风一阵冷似一阵，吹得叶儿四处乱飞，眼见得到了村头的小路。

那一年三郎出门去帮工，在村头正好遇着姐姐，远远地唤他，三郎便急忙跑过去。这时阿姐便笑了，伸手捋一捋头发，上前来拉着他的手儿，两个回家。念起阿姐，三郎忽觉心头一空，不知为甚。路旁边不知谁家添了新坟，孤零零立在那里。村口站着几个闲人，数内有跟薛彪的伴当，不能见三郎探寻的眼，急忙躲开。

三郎一路回到家，远远见了表妹二娘，正在那耍，并没戴孝，遂将这心放下来。那边二娘看了三郎，急忙唤人。外婆、舅母一个没少，先后出来。问阿舅时，舅母便哭。原来当日阿姊出了事，阿舅便去寻薛彪，叫他将打人那厮交出来。那薛彪不出人便罢，暗里唤了人过来，反将阿舅打了一顿。

三郎进门看了舅舅，见他浑身全是伤，又断了腿，躺在床上犹自昏沉，哪得开口讲半句！三郎又问阿姐时，外婆开言便道：“四娘前日里死了。”三郎急问二娘时，也是一般的言语。只见三郎愣了一愣，撒腿便跑，众人哪里唤得住。三郎一路跑到村头姐姐家里。四娘正停在家里，三郎揭开千秋幡，跪在灵前哭了一通。

看见他来，邻舍有人跟着到屋里看，一面劝慰。待他知了事情的始末，已是半夜。陆续有人将事情首尾告诉了三郎，说得尽了，因见三郎不言语，并不答话，遂转过话头，在一旁讲些闲话，议论些家常。间壁的婆婆看见他，将块饼并一碗粥送了来，劝慰他道：“好孩子，莫哭了，不甘心又能怎么地，人家那是里正啊！”

待到走得没人了，三郎使袖将泪抹了，自去墙边拣一把刀，把刃磨得雪练价白，别在腰里。将腰间麻绳扎得紧了，又去厨下寻半瓶酒来，吃下肚去。中途三郎被呛了几回，仍撑着把酒咽下去。

如今已是初更时辰，村人大都睡熟了。三郎复又揭开千秋幡，看了一遍，立身起来，头也不回的走了。有人道曰：武阳刺秦区寄小，莫将威风欺年少。