第二十回 窦周公心向汉室 刘文叔谋取齐王
其时，代理河西五郡大将军窦融，早就已经对当初时任太常偏将军刘秀，在昆阳大战中的表现，以及担任大司马、抚巡河北之时，清除苛政，笼系人心，建立的赫赫功勋，有所听闻，心向往之，一直对刘秀仰慕之至。
眼见汉朝廷君臣，消灭邯郸刘子舆以及赤眉军等割据势力，在高邑称帝建国以后，几年时间内，就把一个新兴的帝国，治理得井井有条，蒸蒸日上，郡县安宁，割据势力也纷纷破灭，窦融就更加见识了汉朝廷君臣的雄才大略和治国的才干。
窦融心中，越发对刘秀心生向往之意，早就十分渴望，早日归附汉朝廷，一睹刘秀的真颜，表达仰慕之意，成为汉朝廷的忠臣，感受刘秀的威望和气度了。
可惜，河西五郡，与东都洛阳隔绝，代理河西五郡大将军窦融，却一直没有找到合适的时机，实现自己的心愿。
自从班彪，离开西州隗嚣，来到河西，成为窦融部下的大将军从事以后，窦融受到班彪的影响，越来越大。
听取班彪有益的意见和建议以后，窦融归附洛阳汉朝廷的信念，也更加坚定。
窦融越发心动不已，渐渐下定决心，欲一心一意地冲破重重阻力，死心塌地地归附大汉朝廷。
窦融办事果断，很有魄力，与隗嚣优柔寡断、瞻前顾后的表现，完全不同，没有一点犹豫不决。
可是，河西五郡大将军窦融所在的河西走廊的郡县，远处大汉帝国的边鄙地带。
代理河西五郡大将军窦融，不但与刘秀的洛阳汉朝廷，相距十分遥远，而且他们的中间，还被以西州天水郡为基地的西州上将军隗嚣等割据势力隔绝，根本无法，直接与刘秀的汉朝廷，进行交往，发生密切的联系。
为了表示河西五郡官吏百姓，对洛阳汉朝廷的效忠，窦融绕过西州上将军隗嚣，接受了刘秀汉朝廷“建武”的年号，并派使节，向刘秀呈上河西五郡官吏百姓的效忠奏章，表明向刘秀的汉汉朝廷臣服之意，用以表达自己的归顺立场。
一见代理河西五郡大将军窦融等河西五郡官吏士大夫，主动归顺汉朝廷，刘秀非常高兴，欣喜异常，下旨表彰。
自从班彪等士大夫，离开西州以后，自立分裂势力，在西州逐渐占据了上风。
在不知不觉之间，西州上将军隗嚣已经动摇，一改初衷，倾向于自立割据。
此时，隗嚣虽然依然号称，顺应人心，下定决心，要与洛阳汉朝廷，发生更加紧密的联系。
但实际上，隗嚣的内心，早就已经摇摆不定，自立割据的野心，越发膨胀。
得到代理河西五郡大将军窦融等河西五郡官吏士大夫，亲近洛阳汉朝廷的消息，西州上将军隗嚣，越发惶恐不安。
隗嚣心里，非常担心，时常忧虑西州，受到河西五郡和洛阳汉朝廷的双重打击。
为了争取代理河西五郡大将军窦融等河西五郡官吏士大夫，同时也为了避免出现，两面受敌的窘境，西州上将军隗嚣，也私自颁发印信给窦融。
隗嚣晋封窦融，为大将军，努力争取窦融，靠拢西州，以此减少窦融等河西五郡官吏士大夫的敌意。
建武五年（公元29年）五月，西州上将军隗嚣，派遣手下有名的辩士张玄（一说雍率）等，做西州的使节，前往河西五郡，向代理五郡大将军窦融等河西五郡官吏士大夫进言，试图说服窦融等，亲附西州，把河西五郡，纳入西州的阵营。
辩士张玄，遵照西州上将军隗嚣命令，很快就到了河西五郡，专门前去代理河西五郡大将军府邸，拜见大将军窦融。
辩士张玄，知道情况紧急，时不我待，一到大将军府邸，就开门见山地向窦融进言说道：
“将军啊，你是天下著名的英雄豪杰、贤明士大夫，你们窦氏家族，也是豪族大姓，名重一时，无不懂得应天顺人的至理。
如今，更始汉帝、赤眉汉帝，都先后覆灭。由此可见，汉室复兴，已经成为了画饼，不过是一句妄语虚言，有事实可以证明。
所谓识时务者为俊杰。希望将军阁下，你不要始终，执迷不悟，执着于对一姓一朝的愚忠啊！
将军不信，可以听听在下的愚见。
当初，更始帝登上大汉皇帝的宝座，占据了长安三辅等战略要地，事实上已经取得了成功。
可是，在刹那之间，绿林诸王在玄汉内部反叛，各地诸侯，在外部的叛乱蜂起，更始帝本人最终，也被赤眉汉帝所灭亡，身死国灭。
这岂正是，‘一姓不再兴’的确切有力的证明吗？
如果将军，早早地认定一个主人，草率隶属于他，就像我们的主公当初痴迷更始帝圣公一样，一旦选择不当，就会受到局限和控制，不能恢复自由。
恐怕最终，就会失去自己的权柄，受制于人。甚至到了最后，将军阁下，会因此而丧失自己，以及家族的身家性命，到时候恐怕要想后悔，就已经追悔莫及了。
起初，西州上将军，就曾经面临着同样的窘境和困局。随着更始帝的失败和灭亡，时任御史大夫的上将军大人，也差点丧命西京长安，家族屠灭。
一朝被蛇咬，三年怕井绳。
一直以来，西州上将军，都为自己当初，没有听从军师方先生的意见和建议，坐观局势，而愧悔不已，时常懊悔自己当年，意气用事，没有接受，方望大人的良好意见。
而今，四海未平，天下未定，英雄豪杰，贤明士大夫，互相竞争角逐，争夺天下。究竟鹿死谁手，谁胜谁败，还很难预料。
将军割据一方，掌控河西五郡地盘，实力非常强大，具有与天下英雄豪杰，一决雌雄，讨价还价的雄厚资本。
请问将军阁下，你为什么要冒这样大的不可预知的风险，过早地选择自己的归向，向洛阳汉朝廷，表示归附呢？
在下为将军阁下设计，我们不如，坐观天下成败，保持我们各自的疆界，永保和平为上。
然后，将军跟西州上将军，西蜀成家帝国公孙皇帝结成亲密盟友，保持我们的独立状态，与天下豪杰抗衡，此乃上上之策。
如果天帝神灵和祖宗英灵保佑，向高一些的方向发展，我们也可以可以成为战国七雄之一，成就王霸之业；
就是我们的运气不好，稍逊一些，我们也能成就，独霸一方，成为一个赵佗一般的格局。这样做，岂不是比过早地受制于人，向他人俯首称臣，卑躬屈膝，忍受屈辱，强上一百倍，一千倍吗？
将军以为，在下的建议如何呢？”
辩士张玄，苦口婆心地劝说窦融说道。
窦融不以为然，但又不想直接拒绝隗嚣的建议，于是十分抱歉地对辩士张玄说道：
“感谢先生的建议！
窦融仔细想来，先生的话，也不无道理！但这个决策，事关我河西英雄豪杰、贤明士大夫及其家族无数人的命运和前途，不得不慎重考虑啊！
请先生先下去，好好歇息等候，请让窦融，先与诸位士大夫，智囊部属们，好好协商一番以后，再做最后的决定！”
代理河西五郡大将军窦融，于是紧急下令，召集河西五郡的官员士大夫，以及部属智囊们，磋商讨论这个关于河西五郡归属的重大决策。
大将军从事班彪，从西州而来，十分了解辩士张玄，知道隗嚣派遣辩士张玄前来河西五郡的来意，生怕诸位士大夫中了张玄奸计，急忙抢先出面，抢着对窦融进言说道：
“主公啊：
属下依然记得，先前属下在西州之时，曾经与西州上将军，就此事，进行过深入细致的讨论。
无奈西州上将军大人，执迷不悟，固执己见，不能接受属下的意见和建议。
所以，属下才无可奈何地选择，离开西州上将军大人而去，来到河西，觐见大将军。
主公你看，汉朝廷继承了尧的宗统，历数已经很久很久了，积下的恩德，非常深厚，深入人心。官吏士大夫，无不感恩戴德，欲报效汉朝廷的恩德。
而建武皇帝陛下，在河图洛书以及《赤伏符》等图谶符命的谶书典籍上，不是都记载有建武皇帝陛下的名字吗？
属下以为，这不是出自无知小民的胡乱编造，而是人心所向。天帝神灵早已注定，反应了天心和民意。
从前汉朝廷的预言家前辈，如谷永、夏贺良先生等辈，都曾经顶住重重皇权的至高无上的压力，早就作出过这样的预言：汉王朝在经历一段时间的霉运之后，必然会再度兴起。
属下以为，此乃人心所向，天地神灵的旨意，非庸俗世人的渺小人力，所能扭转。
因此，才有后来，新朝的国师刘歆，为了印证这个神秘伟大的预言，而改名刘秀的事件发生。
这已经是天地命运所注定了的，岂是一般的凡夫俗子，所能够随意改变的呢？
等到莽贼末年之时，西门君惠等，阴谋劫持王莽，打算拥立国师刘歆，为汉帝。
其时，劫持王莽的事情败露，国师刘歆等，都被绑缚长安刑场，进行处决。
临刑之时，国师刘歆，却依然临危不惧，告诉观刑的长安官吏百姓士大夫说道：
‘诸位官吏百姓、士大夫们，图谶符命所言，并没有什么错误。刘秀真的是你们的主人！
你们不要因为，我这个假冒的刘秀，如今遭受篡贼的荼毒，被押上刑场处死，就对图谶符命，表示怀疑！’
这些往事，都是远近皆知，传遍天下的大事。诸位士大夫，想必都是略有所闻。这不能不说，是出自天心民意。
即使我们，怀疑图谶符命上面所做的这些预言，内心里认为，事实不是这样。
那么，我们就从如今的大势所趋和力量对比上，来加以分析和推论，也能够得出如此确切的结论。
‘得不得，看河北，谐不谐看赤眉。’
自从大司马刘秀，巡行河北，废除苛政，安抚河北官民以来，民心向背，就早已经注定。
当初，大司马刘秀，遭受更始帝、绿林君臣的猜忌，人人唯恐避之不及。
死心塌地、忠心耿耿地随从大司马刘秀，巡行河北的部属士大夫，也不过区区百人而已。
而大司马刘秀，能与邯郸刘子舆（王郎）的百万大军，匹敌抗衡，并最终取得胜利，既是天意护佑，民心的支持，也是建武皇帝本人，英武过人，善于运筹帷幄，礼贤下士，招募英才，笼系人心，得道多助的结果。
就是从如今，天下各方势力的力量对比上，来进行分析，局势的发展趋势，也是十分明显，倾向于洛阳皇帝一边。
现在，普天之下，自称皇帝的数人当中，也只有洛阳建武皇帝，占领的土地和州郡最多，拥有的官吏百姓最多。
而且，洛阳建武皇帝，占据了中原地带和中枢要地，足以控制全国，而又深受黎民百姓的拥戴和支持，有民心的支持和天地神灵的护佑。
建武皇帝，控制着中原的腹心地盘，武器精良，号令严明，人心所向，此正所谓‘谐不谐，在赤眉；得不得，在河北’的预兆是也！
而建武皇帝其人，也与天下豪杰大大不同。他心胸宽广，礼贤下士，平易近人，不是刻薄寡恩之君。
属下私下以为，我们河西五郡顺天应人，归顺洛阳建武皇帝，最终必然有，意想不到的福分。
所谓识时务者为俊杰。对于一个不甘平凡的英雄豪杰，贤明士大夫，我们要学会上观预言，下观人事。
属下私下以为，西蜀公孙述、西州隗嚣、齐地张布之流，不过是一时枭雄，恐怕无人能够，承当君临天下的鸿运大幅，也无人的地盘、力量、智慧与勇气，能够与洛阳建武皇帝相比，甚至与之抗衡。
主公以为，在下的分析如何呢？”
班彪胸有成竹，侃侃言道。窦融一听，深受启发，不由自主在赞叹道：
“班先生的剖析，乃至理名言，很是在理！
诸君，你们可还有什么与班先生不同的意见和建议，请无所忌讳，畅所欲言！”窦融心中有了底，十分兴奋地对大家言道。
对于班彪的建议，河西五郡士大夫以及窦融的部属将领的意见，并不能形成一致。
有的官员士大夫，是拍手叫好，竭力赞成班彪的主张；有的官员士大夫，倾向张玄的设计，却是不以为然，极力反对。
窦融虽然实际上早已经成竹在胸，决心已定，但还是不置可否，冷眼旁观，静听大家的意见和建议。
窦融开诚布公，努力虚心地征求官吏士大夫对班彪建议的意见，只不过是希望借此，堵住大家的口，统一大家的意见，减少执行的阻力而已。
争论半天，大家的意见，终于归于统一，大多赞同大将军从事班彪的建议。
窦融听了，心里非常满意，再无其他疑虑。
建武五年（公元29年）四月，正当窦融与部下官员士大夫从事班彪、长史刘钧等，正在积极商讨，河西五郡的归属问题之时，其时东都洛阳的汉朝廷君臣，也没有闲着。
建武皇帝刘秀，也正在与朝中文武百官，研究派遣朝廷使节，前去河西，说服代理河西五郡大将军窦融等河西五郡官员士大夫，归顺汉朝廷，以逼迫西州上将军隗嚣和成家帝国皇帝公孙述、齐王张步等割据势力，向汉朝廷靠拢，不战而能屈人之兵。
汉朝廷君臣，心里都非常清楚，河西五郡，没有遭受新莽末年的战乱肆虐，完整富裕，地接陇、蜀，是一支不可忽视的强大力量。
很快，汉朝廷君臣，就协商妥当了。
于是，刘秀立即下旨，派出大臣刘昆等担任大汉使节，立即前往河西，去游说窦融等河西五郡官员士大夫，归顺汉朝廷。
建武五年（公元29年）五月，炎炎的夏季时刻，已经来到了河西五郡。
河西五郡行大将军窦融与河西五郡士大夫经过认真商议以后，最终决定，按照从事班彪等官员士大夫的意见执行，拒绝隗嚣的使者张玄提出的自立割据的建议。
于是，代理河西五郡大将军窦融，不顾夏季天气的炎热，遂开始执行。
为了免受波折，窦融委派，一力主张与洛阳汉朝廷交好的长史刘钧等亲信部下官员，携带河西五郡的官员士大夫归顺汉朝廷的奏章，避开隗嚣等割据势力的阻挠，从间道前往东都洛阳，向洛阳汉皇帝刘秀上书，表达臣服之意。
河西五郡士大夫与洛阳汉朝廷君臣的想法，不谋而合。
此时，刘秀派遣的大臣刘昆等大汉朝廷使节，在前往河西路途上，正好与河西五郡行大将军窦融的长史刘钧等河西使节，在路途之上悄然相遇。
汉朝廷使节刘昆见到长史刘钧等河西使节，大喜，立即转身，陪同长史刘钧等河西五郡使节，一起返回京师洛阳，去朝见皇帝。
得知河西五郡行大将军窦融的使节刘钧等人到达洛阳，刘秀也是兴奋异常，大为喜悦。
刘秀急忙下旨，举行赏赐欢宴等盛大仪式，盛情接待河西使节刘钧一行。
接待仪式完毕以后，刘秀下令朝廷使节刘昆，重新出发，携带汉朝廷任命窦融，为凉州牧（州长）的诏书和赏赐礼物等，陪同河西使节刘钧一道，紧急返回河西五郡，去向窦融报命。
河西窦融的使节刘钧，陪同大汉使节刘昆等，很快十分顺利地回到了河西。
窦融一见长史刘钧，出使十分顺利，欣喜万分。
接到皇帝任命凉州牧的诏书，窦融感激流涕。凉州牧窦融，立即召集河西五郡官员士大夫以及自己的部属，兴奋地取出刘秀的诏书，向大家宣读道：
“诏令代理河西五郡大将军事、张掖属国都尉：
得知将军对大汉朝廷的拥戴，朕深为高兴。朕一向自诩有知人之明，深刻了解大将军的志向、魄力和功勋、贡献。
朕特别颁旨，慰劳将军，镇守边塞五郡的赫赫功绩。在将军的英明治理下，河西五郡，兵精马壮，仓库充实，百姓富裕。
对外，将军你挫败了羌胡等蛮族的入侵，对内使百姓士大夫，获得了幸福生活。
你的威德流闻，朕为之虚心相望，只是苦于道路隔塞，朕心内悒悒不已！
报爱卿得知，长史所奉与朕的书信及所献马匹，朕都已经收到了，朕深知你的厚意和忠诚，十分激动。
现在，益州有公孙子阳皇帝的成家朝廷，天水有隗嚣上将军，虎踞龙盘。
如果公孙皇帝的成家朝廷和汉朝廷互相发动攻击，胜败的命运，将握在将军之手，将军具有着举足轻重的地位。
将军啊，如果你决心帮助哪一边，你的力量之大，哪里能够计算出来呢？
以此而言，想与将军相厚结，难道有限度吗？诸事都为长史所见，将军所知。
王者更迭而兴，是千载一时的机会。
如果将军，决心建立齐桓公、晋文公一般的事业，愿意辅助朕这个弱小的汉室朝廷，恢复中兴大业，就请将军，一心一意，无怨无悔地努力完成。
如果将军，打算走列国林立，三分鼎足，合纵连横的道路，也请将军，视时而定，及早地作出自己的决定。
阁下是与朕一道，辅助复兴汉室，还是为敌对抗，都请将军，慎重思之。
如今，天下还远远没有实现，统一与安定，朕与将军，远隔绝域，并不能互相吞并。
朕料想将军，此时的处境，一定会有人，献出当年，任嚣教导赵佗，控制南海七郡的计谋来。
对此，朕以为，并非上策。
君王可以分割自己的土地，建立封爵封国，却不能允许，分割百姓士大夫，允许独立朝廷的存在。
让天下干戈不息，妨碍天下的统一，是朕与天下官吏百姓士大夫们，都不愿意看到的。
请将军细细思之，自己考虑并努力照顾好，自己的事情而已。
今以黄金二百斤，赐与将军，除授将军，为凉州牧。有便，请将军随意来信。”
诏书读到这里，窦融及部下河西五郡官员士大夫，都大吃一惊，心里十分震撼，窃窃私语道：
“哎呀，诸君，建武皇帝岂不是神明吗？我等河西五郡英雄豪杰，商议河西五郡归属的问题，是一件非常隐秘的大事，外人根本就不知道。
建武皇帝陛下，居然明察到千里之外，洞察到张玄所献的赵佗之计这件事，岂不令人，感到十分惊异吗？”
窦融及河西官员士大夫的心里，对建武皇帝刘秀的敬佩与崇敬，又增加了几分。
眼见说服凉州牧窦融等河西五郡官员士大夫，归顺汉朝廷的事情，进展得十分顺利，刘秀紧张的神经，松弛了一些。
不久，汉朝廷又双喜临门。南方战事，也取得了良好进展。
建武五年（公元29年）六月，建义大将军朱祐讨伐楚黎王秦丰的战事，也传来了获胜的喜讯。
建义大将军朱祐，向被围困达四年之久的楚黎王的基地黎丘（湖北省宜城县），发动最猛烈的攻击，终于取得了完全的胜利。
楚黎王秦丰，窘困难支，终于宣布，放弃抵抗。楚黎王秦丰，领着他的母亲和妻子九人，肉袒投降。
建义大将军朱祐，克服黎丘之后，就把楚黎王秦丰及其亲属，送到京师洛阳，交由刘秀处置。
大司马吴汉，听闻建义大将军朱祐，立下破灭楚黎王秦丰的卓越功绩，心里十分嫉妒。
大司马吴汉，遂向刘秀上书，弹劾建义大将军朱祐道：
“陛下：
建义大将军抗拒诏命，擅自接受楚黎王秦丰的投降。这是欲私接恩义，笼络楚地人心，恐怕心思难测。”
刘秀一笑置之，对大司马吴汉的弹劾不理，向吴汉解释道：
“建义大将军接受楚黎王秦丰的投降，是朕的意思，与大师兄无关。朕欲以仁义治天下，广施大汉恩德，怎么能够对降人俘虏，赶尽杀绝呢？”
刘秀最终下令，诛杀楚黎王秦丰，惩罚他不识时务，没有及时投降，而赦免建义大将军朱祐无罪。
大司马吴汉这才终于明白，大将军朱祐，这个皇帝的大师兄，在皇帝心目中的地位，深不可测，无人能够摧毁，不敢再行弹劾。
大司马吴汉，是个聪明人，见弹劾建义大将军朱祐不成，心知不妙，遂主动要求，率军东下，前去削平，河淮地区的割据势力。
刘秀欣然同意。
建义大将军朱祐，平定楚黎王秦丰以后，随即率军凯旋，返回东都洛阳。
不久，建义大将军朱祐，再次接受皇帝命令，与骑都尉臧宫的骑兵会师，攻击聚集在阴县、赞县及筑阳县的武安王延岑的余党贼众，全部都平定了。
自此，南方楚地等，渐渐纳入汉朝廷的势力范围，刘秀统一天下的意志，更加坚定。
建义大将军朱祐，与刘秀一样，都是太学生出生，为人质朴耿直，喜尚儒学，躬行仁义。
建义大将军朱祐率领汉军将士兵众，讨伐敌军之时，多喜欢接受敌人的投降，以能安定城邑为根本。
建义大将军朱祐，又严禁士卒，鲁莽行动，不准屠城和肆意虏掠百姓，不追求屠城，滥斩首级，烧杀抢掠的功劳。
以大司马吴汉为首的军人集团，乐于放纵，军纪涣散，喜欢放纵自己的士卒，掳掠滥杀，抢夺官府百姓财富。
因此，大司马吴汉等将领，统领的队伍，军纪败坏，对建义大将军朱祐，征西大将军冯异，刺奸将军祭遵等将领，与他们带兵不一样，多行仁义，爱护百姓，非常嫉妒、怨恨。
建武五年（公元29年）二月，海西王董宪，被汉军主将捕虏将军马武，偏将军王霸统领的汉军击败。
在这以后，海西王董宪，只有采取守势，困守下邳（江苏宿迁西北）等地，处境也更加岌岌可危。
于是，建武五年（公元29年）六月，海西王董宪，护送睢阳汉帝刘纡，引领大司马苏茂、大将军佼强等梁军将领，离开下邳这座孤城，还都兰陵（山东峄县）。
海西王董宪，与反叛朝廷的东平王庞萌，结下盟约，派遣将领苏茂、佼强等，率领统领的主力军队，协助东平王庞萌，包围了汉军固守的桃城。
桃城，位于山东济宁北面约十公里。
其时，刘秀率领文武百官，正在西南方向的蒙县（河南商丘东北）一带，检阅军队。
很快，海西王董宪，与东平王庞萌集结，包围桃城的消息，就传到了蒙县皇帝行宫：
“陛下：
海西王董宪，与东平王庞萌，已经结成联盟，正在积极准备，围攻守卫桃城的汉军。”
听到斥候报告这个消息，刘秀不忧反喜。刘秀喜笑颜开，似乎有些洋洋得意。
文武百官正在侍卫皇帝，见刘秀得到消息，不忧反喜，得意洋洋，大都疑惑不解，但又不敢，直接询问皇帝，只好闷在心里，听从皇帝调遣。
汉军诸将，只得听从刘秀的旨意，挑选各自所辖的精锐的轻装部队，轻骑二千骑、步兵数万人，跟随皇帝一道，御驾亲征，向东北方向的桃城推进。
汉军长途奔驰，救援桃城，一鼓作气，日夜不停，终于抵达了亢父（山东济宁南二十五公里）。
诸将中有骁将张夔，一向大胆，于是代表汉军诸将，前去向刘秀提出请示道：
“陛下：
如今，皇帝陛下以及文武百官，汉军将士，长途行军，都已经疲惫不堪了。
末将建议，应该先行，住宿休息，以逸待劳，并防备敌人，可能的突袭。”
刘秀却不答应诸将的请求，回答骁将张夔道：
“诸君休言休息，不要停留！听从朕的旨意，继续向前进军，违令者斩无赦！”
刘秀不假思索，一口拒绝了部将张夔请求休息的建议，诸将心里，更加疑惑不解。
刘秀继续亲率数万步骑大军，马不停蹄地向前推进，命令将士们，加快行军速度，不得中途延误。
汉军再向北，快速进军了数十里，最后在任城（山东济宁），停留一夜，稍作休息。
此时，刘秀亲统的汉军大军主力数万步骑，距离东北方向的桃城，仅有六十余里的距离了。
10
第二天，叛将东平王庞萌等，闻知刘秀御驾亲征，亲自率军，前来救援桃城汉军，于是准备立即派出自己的军队，前去攻击汉军。
见东平王庞萌，率领叛军，前来挑战，休息好的汉军将士，跃跃欲试，纷纷向刘秀请战，请求继续向前进军，乘着刚来的锐气，马上前去，反击前来挑战的叛将东平王庞萌统领的敌军。
刘秀此时，却严令三军将士，马上就地休息，固守自己的营垒，不可擅自出击，违令者，立即处决。
诸将闻听皇帝旨意，心中更加困惑不解，不知道皇帝到底有何打算，议论纷纷道：
“庞萌这个叛贼，亲自统领叛军，前来挑战，实在欺人太甚！陛下一反常态，却下旨不许攻击盗贼。不知道陛下葫芦里，究竟卖的什么药，究竟是何用意呢？”
不仅是汉军诸将疑惑不解，就是那些平时随驾皇帝身边，号称足智多谋的文武大臣，也猜不透刘秀的心思，在私下里胡乱猜测。
此时，大司马吴汉等将领统领的汉军大军主力，此时正驻屯东郡（河南濮阳）一带。
刘秀派遣使者，飞驰而去，征调大司马吴汉等将领，速速向东南方向而进，前去任城会师。
叛军阵营内，东平王庞萌等敌军将领，见汉军不来反击，那时更是惊异万分，不知刘秀到底有何诡计。
东平王庞萌等敌军将领，也越发摸不着头脑，不知刘秀的意图究竟是什么，也不知道究竟如何，去反击刘秀亲统汉军。
叛军将领们，深知刘秀的禀性，见汉军停止不前，担心中计，不禁惶恐不安起来，也在军中大声谈论道：
“哎呀，建武皇帝一向用兵如神，狡诈无比，我们多次吃了他的大亏。
这一次，皇帝陛下亲自率军，前来支援桃城汉军，大军日夜不停地急行军数百里。
按照常理，汉军一到前线，当然就会一鼓作气，发动对我们的攻击。
可是，究竟是为什么，建武皇帝却要在任城停顿，招惹我们，到他的城墙之下呢？
皇帝此举，不可理解，其中一定是有什么阴谋诡计。建武皇帝一向用兵如神，行动诡秘，变幻莫测。我们应该全力防范，加紧防备，以防落入建武皇帝的陷阱才是。”
东平王庞萌，忧惧不安，猜测刘秀的用意，与部下的叛军将领，悄悄计议道。
11
东平王庞萌统领叛军，已经准备就绪，不肯轻易放弃。于是东平王庞萌，硬着头皮，亲自率军，前去进攻桃城，意图首先全力攻下桃城城池，挫伤汉军的锐气，逼退前来增援的汉军。
桃城城内的汉军守军，得知皇帝陛下，亲自率领汉军来援，此刻是信心百倍。
汉军桃城守军的军心，更为坚定，汉军将士万众一心，拼死抵御叛军的攻击。
汉军将领们，一向佩服刘秀的镇定自若，足智多谋。他们也想在皇帝面前露两手，充分显示显示自己的勇武气概。
桃城汉军的守卫，更加主动严密，多次挫败东平王庞萌统领的叛军的猛烈攻击。
叛将东平王庞萌、大司马苏茂、大将军佼强等，率领梁军主力，一连进攻桃城二十余日，梁军将士们早都已经筋疲力尽，但始终不能攻陷，汉军守卫的桃城城池。
而此时，大司马吴汉，已经率军，从西部的东郡出发，前来任城增援，与刘秀统领的大军顺利会师。
汉忠将军王常，虎牙大将军盖延，前将军王梁，捕虏将军马武，偏将军王霸等汉军名将，率领自己统属的大军，也已经陆陆续续，开来任城会师，准备增援桃城。
各路援军与刘秀亲率的数万步骑大军，在任城顺利会师，集结完成以后，汉军的声势更加浩大。
东平王庞萌、大司马苏茂、大将军佼强等梁军将领，见汉军来援的人马越来越多，兵强马壮，开始恐惧不安。形势对汉朝廷越来越有利。
12
见东平王庞萌、大司马苏茂、大将军佼强等梁军将领统领的梁军，已经懈怠，疲惫，毫无士气，进攻的时机，已经成熟，刘秀遂下达了向桃城发动总攻击的旨意。
刘秀亲临前线，亲自上阵，擂动汉军战鼓，指挥各路大军，向围城叛军，发动猛烈攻击。
汉军各部将士，见皇帝亲自擂动战鼓，在阵前督阵，士气更加高昂，坚不可摧。
各路汉军，不甘落后，都欲在皇帝面前，露上一手，显露各军的勇气。
各部汉军，拼死向前攻击，东平王庞萌统领的攻城叛军，最先崩溃，汉军大破东平王庞萌统领的围城部队。
东平王庞萌，大司马苏茂，大将军佼强等叛军将领，见汉军渐渐合围，而又兵强马壮，败局已定，与汉军主力对峙，绝对占不到丝毫的便宜。
东平王庞萌，大司马苏茂，大将军佼强等叛军将领，再无进攻的信心，三十六计走为上计，只好率领各自统领的残军，乘夜逃亡，前去投奔海西王董宪。
不久，东平王庞萌、海西王董宪、大司马苏茂等梁军将领，再率领数万人，屯驻昌虑，以兵拒守新阳，抵御汉军的进攻。
大司马吴汉，亲自率兵，击破新阳守军。东平王庞萌、海西王董宪、大司马苏茂等梁军将领，率领叛军，退守昌虑。
13
此次救援桃城之战，汉军一帆风顺，屡屡大捷，可谓无坚不摧，没有遭受什么挫折。
但汉军诸将心里，却对此次汉军，屡屡取得胜利，一直迷惑不解，心存疑虑。
取得救援桃城之战的大捷以后，刘秀下旨，举行大宴，犒劳汉军将士。
宴席上，汉军将领们纷纷拥到刘秀跟前，上前祝贺，询问皇帝取胜的原因。
刘秀呵呵笑着，有些自鸣得意地，向诸将一一解释道：
“诸位爱卿：
赖诸将努力，将士们用心，我军终于取得完胜。朕分外高兴，一定会论功行赏，奖励诸位。
朕眼看诸位爱卿的表情，似乎对我军救援桃城之战取胜，心存疑虑，认为有些侥幸。朕就一一与诸位剖析，希望与诸位，共同分享，为国建功。
所谓，兵者，诡道也！
朕率领轻装部队，连夜奔袭桃城，就是要出其不意。而朕听说叛军各部，迅速集结，更是异常高兴。
敌军集结在一起，虽然人数众多，但必然号令不一，指挥不畅；同时也省却了朕，分兵扫荡的劳累，可以一举歼敌。
回想当初，昆阳大战，如果大司空王邑，大司徒王寻，只用数万莽军，与我昆阳汉军周旋，围困昆阳守军，我军必然一败涂地，最终玉石俱焚。
新莽全国各地郡县的军队，全部集结，组成百万大军，貌似兵力强大，气势汹汹，不可一世，实际上存在诸多问题。
莽军各郡将士的言语各一，指挥必然不畅，反而成就了汉军，致使新莽大军，覆灭在昆阳城下，最终危及新莽朝廷根基。
正因为这些原因，朕才欣喜万分，洋洋自得。
而汉军桃城守城将士，听说朕亲自率军来援桃城，必定士气倍增，誓死争战，坚守桃城城池。
托赖诸位爱卿以及将士们的努力，果然一举战胜。朕将隆重盛大地奖励全军将士，表彰他们的功劳。”
诸将由衷叹服，赞颂刘秀道：
“皇帝英明！我辈自愧不如！”
刘秀自谦道：
“哪里哪里！这岂是朕英明盖世呢？这都是众爱卿众将士共同努力的结果！
朕孤家寡人一个，再好的计谋，没有诸君的支持和全军将士的努力，有啥屁用呢？”
刘秀不自觉地冒出了一句粗话，“给老子用力！老子不会亏待你们的！
诸位爱卿，请你们不要懈怠。酒醉饭饱之后，朕还有更艰巨的任务，要交给你们呢！”
听见一向温文尔雅的刘秀，居然也冒出了几句粗话，文武百官，都呵呵大笑了起来。
14
建武五年（公元29年）七月四日，汉军大军略做休整以后，就跟随刘秀南下，前往沛县（江苏沛县），再转而北上湖陵（山东鱼台县），追击逃跑的叛军。
海西王董宪，听说刘秀亲自率军来追，急忙与睢阳汉帝刘纡所部联合，进行垂死挣扎。
睢阳汉帝刘纡君臣，动员全部的武装部队，约有数万之众，驻屯昌虑（山东藤县东南），对抗刘秀大军。
他们又收集军中财物，用重利诱惑，征召“五校”等部流民军，进驻建阳（山东省峄县西）等地，作为他们的掩护力量。
刘秀亲自率领汉军主力大军，稳步推进到湖陵以东的蕃县（山东藤县），距离南边海西王董宪据守的基地昌虑营垒，只有一百余里的距离。
汉军将领们，经过前次的桃城大胜之后，都对海西王董宪等叛军将士，心存轻视，认为叛军不堪一击，要求汉军主力大军继续前进，乘胜击垮叛军，刘秀并不认同，坚决拒绝诸将建议。
诸将知道刘秀的脾气，不敢力谏，只有听从刘秀亲发颁发的驻屯蕃县的旨意。
刘秀看出了诸将的心理，急忙向诸将解释自己的谋略，稳定汉军将士军心道：
“诸位爱卿：
前不久的任城之战，我军虽已经大胜庞萌等路叛军，但实际上，我们的军队，也是损失惨重。
我军大胜之后，我军将士，就可能对敌人心存蔑视，产生骄傲轻敌的情绪。
如今，我军的粮秣非常充足，士气也十分旺盛，足可以与盗贼相持。
庞萌等路叛军及五校军流民军队，则完全相反。他们缺乏粮秣辎重，速战不成，必然撤退。
我军等他们弹尽粮绝，筋疲力尽时，再乘敌之隙，攻击这伙盗贼，必然大获全胜。
此乃事半功倍之事，何乐而不为呢？
诸君，命令全军各部，努力坚守各自的营垒，不得骄傲懈怠！着令将士们，以逸待劳，严防死守自己的阵地，防备叛贼狗急跳墙，发兵偷袭我军。
等待叛贼们，暴露他们的败象之时，我们的大军再行攻击！不得违令！否则，斩无赦！”
闻听刘秀耐心细致的解释，诸将如梦初醒，大声欢呼道：“皇帝万岁！陛下用兵如神！”
15
果然不久，海西王董宪的友军，五校流民军的粮食，就很快消耗殆尽了。
五校流民军首领，于是抛弃自己的盟友海西王董宪，迅速率军，向后撤退。
刘秀见五校流民军逃跑，大喜过望，亲自临阵，指挥军队，追击五校流民军。
汉军乘胜追击，直逼敌军大队，趁机围困和攻击海西王董宪据守的基地兰陵（山东省峄县）等地。
汉军的进展更加顺利，仅仅只用了三天时间，就攻陷了海西王董宪军队固守的城池兰陵。
海西王董宪部下的大将佼强，率领他的部队，向汉军投降；梁军大将大司马苏茂，率军向北逃离，投奔了齐王张布。
海西王董宪与东平王庞萌，率领残军，向东逃走，坚守郯县（山东郯城县）等地，继续抗拒刘秀大军的讨伐。
16
建武五年（公元29年）八月六日，刘秀指挥大军向东追击，进迫海西王董宪与东平王庞萌坚守的郯县。
刘秀下令，分兵两路，留下大司马吴汉，率领自己部属的大军，继续围攻郯县。
刘秀自己，则亲自率领汉军主力大军，转而南下，向西夺取彭城（江苏徐州）等地，攻击海西王董宪的老巢下邳（江苏省宿迁县西北）等城池。
汉忠将军王常，率领所部汉军，在下邳城门一带，与海西王董宪的大军大战，一日数合，都取得大捷。
海西王董宪的大军见局势不利，只好逃入下邳城中，凭借下邳坚固的城池，顽抗到底。
汉忠将军王常，追击逼近敌军的下邳城池。下邳城上箭如雨下，射击攻城的汉军。
刘秀率领一百余骑将士，在下邳城南高处，观看战场形势。见汉忠将军王常，作战身先士卒，非常勇敢，刘秀大为惊叹赞赏。
刘秀担心汉忠将军王常的安全，派遣中黄门驰诏书，让汉忠将军王常，收军回营。
汉忠将军王常，誓不回营，继续对下邳城发动攻击。下邳城守军，终于无法支持，于是投降了汉忠将军王常。
刘秀见了汉忠将军王常的英勇无畏，赞叹不已，下旨嘉奖将士们的功绩。
不久，汉忠将军王常，又另率骑都尉王霸等汉将，共平沛郡等地的叛军。
大司马吴汉，也率领所部汉军，很快攻陷了郯县。
海西王董宪与东平王庞萌，见下邳、郯县失守，只得继续向东逃离，再坚守朐县（江苏东海县南）等地。
大司马吴汉率领汉军，乘势追击海西王董宪与东平王庞萌，围攻海西王董宪与东平王庞萌坚守的朐县。
这时，睢阳汉帝刘纡，在逃亡之中，跟海西王董宪与东平王庞萌的大军失散。
睢阳汉帝刘纡，四顾茫然，眼见众叛亲离，自己又势单力薄，不知究竟，向何处投奔。
就在此时，内乱再起，睢阳汉帝刘纡亲信的部属侍卫高扈，拔剑斩杀睢阳汉帝刘纡，归降了汉军。
自此，睢阳汉朝廷，宣告彻底覆灭。
建武五年（公元29年）十月，刘秀留下大司马吴汉，继续扫荡海西王董宪、东平王庞萌的残余势力。
刘秀则率领主力大军，从下邳出城池发，转而向北，前往鲁城（山东曲阜县）等地，准备支援与督促，建威大将军耿弇，发动对齐王张布的攻击。
17
当初，建武四年（公元28年）之时，建威大将军耿弇，与建义大将军朱祐，汉忠将军王常等汉将，率军攻打望都、故安西山贼的十余营，汉军都取得了完胜。
建武五年（公元29年）上半年，渔阳郡燕王彭宠覆灭以后，大司马吴汉，率领建威大将军耿弇与忠汉将军王常等汉将，负责在平原郡一带，攻击“富平”与“获索”等部流民军所属的九万余众。
汉军再次取得大捷，仅仅建威大将军耿弇所部，就俘虏了“富平”与“获索”等部流民军将士四万余人。
建武五年（公元29年）十月，建威大将军耿弇，奉刘秀旨意，率领骑都尉刘歆，泰山郡太守陈俊等两位汉将，开始向东，攻击齐王张布。
就当时建威大将军耿弇的兵力状况来看，建威大将军耿弇统率的汉军，总计大约有十万人左右。
除骑都尉刘歆，泰山郡太守陈俊各自统率的私属部队外，还有耿弇自己率领的本部兵马上谷郡突骑，大约三四万人左右；再加上那些被汉将俘虏以后，经过整编，配置给各将领的“富平”与“获索”等部流民军将士约四万人。
建威大将军耿弇，率领骑都尉刘歆，泰山郡太守陈俊等汉将，统领汉军十余万将士，浩浩荡荡，长驱东进。
18
泰山郡太守陈俊，以前曾经担任过强弩将军。
建武二年（公元26年）春，强弩将军陈俊，率军攻打盘踞匡县的流民军，攻下了流民军占据的四个县。
接着，强弩将军陈俊，引兵攻打顿丘等地，顿丘等三城都投降了陈俊。
刘秀大喜，晋封陈俊，为新处侯。
建武二年（公元26年）秋天，大司马吴汉承帝命，正式拜陈俊为强弩大将军。陈俊率军，另击金门、白马贼于河内郡，都攻破了敌军的营寨。
建武四年（公元28年），强弩大将军陈俊，率军转攻汝阳及项县，又攻拔了南武阳。
那时，泰山豪杰大姓，多数拥有自己的部属军队，与齐王张步，结盟联合，对抗汉军。
大司马吴汉，非常看重陈俊的军政才干，遂向刘秀推荐，赞扬强弩大将军陈俊的才干说道：
“陛下：
臣发现，强弩大将军这人，不仅足智多谋，善于治军，而且通晓民意，善于理民。
臣以为，非陈俊莫能平定此郡盗贼！”
刘秀也深以为然，赞同大司马吴汉的推荐道：
“大司马言之有理。朕将拜陈俊，为泰山郡太守，代理大将军事，归属大司马亲自指挥。”
君臣计议已定，于是决定对齐王张布，大举用兵，力争尽快平底齐地。
19
据守山东剧县（山东昌乐县）等地的齐王张布，闻知睢阳汉帝刘纡、海西王董宪与东平王庞萌等，破汉军所灭的消息，早已是心胆俱裂，魂不守舍。
此时，听说建威大将军耿弇，统率十万汉军主力大军，将要抵达齐境，齐王张布，更是心惊胆战，惶惶不可终日，急忙与部属将领，商议对策，抵抗汉军攻击。
齐王张布，急派手下大将军（最高统帅）济南王费邑，驻屯历下（山东历城）防守；又派大将驻屯祝阿（山东长清），与钟城守军（山东禹城县东南）一道，构成黄河防线，互为犄角之势，拦截汉军的进攻。
齐王张布，依托泰山等地势险要之地，分别在泰山附近，集结武装部队数十万人，修筑数十营垒，严阵以待，抵御建威大将军耿弇统领汉军的攻击。
20
张步字文公，琅琊郡不其县人。
当初，柱天都部刘縯，统领汉兵，在南阳舂陵聚义之时，张步也聚众数千人，在琅琊郡起事，率军转攻不其县附近的县城，接连攻下了几个县城，遂自称“五威将军”。
随后不久，“五威将军”张步又率军，占据了琅琊郡等地，张步的兵力，更加强大。
更始帝继位以后，新莽地方政权逐渐溃灭，更始帝遂任命魏郡人王闳，担任琅琊郡太守，前去琅琊郡上任，接管琅琊郡。
“五威将军”张步，派兵抗拒琅琊郡太守王闳的上任。王闳兵力弱小，无法驱逐张步，不能够进入琅琊郡任职。
琅琊郡太守王闳，于是颁布玄汉朝廷檄文，晓谕琅琊郡官吏百姓，归降玄汉朝廷。琅琊郡太守王闳的号召，得到了琅琊郡下属的赣榆县等六个县的支持。
琅琊郡太守王闳，收了琅琊郡下属的赣榆等六个县的数千郡县士兵以后，再次与张步交战，但寡不敌众，不能够取胜。
这时，梁王刘永，自以为是更始帝所立，有所仗恃，欲称霸一方，占据周围郡县。
梁王刘永，贪图“五威将军”张步的兵强马壮，于是以更始帝旨意，拜“五威将军”张步，为辅汉大将军、忠节侯，负责督察青州、徐州等地，征伐那些不服从梁王命令的人。
“五威将军”张步，贪图梁王刘永赏赐的职位和爵号，就坦然接受了梁王刘永号令，归属于梁王刘永麾下。
张步于是开始依托剧县等地，做为自己的根据地，迅速向四面发展。
张步下令，任命自己的大弟张弘，为卫将军，任命自己的二弟张兰，为玄武大将军，任命自己的三弟张寿，为高密郡太守。
张步派遣部下将领，攻夺泰山郡、东莱郡、城阳郡、胶东郡、北海郡、济南郡、齐郡等各郡，最后都攻下了。
张步拓地渐广，兵甲日盛。
泰山郡太守王闳，受到张步威胁，害怕他的部下将士兵败溃散，无法约束。
于是，泰山郡太守王闳，亲自到张步处拜见张步，想以义理，去说服张步，消除对立。
张步陈列大军，引见泰山郡太守王闳，对王闳发怒说道：
“太守大人，我张步究竟有什么过错，为什么以前，你攻打我，整得那么厉害呢？”
泰山郡太守王闳，按剑说道：
“本太守是奉朝廷的命令任职，而你却拥兵相抗拒，不让本太守就职。
本太守攻讨贼人而已，尽忠职守，分内之事，有什么厉害不厉害的呢？”
张步默然良久，无话可说，离位行礼谢罪，陈上音乐，献上美酒，待泰山郡太守王闳，以上宾礼节，允许王闳，继续担任泰山郡太守，执掌泰山郡事。
自此，泰山郡太守王闳，遂归属张布管理。
建武三年（公元27年），刘秀遣光禄大夫伏隆，持符节到齐地招降张步，拜张步为东莱郡太守，欲收归自己帐下。
梁王刘永，立即有了自立割据的野心。听说伏隆到了剧县以后，刘永担心张布，投靠刘秀，对自己不利，就派使者，从驰道出发，抢先到了张布处，立张步为齐王。
张步接受梁王刘永的招降请求，最终杀了洛阳汉朝廷使节伏隆等，而接受了梁王刘永的齐王爵位，归顺了睢阳汉帝刘永。
那时，刘秀正忧虑北面渔阳郡的燕王彭宠，蓟城的无上大将军张丰，以及南面的梁国刘永、楚国秦丰的事情，兵力无暇东顾，前去征讨齐地。
所以，齐王张步，得以专心致志地，集中自己的兵力，攻城略地，占据了齐地十二个郡，势力越发强大。
等到睢阳汉帝刘永死后，齐王张步，想立刘永的儿子刘纡，为大汉天子，自己为定汉公，并设置文武百官，管理朝政。
泰山郡太守王闳，认为张步此举不妥，劝谏张步说道：
“大王啊，当初梁王因奉更始帝为正朔，所以山东郡国，多归顺于他了。
自古天无二日。现在，阁下却立梁王的儿子为汉帝，大家的心里，就会怀疑大王的用意。
齐人多诈，阁下应当妥善计议以后，再做最后的决定，不要匆匆忙忙做出决策，带来重大隐患。”
齐王张步，认为有理，赞成泰山郡太守王闳的建议道：
“郡守大人言之有理。如果拥立梁王为汉帝，岂不是违背了当初尊奉更始帝的初衷吗？”
张布这才心不甘情不愿地停止拥立睢阳汉帝王刘永之子刘纡，为汉帝的举措。
而海西王董宪、东平王庞萌、大司马苏茂等睢阳汉帝刘永部将，却不愿意放过机会，最终拥立刘纡，为汉帝。
到了本年，建武五年（公元29年）十月，刘秀收拾了睢阳汉帝刘纡及其部属海西王董宪、东平王庞萌、大司马苏茂等将领以后，终于腾出手来。
汉朝廷君臣渴望天下一统，天下太平，怎么不能够容忍，齐王张布等割据势力，独霸一方呢？
于是，刘秀下旨，派建威大将军耿弇，担任讨伐军主将，率领汉军十余万人，收复齐地。
齐王张步，不愿意归顺汉朝廷，欲图割据。
听说刘秀下旨，派建威大将军耿弇，领十万汉兵，前来攻打齐地，齐王张步，岂肯坐以待毙呢？
于是，齐王张步下令，集结自己的部属所有兵力，全力以赴，拼死抵御汉军进攻。
齐王张步，任命其部下大将费邑，为济南王，屯兵历下，和张家诸兄弟一道，领军阻遏建威大将军耿弇，向齐地进军。
齐、汉大战，迫在眉睫，究竟鹿死谁手，还难以判定。