第二章 船宴

第二日。季寸言在驿站睡到了日上三竿才不情不愿地起床。

她睡眼惺忪打着呵欠来到驿站前厅，季景飏早已穿戴整齐，坐在那里看密信了。

他面前的桌上摆着一碟精致的糖糕，雪白色的米糕上点缀一粒用糖腌制过的红枣，瞧上去精致可口。糖糕旁边，还有一小碟蜜饯果子。一看就是季景飏给嗜甜的自家妹子准备的。

“三哥早！”季寸言也不客气，坐下就拿了一块糖糕往嘴里送，一边吃一边瞧季景飏。

季景飏身边放了两个小指大小的竹筒。竹筒上的封蜡【注1】已经被拆开。一支的封蜡是六芒星形状，那是玄镜堂自己的密信。另外一支的封蜡是一条金色腾龙，说明这道密信是天龙卫送来的。季景飏神色凝重，看来应该是送来的案子都非常棘手。

过不多时，季景飏用三指将手上信笺轻轻捻了捻，一簇火苗从他指尖腾起，眨眼信笺就被他烧毁了。这些信笺的用纸也并不普通，火苗熄灭后，竟连半丝灰烬都不留。空空的桌面上，除了季寸言的糕点，就只剩下了两个用来装信笺的小竹筒。

“三哥？”季寸言问季景飏，“咱们是打道回京城，还是有别的任务啊？”

季景飏看看季寸言，道：“我有事要去一趟丰都。”

“哦。”

“你再歇一天，动身走水路去苏州。”

“我去苏州做什么？”

季景飏道：“苏州船宴天下闻名。你去苏州，就把游船船宴一一吃遍，瞧瞧哪家船点味道最好。”

季寸言一时满头雾水，疑惑道：“啊？我去吃？”

“你这么爱吃，这不是件好差事？”

“这差事哪里好？听上去不错的差事，不都危机万重么？”

季景飏眉头一皱，问道：“这话谁教你的？”

季寸言嘻嘻一笑，道：“雷棋师兄说的。”

季景飏阴沉着脸说，“待我回京城，再找他算账。”说毕，他又对季寸言道：“你记住我的话，去了苏州除了吃，不要做别的事情。短则十日，长则半月，我定会去苏州与你会合。”

春日南下苏州，若是没有公务，实在是一件惬意愉悦的事情。

季寸言乘官船沿运河而下。一路上天气回暖，艳阳高照，到达苏州之时，正是每年风景最好的时光。

她独自一人，先是沿着运河边瞎逛了一圈，将码头的小吃点心尝了个遍，然后又住进了一家依河而建的水乡客栈。

掌柜的见这小姑娘独自一人投店，倒是多瞧了她几眼，嘱咐店小二带她住进一间僻静的房间，推开窗户，便可见到水乡风景，温润宜人。

那店小二也颇为热情，一边替季寸言收拾房间内的桌凳，一边对正站在窗边看风景的季寸言道：“姑娘，此处安静，却也离大堂不远。你有事情可随时吩咐咱们，遇到坏人也可以找咱们。有什么不方便的，咱家客栈也有伺候客人水酒的小丫头可以使唤。”

季寸言心道果然是江南富庶之地，市井百姓也谦虚有礼，颇有儒雅之风。她赏了店小二一锭碎银，道：“小二哥，我想向你打听一下。此处最近……可有什么奇怪的事情？”

店小二歪头想了想道：“奇怪的事？倒是没听说。不过烟花三月，苏州城有好多各地文士前来赏玩河景，吟诗作对，每年也都会有些才子佳人的新鲜故事听。姑娘你问这个做什么？”

“哦，没什么，随便问问。”季寸言敷衍道。

也是，但凡商贾来往、鱼米富庶之地，老百姓丰衣足食，人气鼎旺，反倒不会有些什么魑魅魍魉敢踏足捣乱。倒是穷山恶水、人迹罕至的地方，就如同百里无人的覆舟山周围，才到处滋生些妖魔鬼怪的事情出来。

说也奇怪。自古凡人都害怕遇到妖怪鬼神，但细细一想，妖怪鬼神好像也会畏惧人群，总是在深山老林离群索居。

不知道是什么道理。

季寸言在客栈等了一天，虽然知道兄长没有这么快就到，但还是觉得百无聊赖。她想起季景飏曾经同她说，要她去把苏州船点尝遍，于是她第二日便出了客栈，临出门前，她又向店小二打听了一下。

“我听说苏州船点天下闻名。但是船点……究竟是什么呀？”

“船点啊，不就是在船上吃的点心。因为是在船上吃，所以就叫船点。”

“可有什么讲究？”

“倒也没什么。船点嘛，穷有穷吃，富有富吃。穷吃的话，姑娘便可在咱们客栈包几盒小点心，或者在外面的点心铺子买几包，一边坐在船上吃，一边看沿河风景。”

“这还叫穷吃呀？那富吃呢？”

“嘿！说起富吃，可就是了不得了。”此时店里人少，小二便同季寸言绘声绘色地聊起来，“富吃就得花钱，上专门负责船宴的画舫，沿湖细品水乡风景，从白天到晚上，船上点心分时分刻现做再端上，一顿船宴讲究的话，绕着苏州城一圈，得足足花上三个时辰呢。船宴有冷菜热菜，甜点水果，更讲究还分什么‘四粉四面’。哦，船上还有舞姬歌姬，还有花船有专门的姑娘陪吃陪喝。只是这一天下来，可就得是小二我一辈子的工钱了。”

“听上去好像富吃更好吃呢。”

“那是自然。经营船宴，虽然姑娘舞姬都是门面，但味道才是顶顶重要的。否则上岸找个青楼，不也一样？”

“那哪家的船点最好吃呢？”

“最贵的，自然就最好吃啦！最好吃的船宴啊，还得数咱们苏州数一数二的青楼天香楼的轻音画舫了。不过那艘船可不好上，也不是有钱就能上船的。就算是达官贵人，也得排队等着呢。”

此时，掌柜的招呼小二去做事。小二替季寸言添上茶水便离开了。

季寸言委屈巴巴地拍拍自己的钱袋，心道：要我来吃船宴，又不给我银子。我这空荡荡的钱袋，大概只能在客栈包上几块百果蜜糕，找个渔船坐一坐。

想毕，还把自己逗乐了。

从客栈出来，季寸言一路打听，很快便到了一处小巧码头。此处便是各大画舫的船宴上下客人的地方。在码头前，搭了一排阳棚，早有掌柜坐在那儿登记来往客人。

季寸言心道：虽然三哥跟我说，要我把苏州船宴吃遍，却也说过让我找个最好吃的。他说话总是跟出题一样，又不说明。不过我的钱袋大概没法吃遍苏州船宴，那就从最贵的那家开始吧！

于是 ，她找到了阳棚下天香楼轻音画舫的摊位，对那掌柜问道：“掌柜的，我想要上船，得在此处付钱么？”

那掌柜穿着打扮，都比旁边几个要富贵些。此时正在趁无人时对账，听到有人想订桌，便觉不耐烦，头也没抬便道：“到三日后都订满了，你去别处看看！”

季寸言有些委屈，却也无计可施。她本想亮出自己的官家身份。但是又想起季景飏叮嘱她“什么也不要做”，心想若是打草惊蛇，等三哥过来，只怕会骂自己一顿。

此时，另外一个掌柜见季寸言生得漂亮可爱，倒是眼前一亮，满面笑容的离座走到季寸言身边来，对她道：“姑娘想吃船宴？”

季寸言道：“我是外地来的，听说苏州船宴最是出名。烟花三月，不尝尝便是人生憾事，所以想开开眼界。”

掌柜道：“若是姑娘不嫌弃，可以到咱们的船上坐坐。”

季寸言心道其实上哪条船都是无所谓的，于是问道：“不知道我一个人，得多少钱呢？”

掌柜满脸堆笑，摆手道：“姑娘这般美貌人才，上咱们的船不要钱。”

“还有这等好事？”季寸言问道。

掌柜让了半个身子，抬手做了个“请”的姿势，对季寸言道：“上咱们的船，年轻男女，只要生得好看，通通都不要钱，可不是讹人。姑娘请随我上船吧！”

季寸言本还有些迟疑，但顺着掌柜指引的方向看去，那艘画舫上人来人往，好不热闹，船上男女都是穿红着绿，悠然自得。心道船上人也不少，光天化日的，料想不会有什么事。于是便跟着掌柜上了船。

她坐在临河的一张小木桌上。便有小二端上茶水，又上了一叠蜜饯果子。那蜜饯果子裹着糖浆，瞧上去晶莹剔透，卖相竟也不输京城名点。季寸言刚想尝尝，便有两个穿着浅色长衫的男子坐到她的对面。

季寸言眉头轻皱，瞧着他俩。

其中一个笑眯眯将季寸言上下打量了几眼后，道：“姑娘生得好生俊俏，不知姓字名谁，芳龄几何呢？”

他这话问得极为轻佻，季寸言也便没客气，回道：“关你什么事？！”

这人旁边另外那个男子哈哈笑道：“王兄，看来姑娘没看上你。换我来吧！姑娘，在下姓庄。乃是苏州本地人士，家中有良田千顷，又有酒楼生意。在这苏州城里虽不能说是呼风唤雨，却也是大富大贵了。不知姑娘可否愿意与在下交个朋友？”

季寸言对他也没什么好脸色，道：“你家是皇亲国戚都好，关我什么事？！”

“你！——”庄公子从来没在姑娘家处碰上这么大一个钉子，登时变了脸色，怒道：“看来姑娘眼光很高呢！不知道这整艘红chuan，有谁能入得了姑娘的眼？”

“入什么眼？我是来吃船宴的。管船上其他人的事做什么？”

两个男子面面相觑，王公子道：“听口音姑娘不是本地人吧？”

“我不愿同不认识的人一起坐，你们换别处吧！”季寸言的小拳头已经握起来了。

王公子又道：“你要是只想吃个船宴，尝个新鲜，为何要坐红chuan呢？”

“红chuan怎么啦？”季寸言将头伸出船外，果见这艘船同其他船不同，通身染成朱红色，十分显眼。

庄公子展开一把折扇，慢悠悠道：“红chuan是适龄男女相亲用的。男子女人坐在这艘船上，意思便是尚未嫁娶，想在船上寻得一个有缘人。”

季寸言睁圆眼睛，又紧皱眉头，低声道：“怪不得掌柜说，我不用钱！这不是讹人么？气死了！”

她一拍桌子，站起来，道：“我才不是来相亲的呢！我是被骗上船的。我现在要下船啦！”

两个男子还想纠缠，季寸言瞪了他俩一眼后道：“再敢多说话，小心姑奶奶不高兴，把你们两个的眼珠子挖出来，丢进河里喂鱼！”

说毕，她还真的抽出了靴子里藏着的短匕首。

两个男子这才吓得往后一缩，没了言语。

待得季寸言离开了，庄公子对他同伴道：“这姑娘真不错，合我胃口。”

王公子道：“我可无福消受，你看她随时都能抽出家伙事儿，必然不好相与。娶妻得看贤不贤惠，要是想找美人，何不去轻音画舫呢？”

季寸言气呼呼得想下船，无奈船已经离开码头，沿着护城河穿梭于水乡的青瓦绿柳之间。她生得好看，沿路更是有不少男子企图同她搭讪，都被她杀气腾腾地拒绝了。

季寸言一路过关斩将从二楼下来一楼，在楼梯的拐角处，忽然，她系在腕间的铜铃手链响了一下！

这铜铃是季家家传之法，能够探测到周围妖气鬼影，十分灵敏。平日为了行动方便，铃舌紧贴铜壁，是不会发出任何声响的。但若是探测到四周有不寻常的事物存在，它便会叮当作响，提醒主人。

方才是有个白衣女子同季寸言擦肩而过！季寸言忙回头去看，那白衣女子走得好快！眨眼已经走到走廊尽头，拐了个弯，便看不到了。季寸言只能从她裙摆残影间，隐约看到一条毛茸茸的白色尾巴！

狐妖？！

季寸言从未只身一人遇到过修炼成型的妖怪，没想到今日一见，便是一只狐妖。听说狐妖虽然大都美貌魅惑，但最是狡猾残忍，也因为家族渊源，颇为大胆。旁的寻常妖物都是在深山老林修炼，唯有狐妖最爱人世间的纸醉金迷，大隐于市，穿梭于凡人之间，伺机兴风作浪。

此时季寸言只觉全身热血上涌，便想着一个人也要斩妖除魔，于是她紧跟着白衣女子的方向追上去。

白衣女子走到二楼一间厢房便钻了进去，季寸言紧随其后，但看到已经合上的门板，她也不敢冲动闯入，只能在窗边侧耳去听屋内人说话。她见厢房靠走廊的窗户并未合上，便伸手将窗缝又拉开一点，往里看去。

只见白衣女子面前，站着一个白衣少年。那少年左右不过弱冠年纪，五官虽略显稚嫩，但眉眼间一股英气已颇有气势。

白衣女子对少年行了个礼，道：“先生好。”

少年微微点头，问道：“这艘船上如何？”

白衣女摇摇头道：“也没见有什么奇怪的，我巡视了一番，都是些登徒子，少有正经人家。但也都是寻常百姓，没见有什么妖气鬼影。”

此时，另外一个男声从房间角落传出来，道：“这已经是第三艘红chuan了。苏州用来相亲的红chuan，统共五艘，若是五艘都没问题，咱们下一步就得广撒网，搜搜画舫都去查了。”

季寸言正觉得这些人说的话又古怪，又好像与自己正在查的事情有些关联。没想到在走廊尽头，方才纠缠她的庄公子又突然出现。

庄公子对季寸言叫道：“姑娘不是下船了么？怎么还在船上？嚯？放着好好的船点不尝尝，却在此处听人墙角？让我看看你是不是特地来船上捉奸的呢？”

季寸言心中大叫不妙，她听到屋内一阵脚步凌乱，此时也管不了那么多了，便冲入屋内。

只见那白衣女子让身退到另外一边的窗前。这扇窗临河，估计是想看形势跳窗而逃。而方才那个白衣少年，跟一个灰衣男子则挡在季寸言面前。

季寸言道：“大胆妖魔，还想逃走？”

说毕就一抖手腕，指间夹住几枚铜铃，向白衣女子掷去。

白衣少年瞳孔一缩，只将衣袖一挥，便帮白衣女子挡住了季寸言的六芒星阵。他并非妖魔鬼怪，墨线与铜铃对他都没有任何杀伤力可言，被他这样一搅和，白衣女子便成功跃窗而逃了。

季寸言赶紧追上去，却被白衣少年拦下。

二人也不多言语，便交起手来。十几招下来，季寸言便觉得这个白衣少年武功平平，根本不是自己对手。她瞅准时机，一拳头下去，就直挺挺打在白衣少年的鼻梁上。

白衣少年一个吃痛，连忙捂住鼻子蹲下来。

对于寻常百姓，季寸言也不愿与他下死手，于是越过他往窗外奔去。

此时，河岸上已经聚集了不少百姓，一楼二楼的甲板上也都是人，各个都伸长了脖子往河里瞧去。

“有人落水啦！”“快救人！”“是个白衣服的姑娘，从船上跳下来的！”

这样的话不绝于耳。

这时，方才那个坏事的庄公子将船上的打手船夫叫了十几个往这边赶过来。他指着季寸言道：“就是她！就是这个女的闹事！”

看来，庄公子对季寸言方才不理会自己的事情耿耿于怀，总想报复回来，给季寸言难堪。

季寸言气得眉头紧皱，撅起嘴就想从腰间掏出令牌，亮明身份。

方才房间里第三个说话的灰衣男子此时却站了出来，将自己的令牌掏出，对船上船夫道：“苏州府衙办案，闲杂人等速速退去！”

他这句话，令季寸言同庄公子还有船上船夫都愣住了。

领头一名船夫仔细将那灰衣男子打量了几眼，便立时满脸堆笑，对他道：“原来是靳捕头，失敬失敬！是咱们有眼无珠，不知道您在船上呢。这里所有花销，算咱们的。这些打架毁坏的家具茶盏，也算咱们的！”

季寸言撇撇嘴道：“谁要占你这样的便宜？”说毕，自己从腰间钱袋里掏出一锭碎银，丢给那领头的。

领头船夫为难地瞧瞧季寸言，又看看靳捕头。

靳捕头对他挥挥手，道：“姑娘让你拿着，你就拿着。带人散了吧！”

领头船夫点头哈腰了几下，转身就准备走。

靳捕头又将他叫回来，道：“还有，跳河的姑娘，不用救了，对吧？张先生？”

白衣少年还捂着鼻子蹲在中央呢。他说不出话，只是拿手轻轻挥了挥，表示随她去吧！

一场喧闹之后，房间里就剩下季寸言、靳捕头同白衣少年三人。

季寸言将靳捕头上下打量了几眼，然后道：“你是苏州府衙捕头？”

灰衣男子点点头，又问道：“小姑娘是？”

季寸言不服气道：“姑娘就姑娘，还在前面加个‘小’做什么？我是玄镜堂密探。”

其实靳捕头被船上船夫认出，季寸言便知他的身份无疑了。只是她不明白，为什么靳捕头会跟一个身份可疑的白衣少年，还有一只狐妖在一处。

“原来是京城来的密使大人，失敬，失敬！”

其实论官级品位，季寸言并不比靳捕头高，甚至还略低。但是玄镜堂隶属天龙门，又是京城来的，靳捕头自然还得对季寸言毕恭毕敬。

季寸言也不跟靳捕头客气，指着还蹲在地上捂着鼻子的白衣少年道：“他是谁？”

白衣少年抬起头，盯着糊了一脸的鼻血，对季寸言却不客气，道：“是你大爷。”

季寸言一看白衣少年满脸的鼻血，噗嗤笑了出来。

【注1】古时密信会将信笺卷成小卷，置于竹筒之中。如何确定书信在运输的过程中没有被人拆开看过呢？就会用上封蜡。封蜡由不同衙门封印，便会有不同的形状。