第四十九章 夺魁

日暮时分，东平王等人终于完成所有香品的品鉴。一众人等聚在府衙的正厅，各香坊的当家也都一一在列，焦急地等待着最终的结果。

这对许多的当家来说，也是一次全新的经历，对于最终的结果也就愈发忐忑。

“让诸位当家久等了。”东平王并没有高高在上的威仪，一脸谦和的笑意，“这次香会，有劳诸位当家。今日是中秋月圆，本该是人月两团圆，却因为香会之事耽搁了。本王在此给诸位陪个罪，南外宗略备了薄礼，还请诸位笑纳。”

一段客套的开场白，无功无过，也不得罪人。可见南外宗对此次香会的重视。

“香品都试过了，本王十分欢喜，泉州城香坊的制香水准，已是登峰造极，不输临安大内御品，甚至有过之而无不及。早前，顾家香坊的夏蝉语冰曾引发本城百姓的哄抢，但因为香料紧缺，而没能按时售卖。本王有幸，得到几袋，发往京城好友处，人人皆赞。沉水记虽说现下已易主，但章四娘子的调香技艺也是有口皆碑。摩诘坊的香品，抚去烦躁之气，让人心平气和，乃是理佛之上品。其余的香坊，香品也都各具特色，独领风骚。本王委实是难以取舍。”

这时，东平王妃与吕氏相携走了进来，朝主座施了一礼，“回王爷，妾方才在各厢房之间走了一遭，虽说没能第一时间品鉴，但香品的余香妾倒是有意外之喜。”

东平王对王妃的到来，有一刹那的惊诧，但他很快压下，“王妃说来听听。”

“王爷有所不知，妾等内宅之人，最注重的是余香能留多久。譬如泉州城春日潮湿，衣物总是难干，必是要熏烤，烤干的同时，还要去掉潮气，若是香品留香不长，或是无法熏染衣物，那便是妾等的过失，未免让王爷出门时被人取笑。”王妃走向主座，“这些王爷平日向来不问，妾觉得此等小事不必上纲上线。但这次以南外宗之名甄选香品，并以南外宗之名对外售卖，事关南外宗的声名，妾认为此事不应当被忽略。文人雅士玩香，人散香也散，只在意当下之气，却无人在意人去楼空时，徒留的香气。王公贵族们，只知衣带添香，却不知后院仆婢昼夜熏烤、也有在袖笼间置了熏香球，只有延续衣袂的香气，但此等作法还不如轻便出门，一身清爽。”王妃与杜且交换了一记目光，继续道：“尤其是妾等内宅妇人，时常的闺阁聚会，都是争奇斗艳，香品自然也在其列。若是谁家衣裳没有熏香，那可是要被耻笑的。是以，千万不要认为品香只是文人雅士的雅趣。”

东平王深深地蹙眉，“王妃所言甚是。但今日的评判标准也绝不仅仅是雅趣，只以香品的优劣而言。”

“王爷大谬。”王妃命人把她品鉴的余香记事呈给东平王，“若是仅凭一时之香而评定优劣，未免有失公允。昔年在临安，每每斗香，莫不是从香灰开始，一直到香品焚尽后的一个时辰。当然，售卖的香品不同，要求不必如此之严苛，但若是不论余香而定香品的优劣，恕妾等不敢拿此等香品赠予亲朋好友。”

吕氏附和道：“王妃言之有礼。往日的香会，妾等未曾参予，也不知道评判的标准如何。只是今日凑巧，听闻是以南外宗的名义，便来品鉴一番。却见王爷一行，从一个厢房赶到另一处的厢房，步履匆匆。因此，妾与王妃把所有的厢房也走了一遍，一一记下，希望能够帮上王爷与郎君。”

东平王的脸色有些挂不住，丢了一记眼神给赵冬觉。

赵冬觉心领神会，“王妃的意思，王爷与本官都明白，本官认为这确实是我等的疏忽，王妃的这份笔记，本官会参考借鉴，做出最终的评判。诸位当家也请稍安勿躁。”

东平王带着赵冬觉等人退至后堂，还有东平王妃等一众女眷。

“王妃你这是何意！”东平王有些委屈，他与王妃感情甚笃，为了高丽婢一事，二人是闹了一阵别扭，可人送走了，也便恢复如初。今日的香会，王妃从未与他说过半句。可却在大庭广众如此质疑于他，这让东平王有些难过。

王妃坦然道：“妾恳请王爷给阿且一个机会。”

东平王的眉蹙得更深了，“不是本王不给她机会，而是她根本不具备成为南外宗监造司的合作者。她不曾经营过香坊，对香品调制的过程也没有了解，最后能给出什么样的香品，无人能保证。而顾家则不同，百年香坊，一款新的香品从调香到最终面市，不过是一个旬日。你或许会说，阿且有沉水记。可沉水记已不是京城的沉水记，即便是有章家四娘子坐阵，可她到底也是经验不足。她调制的香品的确独树一帜，在临安的秦楼楚馆广受好评。可她的小打小闹是一回事，南外宗大批量调制香品，可不是女儿家的玩闹。你方才也说了，此事事关南外宗的声誉，你让本王如何敢把如此大宗的香品交给一个还没有成形的香坊？”

“王爷莫要忘了，阿且为何要做香坊，她身上的债务又是因何而来的？她原本可以回临安，找门户相当的男子婚配，过着一生平安顺遂的日子。以阿且之能，想要平安过一生，并不是难事。可她为何嫁入沈家，王爷心里不清楚吗？”

声声质问，字字泣血。

东平王避无可避，败下阵来。若要论始作俑者，他的确难辞其咎。是他逼迫杜少言同意这门婚事，是他去信临安，威逼利诱，令章家放弃与杜家的口头婚约。杜且无从选择，下嫁郎君不在的沈家。

一场婚约，到头来是杜且的独角戏。她一个人走过三年，无夫无子。

“你想要阿且继续为你所用，继续打压她，可能会得不偿失。”王妃不敢触怒东平王，夫妻二人虽然闺阁情浓，但利益当前，她始终不能逾界，只能迂回盘旋，以退为进，“前些时日的事情，已经触怒沈老爷子，若是再有闪失，王爷可能会因此失去沈家。沈家还有船坞，这是旁人所无法企及的。这不也是王爷让阿且继续留在沈家的目的吗？”

房中已经没有别人。

东平王挫败地低下头。

最了解自己的人永远都是枕边人。自开封而临安，临安而下东南，一路走来风雨飘摇，唯有身边之人始终温柔以待。

“给她一个机会。”王妃上前拉住东平王的手，“王爷是生性温柔之人，只是处于高位不得已而为之，但也不能一味打压，放她一条生路，她还年轻，未来的路还很长。难道你要让她一生一世守着沈家那个空宅子吗？”

一盏茶过去，东平王等五人重新回到正堂，但东平王妃等女眷已经离开了。东平王望向杜且的目光，多了一份歉然。

杜且微微施了一礼，脸色如常淡漠。她不知道东平王妃说了什么，但她可以肯定一定与她有关。

香会的最终结果由监造司正使赵冬觉宣布。

“鉴于本次香会的胜出者，将会成为南外宗监造司的一员，所售香品也会有南外宗的印鉴，这是南外宗的体面，也是赵宋皇族的体面。是以，经过南外宗监造司的慎重考虑，与刘知府、陆通判的通盘考量，决定由顾氏香坊、摩诘坊，以及思归坊入选，三家香坊各有所长，所调之香皆有不同之用途，不能因一家之长而令香品单一。但又念及思归初创，经验不足，因此香品可由其余两家香坊调制售卖。”

“不行！妾不同意！”杜且立刻提出异议，“我思归坊的香方，为何要给其他香坊调制？香方给了旁人，我思归还有何立足之本？妾请问王爷，思归这个香品，若是由顾家香坊调制出来，放在他顾家香铺售卖，这是不是也是他香坊出品，而与我思归毫无干系？不，我思归的香品，自己能做，不用劳烦他人。即便是我思归无法按时交货，妾也会另想他途，请其他的香坊帮忙，而不是顾家。”

话已经说得很明白，就是不和顾家合作，也不会把香方交出来。

香方乃是香坊的立身之本，若是连方子都交出去，还不如把思归改成顾氏。

“阿且，稍安勿躁，本王这也是为了你和四娘着想。女子出外经商，本就拘束，若是你二人一直待在香坊，时日久了未免会有人说闲话。你们一个寡居，一个逃婚，本就流言四起。若是能把香方给其他香坊调制，你们就不必抛头露面。”

杜且脸色变得十分难看，“王爷既知女子经商不易，为何还要盘剥妾的香方？王爷这是偏帮顾家，而令我思归一无所知。王爷口口声声为了妾和四娘，可王爷想过这个香方是四娘辛苦守住的，却要因为王爷的一句话而成就他人？还是王爷认为，思归今日的香品，不如他顾家的夏虫语冰？”

一石激起千层浪。

顾家今日的香品，并非新品，而是曾经夺魁的夏虫语冰。