第九章 修桥铺路

何家庄被大塘、尧塘三面包围，村里人种的田，大多数在大塘的西边、北边，滔滔的河水，就像愚公家门前的两座山，去田里干活，看得见田过不去，要绕一个大圈才行，来往的路程比上街还远。义父在世时，蒋兴提过修桥，义父以不为天下先婉拒。去年收割时，蒋兴挑一担稻回村，一百多斤，走了半个小时，多花了时间，还累得筋疲力尽，再次动了修桥的念头。他去何富贵家提修桥的事，何富贵坐在太师椅上，两腿张开，双手拿着旱烟管“滋滋”地抽烟，头也不抬，冷冷地说：“修吧，你家养猫、堵缺口也没问我呀，你家银子多，你家说了算，何家庄要改蒋家庄了。”蒋兴看何富贵阴阳怪气、一脸不高兴，知道多说无用，咬着牙回了家。

何富贵老祖宗属鼠，猫鼠是仇敌，他家不养猫，村上人家也不敢养猫，家里和田里的老鼠就多得成灾，吃粮食咬家具和衣物。美兰新做的一件衣服，因为一块糖糕忘了拿出来，衣服就被咬烂，一家人都很心疼。刚巧西街饭店养的花猫生了小猫，蒋兴就抱了一只回来，别看猫小，三个月后，“喵喵”一叫老鼠就不敢动。一家人高兴了，何富贵却不高兴，阴阳怪气地说：“蒋家有钱了，不把村规村俗放在眼里了。”

在大塘西边，蒋家有一块地与何家挨着，何家的地低，稻田需要水时，自家不车水，总是扒开缺口放蒋家田里的水。有一次，刚用水车踩了半天水，稻田里有了二寸深的水，一个晚上过来，稻田又干了，水都跑到何家的田里去了。长工马通山很恼火，要蒋兴找何富贵说一说，要放水也打个招呼，可以多车些水。蒋兴说：“放就放吧，都是邻居，又是邻田。”马通山觉得蒋兴太仁义了，也就不再说了。后来灌水以后，马通山就在屋后看着，只要何家有人去扒缺口放水，待何家人走开，他就带上铁锹去把扒开的缺口堵上，还用脚在上边踩结实，让缺口处滴水不漏。如此你来我往几次拔河后，何富贵不高兴了，但又没法说，待到蒋兴找他商量建桥的事，忍不住说了出来。蒋兴回家对马通山说：“老马，以后别再堵缺口了，何家放水就让他放，就当田埂不好漏水。”

马通山虽不乐意，还是答应了，今年没再堵缺口，何富贵也高兴了，对蒋兴说：“近邻胜远亲，一个村上和睦最要紧。”

蒋兴看他有了笑脸，忙又提出建桥的事，何富贵脸上的笑容又没了，摇摇他那胖圆脑袋说：“你真爱管闲事，不可思议。”

“怎么是闲事呢，我们的田都在大塘对面呢。”

“千百年来就没桥，田不也种了，日子不也过了？路远路近，佃户一样交租，长工一样干活，造了桥，少走路省了力，佃户也不多交租，长工也不少拿工钱，大塘绕村如护城河，还安全呢。”

“有什么安全，坏人和盗贼不能从东边进村么？”

“我不和你争，你问问符家、陈家，还有别的人家，他们都同意，我也不反对。”

今天上午，蒋兴约了村上人家明天上午商议建桥的事，傍晚天阴了，刮起了东北风，气温骤降还下起了雪。蒋兴晚上撒尿，还看了窗外，雪花还在飘，他好半天睡不着，担心下雪天冷，有些人不来开会。早上起来，地上一层白雪，如玉如面，西北风吹着，天晴了，太阳出来了，蒋兴心情也好了，他早早端了七、八张板凳放在东墙处，让大家边晒太阳边议事。

陈老大五十岁，体格健壮，满脸风霜；他是个勤俭有目标的人，立志通过苦干和节约成为村上第三富户。他和弟弟陈老二分家分了八亩地，又租种了何富贵家十亩地，十八亩地的农活很忙，他和妻子、儿子儿媳每天天不亮就下地干活，不到肚子饿得干不动活不吃饭，不到天黑得看不见不收工。农闲时弟弟陈老二外出“颂春”挣外快，他则外出拾粪，庄稼一枝花，全靠肥当家；寒天不冻勤织女，荒年不饿苦耕人；这些民谚他烂熟于心，常用来教育儿女们。他最恨两件事：一是晚上没太阳不能干活；二是大塘太大，河上没桥，一年到头不知多走多少路。农忙时他便带饭在田头吃，省得中午来回走路，耽误功夫。他最赞成修桥，今日破天荒没出去拾粪，一早来到蒋兴家东墙跟，看到符加杰已坐在靠墙的长凳上，他背靠墙，两腿前伸，脚尖竖起。陈老大朝符加杰点点头坐在他旁边，他身体向前弯，两腿两脚并拢，双手放在膝盖上。

符加杰与陈老大同龄，他比陈老大胖些，眼睛小些，阳光下便眯成一条缝。他穿蓝布旧长棉袍，戴浅窝黑色毡帽，只遮住小半个脑袋。陈老大舍不得买帽子，把长辫子盘在头顶当帽子，穿的是带五、六个补丁的旧棉袄，为了暖和，腰间系了跟草绳。符加杰种的田和陈老大家差不多，租种的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，他也想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大生气，也让符加杰高兴，碰到一起，二人便要自吹自擂，或互贬取乐。今天，陈老大怕符加杰又取笑他抠门，便先开口说：“老符，你去过吕城没有？”

“吕城谁没去过。”

“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”

符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，当过巡检。”

“陈八精通武艺、力大无比，人称‘陈八大王’，有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河水湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了一拍胸，伸出腿一样粗的胳膊说：‘一边去！我来拉。’他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不跳，多了不起！”

“光有点蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群、臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千，朱元璋起义时，邀他出兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说‘我谁也不帮，按兵不动’，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考，后来符家子弟上书海瑞才改了圣旨，你看我家祖宗，有本事还有骨气，不贪利。”

陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”

蒋兴说：“你们两个吹牛都厉害，我也吹个牛，助助兴。”人们听蒋兴说要吹牛，都不再说话，眼睛盯着蒋兴微笑的脸。

蒋兴说：“有两个人说村里的桥，一个人说我们村上桥宽，一条船从过下过，进了桥洞，过了一个时辰船头才出来。另一个人说我们村上的桥高，一个人从桥上跳河自杀，没等到落水，已在半空中饿死了。”

众人大笑，有人说：“这两个村上的桥都不得了。”

蒋兴说：“吹牛归吹牛，修桥是利己利民积德行善的好事，我们今天就商议一下修桥的事。”

陈老大说：“修桥，我一百个赞成。”

符加杰说：“我不反对修桥，我想老祖宗一直不修桥，也有他们的道理，是不是怕坏了风水；好多算命的到村上来，都说何家庄风水好，修了桥种田是方便了，少绕远了，要是坏了风水引起灾难，后悔就晚了。”

忙时种田、闲时做木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边。殷含锁一条腿有毛病，走路一步一撩腿，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。荆明昌放了一个屁，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻子说：“也不少吃点！”他走到癞痢头柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。符加杰把破布帽往屁股下一塞，对伸手要帽子的柏老二说：“我没拿你的帽子，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”众人看着柏老二头发稀疏、疤疤拉拉的头笑。

柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你问她。”

去年夏秋之交，淮南苏北一带暴雨成灾；处暑以后从江北过来的拖儿带女的灾民，充满了苏南城乡；寺庙、祠堂、磨屋、牛棚等公共场所，都是破衣烂衫之灾民，皇塘街上和乡下路边都有饿死病死之人。已过而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了机会，戴着破帽子常往灾民堆里跑，功夫不负有心人，他终于用一小布袋山芋，把十四岁的彩霞买回了家，这件事成了村上人取笑的话题。常有人问：“柏老二，你那一袋山芋几斤呀？”

“是你的老婆还是你爹的，有人说你爹扒灰，真的么？”

柏老二每每急得脸红脖子粗，指天发誓：“我爹没有扒灰，不信问我娘，问彩霞。”人们看着他着急认真的样子便哈哈大笑。

蒋兴对符加杰说：“把帽子给他吧，他头发少怕冷。”

看到柏老二戴好帽子，看看人也齐了，蒋兴说：“今天请大家来商议大塘上修桥的事，都说说吧。”

钱增富说：“我赞成老符的意见，请人看看风水，看能不能动土造桥。”

荆明昌说：“我也赞成。”

钱增富又说：“先把何富贵叫来问问，他不赞成，我们说也白说。”

蒋兴对蒋康说：“你去请一下飞虎他爸。”

孝芳从屋里抱出花猫来晒太阳，猫头是黑色，前背是白色，后背是黄色，四肢和尾巴也是黑色，两只耳朵是白色的，毛油光舒滑，蓝蓝的大眼睛，长长的胡须，“咪咪”地叫着。荆明昌说：“这花猫真好看，在村里还是独一份。”

蒋兴乘机劝大家养猫，说：“何家祖宗属鼠就不养猫，他家祖宗要属猪属羊，还不养猪养羊了，还不杀猪宰羊了。我家养猫，家里一只老鼠也没有。”

荆明昌说：“养猫是比养狗好。”

蒋兴继续说：“我家养了猫，米缸都不用盖盖，老鼠一年要吃好多粮食，还咬坏东西。，塘坝老是溃塌，就是村上猫少，塘鼠造反。”

荆明昌说：“那我家也养只猫，花猫生了小猫给我一只。”

符加杰和柏老二也说要，钱增富说：“一龙二虎，三猫四猫怕老鼠。”

符加杰反驳道：“没听说过！哪有猫怕老鼠的？生七个八个也捉老鼠。”

钱增富斜了他一眼说：“姓何的多，还是别的姓多？为什么何家不养猫，你们也不养？”

有人要说话，看到何富贵跟着蒋康来了，便不再作声。荆明昌给何富贵让了座，蒋兴把不同意见说了，问何富贵什么意见。他捻着胡须说：“风水不是小事，还是看了风水再说吧。”

为了请谁来看风水大家又争论起来，各持己见，蒋兴说：“听人说，刘伯温的二十三代孙在常州，是风水大师，让蒋康和飞虎去一趟，能来就来，不能来就算一下。若他说行，我们就动手，趁现在不忙。”众人齐声说：“这样好”，何富贵也不好反对，说：“也好。”

蒋兴让长工马通山陪二人去常州，顺便买点常州特产和洋货。第二天，三人天不亮动身，步行去乘马车回来，进村时太阳还有一树高。村上人都跑到蒋兴家来听消息，听城里的趣事。蒋康从箩筐里拿出一支单管望远镜，说：“这是洋人的玩意儿，叫望远镜，从这儿能看到青墩村；风水先生的望远镜更了不得，在常州就看到何家庄，他看后写了个锦囊给我。”说着从箩筐里取出一个红色丝绸小袋，袋口用黄丝带打了个死结。符加杰把望远镜拿到门外，小眼睛对着筒眼，先往街上看，又往青墩村看，惊呼：“真不得了，西街头那人的酒糟鼻都看得清清爽爽的！”好几个人争着看望远镜。蒋康又从筐里搬出一个玻璃镜和一个座钟。座钟一尺多高，枣红色木壳，表盘白底黑字，柿饼大小的钟摆是金黄色的，有节奏地左右摆动，发出“滴答、滴答”的声响。恰逢钟敲五点，“当当”的声音一停，有人便跑到后面去看，惊奇地说：“日鬼！这敲钟人藏哪儿呢，怎么看不见？”荆明昌笑说：“二百五！让你看见就不值钱了，这敲钟人和孙悟空一样会变，敲完了就变成二寸小人藏起来了。”大家都笑了。

蒋兴看到村上男人们都来了，大声说：“大家静一下！看常州风水先生怎么说的，把剪刀给我。”

蒋康把剪刀递上，蒋兴当众剪开黄丝带打的死结，从中取出一张纸条，说：“我念念风水先生写的话：‘鲁班造桥在赵州，千百年来美名留，大塘如练复如镜，河上修桥功千秋；济运利行财源来，积德行善惠长久，莲花点点本无种，彩虹一架添锦绣’。大家听到了吧？修桥是大吉大利、积德行善的好事，何老爷，你看看。”

何富贵接过纸条，面无表情地看了两遍，说：“蒋兴，我看风水先生的字和你的字差不多啊。”

“我学的是颜体，天下学颜体的人多，都学颜真卿的中正稳健，自然差不多。”

“风水先生说修桥好，那就修吧。蒋兴你提议的，具体事就你来张罗。”何富贵说。

有人高声说：“田多的人得好处多，出钱；田少的得好处少，出力！”

何富贵一下变了脸说“田多的也不多收租，凭什么多出钱？”

吴老大说：“不管田多田少，你家和蒋兴家有钱，总该多出点钱吧。”

何富贵说：“麻雀可不敢跟鹰飞，蒋家开饭店赚钱多，自古农不如商。”

蒋兴知道何富贵夫妇是铁公鸡，要他家出钱，就别想修桥，和他斗就是大象打架草地遭殃，对村上人家没好处，不如不管他，便说：“修桥是我提的，银子就我家出。我们商议一下请石匠的事，还有桥建在什么地方？”

钱增富说：“建桥当然是在大塘中间葫芦腰最窄处，就建在符加杰家小竹林前头。”

蒋兴说：“确实是那儿最好，河面窄，位置也在村中间，加杰，就得麻烦你了，要占你家的宝地了。”

符加杰有些不乐意，说：“我那块竹园虽不大，但春天的竹笋、秋后的竹子也卖不少钱呢，谁补我家的损失呀？”

蒋兴说：“这样吧，你把竹子数一数按市价算钱，我家出；你那块地，我用北塘边上那块一亩的水田跟你换。”

符加杰没想到蒋兴这么慷慨，有点喜出望外，说：“那当然好，就是你家吃亏了。”

钱增富说：“老符那片竹林不到半亩，占大便宜了，老符笑得合不拢嘴了。”

蒋兴说：“造桥的地方定了，明天请石匠来商量，有什么情况到时候再说，今天就这样吧。”

人们陆续散去，有些人还在和蒋兴说修桥的事，有些人盯着洋镜和洋钟看；何富贵见没人搭理自己悻悻离去，心里有些失落，虽然没让他家出钱，但也没有占了便宜的喜悦。他觉得桥修好后就成了蒋家的丰碑，大家都会念蒋家的好，何家的声望就如月末的月亮，将变小，变得黯淡无光。小沟塘坝上有一块破瓦片，他气得抬脚一踢，居然没踢中，连踢两脚，才“咚”的一声飞到小沟塘里，激起一圈涟漪，惊起一只野鸭。

第二天，蒋康去延陵镇请来造桥有名的张石匠，他个子不高，矮壮结实，一双铁钳样的手上布满硬茧。他跟着蒋兴来到大塘葫芦腰处看河岸的情况，水很清澈，看得清河底的水草，有的如韭菜叶，有的如狗尾巴草，有小鱼在水草间钻来钻去。水草外是倾斜的柳树枝条，有小鸟在枝头“叽叽喳喳”叫着；中间的水面，上方是高高的蓝天白云，水下也是蓝天白云，绿树、房屋环绕周边；蒋兴想起自己写的“大塘如练复如镜”，暗自一笑，觉得该加一句“水光云影共青青”。

符加杰已把竹子砍了拖走了，留下一地干枯竹叶，走在上面“嚓嚓”作响。张石匠目测了一下河面的宽度，又往中间扔下一块土，看着从水下冒出的珍珠泉似的水泡由多到少直至消失，说：“不算太深。蒋先生，你说造什么样的石桥？”

“你是造桥匠师、行家，你说呢？”

“如果河面宽，得造拱桥，如河北的赵州桥、我们延陵镇的分金桥，这河面不宽，造平桥就可。”

蒋兴有兴趣地问：“赵州桥我知道，分金桥这名字有意思，怎么个来历？”

“分金桥也是很古老的桥了，春秋时期，管仲和鲍叔牙是好朋友，一齐做生意。有一天，他们到延陵做买卖，赚钱后在街西头河边分利，分完大块银子，还剩些碎银子，二人互相推让，忽然看到河面上无桥，上街的人绕道，二人便用剩余的碎银子建了一座桥；人们为了纪念管仲、鲍叔牙做的好事，将桥取名为分金桥。”

蒋兴说：“修桥铺路真是功在当代利及千秋，苏堤白堤、赵州桥分金桥都还有作用，都还让人感念。我们村上的桥和路一定要修好，你说这石料买哪儿的好？”

“这石料不用买，青墩村前芦塘河边就有，多去些青壮年汉子，带些麻绳抬杠搬运来就行。”

“你一说，我想到了，朱元璋当年为了在芦塘边建都，动用了千军万马从茅山采运石料，后来定都南京，这些石料，小块的被运走建房造庙，剩下不少大块的堆在岸边，适合造桥，我们明天就去运石头。”

“蒋先生，有件事丑话说在前头，行就干，不行我不干。”

“你说。”

“造新桥打桩时，我们要叫一个人的名字，他答应后把他的灵魂随桩打下去，这样桥才坚固，石匠才平安；你们这桥不在行人过往之地，要叫只能叫村上人，若村上没人答应，我们造桥的石匠就要倒霉。有一次在云阳镇造桥，叫了几个人都不答应，桥造好后不久，我的大徒弟就病了，不到一年就死了。”张石匠此时说起眼角还渗出泪花，心情有些悲伤。

“被叫的人答应了会怎样呢？”

“轻则大病一场，重则送命，要看这个人的命，看他的前世今生。”

蒋兴没想到半路杀出个程咬金，造桥还有这么个麻烦事，便说：“我和村上人商量一下。”

“你别商量，肯定没人愿意，我给你出个主意，到街上骗一个乞丐来，问清姓名，打桩时我就叫他。”

蒋兴摇头说：“乞丐也是人，也是一条命，这办法不行，这样吧，打桩时你就叫我蒋兴，我肯定答应。”

张石匠怔住了，他这辈子造了上百座桥，还没碰到一个自愿把魂魄献出来的人，他很感动，声音有些更咽地说：“到时候再说。”

“别到时候再说，我张罗造桥，不叫我叫谁呢？我岁数大了，儿女也大了，无所谓。古人说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛；肩扛着桥让子孙通过，让村上人通过，不也是好事？你们石匠还有什么行俗？”

“别的和你们就没什么关系。比如说我们石匠的祖师爷崇拜山神和石婆婆，这个正月初十是石婆婆生日，所有石匠这一天不干活，不拿凿锤，身体不靠石头；另外石匠有个不打名崖行规，传说名崖是神仙造的，不能敲打破坏，以避免触犯神仙招来灭顶之灾。”

第二天傍晚蒋兴从街上回来，带回一大捆爆竹往堂屋地上一放，对蒋康说：“趁修村西头的石桥，把北边的大塘和尧塘中间的木桥拆了，也修石桥，尧塘坝上鼠洞多老溃坝，听说老鼠怕爆竹，你和通山明天去尧塘坝上把爆竹放了，赶一下塘鼠。”

往桌上摆放晚饭、碗筷的妻子抱怨说：“又花钱，为修桥不知要花多少钱。”

蒋兴微笑着说：“钱挣了就是花的，金钱如肥料，撒下去才有用，生不带来，死带不走。”

“话是没错，人没死就得花钱，过日子就得花钱。”

“我知道，修桥是修桥的钱，没动过日子的钱，你放心。”

“你也不能太大方了，别人要笑话你傻，何富贵家田比我们家多，一毛不拔；符加杰家那片竹林不到半亩，还是旱田，你赔他家一亩水田。”

“他们两家都精，要和他们计较，桥就修不成。”

“修不成就修不成，不能当冤大头。”

“我觉得一个人把便宜占多了，子孙要倒霉；一个人好事做多了，子孙会沾光；不要说了，马上就动工了。”

次日，吃了早饭，蒋康一手拎着爆竹，一手拿鱼叉，往村北的尧塘坝去，马通山手握长竹篙跟在后面。在蒋康的叫唤下，花猫一跑一跳地跟在后面，蒋康要让它认认路，知道去尧塘坝上捉塘鼠吃。下半夜下了一阵雨，地上有点湿，草叶、麦苗上挂着晶莹的水珠，碧空如洗，像大塘水一样湛蓝洁净。太阳上了树梢，光芒射到田野、村庄、房屋、树上和河上，到处闪着金色的光亮。鸡“咯咯”叫着，屋前屋后觅食；牧童骑在牛背上，用牛绳甩打牛屁股，牛一蹦一跳往村外跑去。尧塘和大塘都很宽，一条长长的土堤，把二塘分开，坝的两侧是密密麻麻的鼠洞，如蜂巢一般，有的地方已经坍塌，剩下窄窄的土路在水上，南端有一木桥，桥桩被塘鼠咬得支离破碎，摇摇欲坠。

蒋康小心翼翼过了木桥，把爆竹往地上一放，抽出一根，接过马通山点燃的香，点燃了引线，往前走几步，往一个鼠洞里一插，后退几步，“通！叭！”爆竹炸响，坝两边鼠洞的老鼠像听到警报，全钻出了洞，灰黑一片，东张西望。蒋康说：“胆子不小，还不跑，再放！”

马通山说：“等等！我看那两只大塘鼠要过来，挺凶！”蒋康朝他手指的方向看去，乌压压的鼠群里，有两只大塘鼠在往前跳行，个儿特大，黑的像小猪，灰的也有大灰兔那么大，瞪眼呲牙样子凶恶。蒋康从没见过这么大的塘鼠，心想：何家庄百年不养猫，老鼠都成精了，这两只大塘鼠该是鼠王鼠后了，不把它们打死，群鼠上来，自己和马通山还不被它们咬得皮肉不剩？他惊出一身冷汗，心跳加快，拿起鱼叉对马通山说：“马叔，我叉黑的，你打灰的，擒贼擒王！”说完举叉向前，鼠王鼠后也不惧怕，带着群鼠向他们逼近，好家伙！这两只大塘鼠头尾相加有两尺长，花猫也吓得往后退了。

“我叉死你！”蒋康怒吼一声，双手举叉朝黑毛大塘鼠刺去，闪亮的五齿鱼叉，刺中了它的腹部，它尖叫一声四脚直蹬。马通山的动作也快，长篙头上的戈式铁尖，扎中了灰毛大塘鼠的头。群鼠无首，惊慌失措，返身往坝的北端逃去，嘴里“吱吱”叫唤着，似乎召唤同类快逃，还在洞里的塘鼠，都钻了出来，一齐逃命。二人追到尧塘北岸，黑压压的鼠群已逃出有半里路，还在拼命地往北狂奔。蒋康开心地哈哈大笑，说：“放爆竹，送送它们！”

这天早上，蒋康请母亲炒了两个菜，切了两个松花蛋，拿出陈年封缸酒，说今日造桥工程开工，要和爸喝酒庆贺，蒋兴说：“等完工了再庆贺。”

蒋康说：“盖房子动工还喝开工酒呢，造桥也得喝。”

蒋兴觉得也对，便坐下，端起小酒碗父子对饮，饮了三碗，蒋兴说：“把粥盛来，吃早饭。”

蒋康说：“桥要坚固长久，喝酒也要到九，喝九碗。”蒋兴看着儿子微红的脸说：“什么九不九，你搞什么名堂，想把我灌醉？不喝了！吃早饭，今天事儿不少，张石匠还要叫我呢。”

蒋康见父亲看破了自己的计划，不好再劝，说：“你别去了，到时让他叫我。”

“你争什么？刚开的花和开败的花该哪个先谢呀？”妻子不明白父子俩说什么，说：“什么叫你叫他，花开花谢？快吃早饭！”

蒋兴对蒋康说：“别担心，没事的，都是以讹传讹，桥桩不是唤人蛇。”

大塘造桥处，人多喧闹，热火朝天，从芦塘边运来的大小石块，堆满了符加杰家砍去竹子的空地上，最大的巨石有一尺厚、一丈八尺长、六尺宽、几千斤重，村里十六个青壮年汉子用抬杠、滚木、麻绳又抬又滚，花三天时间才运到河边。张石匠和两个徒弟准备打桩。两个徒弟扶着一丈多长，碗口粗的圆木，一头已插入河里。张石匠手握十八斤的大石锤，看着河对岸。干活的和看热闹的人们，把空地挤满了，后来的人们有的站在石头上，有的爬到了树上，邻村也有人来看热闹，有的女人把孩子往人群外拉，有的告诫孩子：“石匠叫人可别答应，一答应魂就被打进桥桩下面了。”

蒋兴泰然自若地站在巨石旁，等待张石匠叫他。知道内情的人，有些紧张地看着蒋兴，就像在刑场上看一个将被杀头的人似的。

“下桩！”张石匠用有点沙哑的嗓音命令，两个徒弟上前，伸手把下到水中的木桩扶正，张石匠举起大石锤，看着对岸站着的老头喊：“鲍大山！你来啦！”那花白胡子的老头大声回答：“哎，我来了！”张石匠喊：“来得巧，下去吧！”他举起大石锤用力砸向圆桩顶部，“嘭”地一响，木桩打下去有半尺多深。好多人感到奇怪，惊愕万状，就像等着看孔雀开屏，见到的却是扇翅膀的乌鸡；看看对岸的老头，又看看张石匠和蒋兴，蒋兴也觉得奇怪，问张石匠：“张师傅，你怎么没叫我？”

张石匠指着对岸转身离开的老头说：“你问他，他找的我，说要报答你，他说家里人没有活过六十岁的，他六十一岁了，又得了臭腿病，两腿肿得木桶一般臭烘烘的，我想反正他活不长，又不想活了，就答应他了。”

蒋兴对张石匠说：“你叫他等等，我拿点东西给他。”

蒋兴小跑着往家去，心里想着鲍大山的名字，还有刚才看到的背影，终于想起了鲍大山说要报答的事情，那是四年前，朝廷的一位二品大臣，要来皇塘祭扫祖先，丹阳知县为了巴结他，决定在皇塘东街大河岸边，建个馆舍供大臣上岸后休息使用，馆舍建在何处？知县想了想说：“点个爆竹落到何处就在何处建。”“通”的一声巨响，爆竹飞上天空，下落时落到了鲍大山家的房子上，知县说：“就在他家地基上建馆舍，让他家搬家。”随从和衙役们便要鲍大山一家搬走拆房。鲍大山夫妇苦苦哀求，知县理也不理，喝令衙役们动手。恰好蒋兴经过问明原由，义正言辞地说：“大臣回乡祭扫不该惊扰民众，也可能来了就去祭扫，祭扫完就走，未必停留，何必兴师动众，劳民伤财？”

知县说：“万一大臣要休息呢？”

蒋兴说：“我开的饭店前后六间房，若要休息停业接待。”知县理屈词穷只好放弃了拆房建馆舍的计划。

蒋兴回家拿了二十两银子，用白布袋提着赶到修桥处，张石匠说：“叫他也不停，他不肯留下来，朝尧头墩方向去了，可能回家了。”

蒋兴便提着银子去街上鲍大山家，门关着，拍拍门环，有个中年男人来开门，听了蒋兴的来意，说：“两年前鲍大山便把房子卖给我家了，他家搬哪去了，我也不知道。”

蒋兴有些失望惆怅，心里说：“鲍大山啊，我当年只是说句公道话，你却看得重，我予滴水，你报涌泉，我心不安啊，我怎么感谢你呢？”

半个月时间，大塘上的大石桥架好了，大人们高兴地在桥上走来走去，孩子们在大石桥上蹦蹦跳跳，有了桥，千百年来的阻隔变成通途，下地干活、收工回家、运肥挑粮直来直去，不用绕行，少走好多路。有了桥，有些人家到大塘西岸建房，村子变大变美了。大石桥修好后，人们转战尧塘坝，又用了半个月，挑土把千疮百孔的长坝筑好，把木桥拆了建成石桥；这通南北的石桥窄一点，但长二尺，石头颜色是青色，夏天发凉。

有人说，修桥蒋家出力出银子，功劳大该立个碑，或取个带蒋兴名字的桥名，蒋兴不肯，说：“是大伙出力建桥，不是我个人功劳。要取名就叫大塘桥和尧塘桥，如何？”众人说好，于是横架大塘中间的叫大塘桥，大塘与尧塘之间连通南北的桥叫尧塘桥。