第四百一十九章 旗帜
与夏尔?拉塞尔会面过后，奥雷里奥一行人匆忙地离开旅店。他们放弃了马车，每个人都骑上马，开始向东前进，折返向贝克波尔。夏尔已在那座港口，为他们备好了船，他们将乘船去支援艾维林纳。
不过，艾维林纳并非坐落于海边，而是处于一条大河的西岸。那条大河名叫贝鲁河，发源于利贝拉边境的西北山脉，蜿蜒地流向西北方，经过艾维林纳之后，再汇入北面的大海里。
暂时放下大半的行李，他们轻装疾行数个小时，就抵达了目的地贝克波尔。这时，太阳才刚落山不久，天还没有全黑。他们入城之后，直奔码头而去——夏尔乘了匹好马，比他们先到这城里，早在港口等候。
“哪条船是我们要乘的？”奥雷里奥问道。港口中停着数十条舰船，其中大多是他较为陌生的船型。不过，这不意味着他从未见过。他一直在塞伦西亚居住，那是利帕里亚上最大的港口，不论是哪个国家的船只，都不可能完全避开那里。他见过各式各样的船舰，能辨认出港中的船只多来源于遥远的国度——阿尔比利斯。他向夏尔问道：“看来，你和阿尔比利斯结盟了。”
“可以这么说。”夏尔笑道，“当然，是靠金钱结盟的。他们的国土孤悬在大陆之外，乐于看到大陆上的纷争。只要给他们佣金，他们的人就愿意替我们卖命。他们就是乘着那些船过来的。”
“原来如此。”奥雷里奥点头。
“请随我来，我来为几位带路。”夏尔说道，“我们最好动作快一点，我很担心……女王陛下。”
他们没走的多远，在一条小型桨帆船前停下。奥雷里奥仰头望向船舷，见其上写着船名“虾虎鱼”号。这是条小船，用小鱼来命名，正好和相配。它唯一的桅杆顶上，挂着一面旗帜。因为风势较弱，它垂在一旁，偶尔有阵风吹来，奥雷里奥才能瞥见它的全貌。那并非是利贝拉的国旗，而是深蓝色的背景上，印着一只银白色的独角兽。
奥雷里奥只多望了几眼，夏尔便看穿他的疑惑，解释说：“这是我家族的纹章。这船也是私人的财产，因为不需要驶入外海，所以无需挂上国旗。”
“原来如此。”
“请您上来吧。”夏尔微笑着邀请，“希望几位不要嫌弃！”他又对后面的众人招呼，再转向奥雷里奥：“我知道，贵国的船运，不光是货运，载客的服务也是一流的。我国可比不上。希望您不会嫌弃。”
“你不必过谦。”奥雷里奥简单地回应了他的恭维，正要登上舷梯，却突然停顿下来。
这时突然刮来一阵强风，远处一艘三桅帆船，正借着这股风力，缓缓地驶入港口。桅顶的旗帜被风吹动，奥雷里奥恰好瞥见其上的图案，那也并非任何一国的国旗，而是印着一条生有双翼的蛇。那条船看来刚驶入港中不久，甲板上一群水手正忙活着。“这个图案，也是贵国某个家族吗？”他偏过头，向夏尔问道。
夏尔摇了摇头，说道：“抱歉，马尔加诺阁下，我之前……从未见过这个纹章。我有自信，如果是利贝拉较为显赫的家族，至少是那些能负担得起这么大的私人船只的……我应该都认识。”
“我相信。”奥雷里奥说道，“而且，凭我对船只的认识，我认为这船的产地，并非是利贝拉。”
“对您的判断，我也深信不疑。”夏尔微笑着回复，“这种船不适用于近海航行，恐怕也是阿尔比利斯的船。”
“那么为何，他们不需要挂上国旗？那些运兵船上，都统一挂有国旗，唯独……”他还未说完，又有两条船紧随着那条帆船。那是两条桨帆船，看起来像是诺瓦的船型。但悬挂的旗帜，却同样是翼蛇。
奥雷里奥心想：“之前诺瓦破产的时候，他们的船被贱卖了许多。未必是诺瓦人。”
“虽然我们不知他们的来历，但是……”夏尔说道，“我们还有要紧事。这件不怎么紧要的事情，可以请我的手下来处理，不劳您挂怀。”他的话音才刚刚落下，正前方却传来声炮响。
“怎……怎么？”夏尔一惊。很快，一个随从冲到他身边，汇报道：“大使阁下，那两条桨帆船，在向前面开火！其余的情况，我们还不清楚。”
“你先退下，继续观察那边的状况。”
奥雷里奥站在岸边，说道：“来历不明的三条船，在贵国的港口附近开火。算不算紧急的事项。”
“我不知道。”夏尔答道，“这不是我的专业。”
“在塞伦西亚，一般认为这是海盗行为。”奥雷里奥说道，“我们会毫不犹豫地击沉。”
“可是，我们这里可没有能动的战舰。”夏尔说道。
奥雷里奥一指面前的船舰，说道：“这船武装如何？”
夏尔苦笑道：“我们可没料到会有这种事。这只是条游船，为了乘坐舒适，内部的结构都改装过，基本没有安装大炮的空间。我们大概不能指望它。”
“那没办法了。”奥雷里奥摇了摇头，“敌人的火力不强，但我们也不能贸然地出海。现在风向很不利，很难逃过海盗的追击。你这条船上，只怕也没有多少士兵。”
他话音才落下，又是两声炮响。这一次，他正凝望着海面，清楚地看到遭到炮击受损的，不是停泊在港里的船舰，而是那艘帆船的船尾。
“我越来越搞不懂了，马尔加诺阁下。”夏尔说道，“他们挂着同样的旗帜，却在……起内讧？”
奥雷里奥瞥了夏尔一眼，心想：“内讧这种事，难道贵国不是很有心得？”但他只是眉头紧锁，继续观望着海面。“听我说！”他转向甲板上的水手，“给我找个望远镜来！”
很快，望远镜送到他的手中。他端起望远镜，向那条帆船的甲板上望去，只见甲板上的水手，不停地挥舞着旗帜，传达出一种简单的信号。
“他们在求救。”
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