伍拾伍益都奇事
——远行人客居五里镇，路拥塞官民起纠纷——
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上回说到：四月初八浴佛日，景年辞别父母兄弟、汴梁亲友，与择端先生一同踏上山东之行。前来送行的赵甫成与张择端、张景年一同饮下饯别美酒，继而与兄弟会中的白一苛错肩而过，孑然一身回返画学舍中。
这座填满喜怒哀乐的东京城，终于到了暂别之时。少年刺客犹如雏鹰振翅，鼓翼向东，而他将要飞临之处，则是另一片历练之地……
欲知后事如何，请听本章道来。
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政和五年四月，青州府五里县，五里镇外。
自打进了山东境内，原先张景弘派的一队禁卫军便渐有疲惫之意，择端有心为景年行方便，便寻个由头遣了这队卒子就近歇息，教他们回去禀报平安，自己则带着人手继续转到青州过来，往五里县最西边的五里镇歇脚小住。
舟车劳顿几日，择端一行人的车子由快到慢，缓缓停在快到城门口的路上。
前头进城的车子也都一溜儿停了，老老少少赶车的蹬在车上仰着脖子往前看，却也没看出个甚么所以然来，只好在大太阳底下议论纷纷，路上怨声也渐渐大起来。
连着好几天睡不安稳的景年正抱着胳膊支在眷棚口打瞌睡，教棚子里几个画学生的叽叽喳喳扰醒，这才晓得车队停了好一会，便勉强醒醒神，从车上跳出来，张望片刻，走到车队打头择端在的那处去。
“先生，前头生了甚么事？晚辈正好睡，车子却停下不走了。”
张择端揩着汗道：“这路上车辆都堵在道上，前面不见分毫动静，不知是何缘故。”
少年拿胳膊挡了挡太阳，尤觉得脑仁儿热得燥痛：“莫非是五里镇里出了什么事，不肯放人进城了？”
择端摇首：“不清楚，几年前来时还不曾如此。”又吩咐道，“景年小友，你腿脚利索，且替大家去前头打听打听罢。”
“成！”景年一拍胸脯，将腰带一扎，便动脚向前去了。
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官道上堵了不少车子，停得左歪右斜，不大好走。这郎君便施起好身手，自车篷顶上一一踏过，当下便翻到城门附近，引了一屁股拍掌叫好。待跑到城门底下，身上衣裳已热得像厚袄，身上头上热汗大发，还没站住脚，便听一阵吵嚷声愈发近了，定睛一看，竟是一伙农民与守军起了纷争，不单单将外头的车马堵了，就连里头要出城的也给拦在镇子里，徒能埋怨吵闹，人却出不来。
景年看了，心中隐约有数，便悄悄凑近那伙扛着锄头的农民好汉，侧耳听将起来。
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“高盛，你仗着你爹是知县，目无王法，欺人太甚！”
才竖了耳，为首二十六七的一名英武男子便双指一并，指着守军拥簇的一白面衙内怒斥。
被骂的白面衙内约摸二十露头，长得俊俏文雅，想是他口中那知县家公子，还嘴道：“我欺人？卜大哥，你将妹妹卖与我还了你爹的赌债，咱们可是立了字据的！眼下是你要反悔，却不肯把银子还来，如此背信弃义在先，你怎敢来血口喷人！”
为首的将手中锄头杆一跺：“高盛，你仗着你爹与高太尉攀亲附戚，便敢污人清白！我何时将妹妹卖给过你，甚么字据、银子，我通通没见过！”
那高盛便抖出一张字据来，在围观的百姓面前晃了晃。景年伸头一看，上面果真白纸黑字地写着两个叫“高盛”与“卜相侯”的人名。再看看，那“卜相侯”三字写得清清秀秀、小小巧巧，与其人之英武实在不像，便略略生疑，依旧旁听。
“还说没有，这上头的不是你的名儿？”高盛收起字据，“卜大哥，你拖家带口来要人可以，把手里的家伙都丢地上，再把这上头写的赌债三千两即刻还我，我便马上将你好妹妹毫发无损地请出来！”
卜相侯怒道：“莫要拿假字据诓人！你说我卖妹换钱，我却不曾见过你说的三千两银子，又拿甚么还你！”又上前一步，顶着守军的推搡骂道，“高盛，你好生不要脸面！十日前，我家小妹便不翼而飞，再听闻消息便已进了你高家！你说我卖妹换钱，有甚么证据！只怕是你暗中抢了人，又伪造字据，为的便是将我一家逼入死地，好霸占民女！”
“你才不要脸面！我高盛从不干强抢民女这等龌龊事，你少诬蔑我！”白面衙内也恼了，嗓门也大起来。
“你放屁！不是你抢去，我小妹还能自己走到你家里不成！”
两方各执一词，互不相让。卜相侯越说越气急，撸起袖子就要动手，他身后的几个也立马挥舞起锄头棍棒，张牙舞爪地一步步逼近高盛。五里镇守军一见，将白面衙内护到后头，手里纷纷抽出官刀来，与卜家庄农民对峙。
一时间，两方各自激愤难抑，口中全然不饶人，话赶着话，愈说愈要急眼。这厢卜家村民刚拥簇着卜相侯往前挥打，对面的守军便一把擎住卜相侯手腕，抄刀就要捅人，吓得站得近的围观者尖叫后退，怕官兵真要下刀子。
说时迟那时快，景年自人堆里一个箭步冲至卜相侯身边，一剑出鞘格住官兵大刀：“慢着！不要滥杀无辜！”又将身子一挤散开两人，站在二人中间，护住卜相侯，推开两伙人来，“好好说话，莫要动家伙！”
高盛从官兵后头挤出来：“来、来者何人！”
又一见来人个子高高、手里掌剑，立马像见了救星似的追问：“少侠，你可是来替我讨回公道的？”
景年一把拦住身后怒意再起的卜大哥，将高盛打量几眼：“卜家小妹眼下在你家中？”
卜相侯在后面抢白：“就是在他家里！”
高盛分辩道：“少侠，卜家小妹是在我府上不假，可我真没强抢民女！她当真是好端端坐着卜大哥雇的车子来的！”
“哪个做哥哥的会卖自家妹妹！说这丧良心的话，你自己却也信！”
听见这话，景年耳朵一动，不由得多瞥了卜相侯一眼。
眼看着二人又要吵起来，他赶紧拦停两人：“你们且停一停！”他指着城门外越堵越多的车辆道，“你们在这里吵，就算是动手分了胜负，这里里外外多少车子可都要耽搁在官道上，回头教人告到青州府去，你们谁也吃不消。不如这样，且先放行车马，到别处论卜小妹之事……”
话音未落，卜相侯在旁边气势汹汹道：“不行！今日我偏要将此事闹大！高盛，你不交人，我便与弟兄们堵了你这官道，今天有一个算一个，谁也别想好过！”
高盛立即指着卜相侯道：“噫！诸位可听好了！不是我不教你等出入，乃是这刁民聚众闹事！”继而在人群激愤声里长了胆气，朝守军命令道，“你几个没眼色么，还不快快将刁民拿下！”
守军官兵扬起刀来就砍，景年剑身单薄难与大刀锄棍相抗，挡了这个又挡那个，一时难解难分。却听此时城门楼上一声空爆炸响，众人停手抬望，只见那城楼上轻飘飘翻身下来一妙龄少女，手中却扬一条粗韧好鞭，只啪啪甩了两下便将卜相侯手中锄头与官军刀刃卷脱其手，丢在一旁草丛里。那姑娘落了地，又将鞭子甩尾炸了个鞭花，那条金鞭便如金蛇般自如缩回手中，跟着她一并去到众人面前。
景年让出一处空来，持剑瞧她。
那姑娘将手一拱，朗声笑道：“诸位，当真是好不威风！”
继而道：“在这儿听你们吵了好久，原来是为了卜家小妹的事。要我说，这卜小妹究竟是不是卜大哥卖的，将她带来问一问，不就知道了？”再轻笑一声，“何必非要你死我活的，教外人见了，可要拿咱这儿的老百姓说笑话了！”
卜、高二人怯她来路，看着她那金蛇软鞭，手中丢了兵器，虽不肯让步，却也只能面面相觑，不知当作何言语。
那姑娘见状，上前又道：“方才这位少侠说得有理，你几个先让一让，教人出入。至于卜小妹，高公子，眼下此人既在你家，便教这做哥哥的见上一见，不就甚么都说得清了？”
两拨人听了劝，稍微消停了些，但高盛与卜相侯依旧你不让我我不让你，谁也不肯先开口让步。景年察言观色，把剑收了，上前朝姑娘拱一拱手：“女侠，你且听我一言。卜大哥与高公子辩得难解难分，依我看，他两个均与卜小妹之事干系甚大，为免小妹遭人胁迫，还是教外人寻小妹细细问来，再差几人做个见证，此事才好分明公正。你道如何？”
那姑娘这才仔细将这少年看了一番，点首道：“嗯！有理。既然如此，那便请高公子与卜大哥移步别处，再请这位少侠作证，待我去高公子府上问出实情，再好好断定是非！”
景年道：“要说作证，还是得寻个颇具名望之人才好信服。我这里倒认识位先生，可胜任此事，我与女侠一同进城看看，免得出甚么岔子。”
姑娘再点首：“可行！”又转而问那二人，“你们可同意此事？”
卜相侯在这少男少女间反复打量，心里有些没底。高盛则连忙回了话：“好！你们去便去，且看究竟是我强占了民女，还是这厮将人卖到我府上来的！”
景年便与姑娘对视点头，就要往回寻自己的队伍去。卜大哥一把拉住他：“慢着，你是哪里来的小子，又到底认识哪里的先生？你先说与我听，莫起甚么坏心思！”
“我家先生，便是那东京翰林图画院的张待诏。”少年留意他面上神情，“卜大哥，身正不怕影子斜，只要你没做过亏心事，便大可放心。”
卜相侯一惊：“张待诏？”追问道，“你说的这个先生，可是东武的大才子，张正道？”
“正是。卜大哥认识？”
“我听人说过他！”卜相侯一下子宽心下来，“好，好！张正道是个有文化的，秉性正直，他既在此处，便断不会放任良家百姓为奸人构陷！好少侠，你快快去寻他来罢！”又嘱咐一句，“过会见了我家妹子，她是死是活，你先与我说一声，好教我安心！”
景年便告辞请择端先生过来，与众人做了见证，与那本要出城的姑娘并肩进了城。
五里镇外，堵在太阳底下半晌的车马终于有了挪动的意思。车马行人进进出出，疏疏落落的吆喝卸货声将两个年轻人揽进一条条街坊巷里，教这镇子里重又恢复了喧哗与忙碌。
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未时，镇内。
二人交谈一番，景年才知这姑娘是济阳郡人，与同伴自江州闯荡过来，临时落脚青州，正要出城的。问及姓名，姑娘只道自己姓“宋”，推脱闺名不便与外人知，少年便未再多问，只以宋姑娘相称；又自报家门曰姓景单名一个年，那宋姑娘豪爽，便唤他景兄弟。
这五里镇说大不大，说小也不算小，整个镇子围着一座云山三面排布，高家便建在靠近山脚的一处平地上。镇子里不怎么热闹，做生意的大多在铺子里闲坐，路上少见挑担的贩子，两人因此问了好半天路，好容易找到高府大门，待向管家亮明来意，却只得了个人不在这里的答复。
见不着人，景年不肯折返，与宋姑娘一起伶牙俐齿磨蹭再三，那管家遭不住问话，只好引着两人在府内做贼似的悄悄走了一圈，又赶紧送出大门外，好似怕府里谁人看见。
二人见当真没有，一时生疑，便凑了点银子恩惠与他，要他说出卜家小妹下落。可管家接了钱，支支吾吾好半天也没说出个地方来，宋姑娘心直口快问得着急，声音大了些，管家竟坐立不安起来，一把将银子塞回她手里，说甚么也不肯透露卜小妹去向，又急慌慌将二人推出去，旋即关上大门，在里头落了锁，死活也不肯应声了。
宋姑娘拿着银子望了景年一眼，见他正皱眉支着太阳穴盯着大门寻思，便低声喊他：“景兄弟，景兄弟！”
景年抬头过来，她迎过去：“景兄弟，我怎么寻思这管家不大对劲？”
少年忍住脑袋不适，沉声道：“是不大对。宋姑娘，我们先找旁人打听打听卜家小妹模样行踪，今日不管怎样，必得先见着人。”
“不错，方才高家公子那般坦荡，府里下人却遮遮掩掩，只怕是有难言之隐，只可惜，在他们嘴里问不出甚么来了。走，我们分头找些乡亲问问。”
两人离开高府，沿着市集大街各自打听。然而不知怎的，商贩们一听要问高家和卜家的纠葛，谁也不肯说，都如那管家似的一气摆手摇头；有甚者只上上下下将两人一通打量，什么也不说便要走；提起卜家小妹，也都面有惧色地沉默不语，只有一个切肉的好心肠，附耳叮嘱了句“莫要胡乱打听，当心招惹是非”，便匆匆低头切肉、招呼主顾，不再搭理两个问话的年轻人了。
一无所获的两人重又碰头，景年眉头紧蹙，与宋姑娘寻了处茶馆，坐下交谈。
“奇了，方才打听高家还没事，提了卜家，这些人便如被人封了口似的，实在蹊跷。那卖肉的倒是肯多说几句，也只教我们不要打听，说甚么招惹是非——恐怕高卜两家还有其他恩怨。”他将一边胳膊支在桌子上，“宋姑娘，你那边可打听到甚么消息没有？”
宋姑娘摇头：“别说了，同你一样。倒是有个卖花婆婆嘱咐了几句，教我莫要去寻卜家女儿，说甚么晦气……”
“晦气？”景年忽然无端端一阵心慌，脑中不由自主地闪过几张大雨泥泞的画面。他定下心，留心四周动静，待小二上了两大海碗粗茶，才不动声色地继续道，“她可有说卜小妹是死是活？”
“不晓得，但应是活着的。我这一二日在镇子里小住，没听说过有白事……”宋姑娘思忖，“景兄弟，你说这卜家和高家，究竟哪个有鬼？”
景年沉思片刻，将卜相侯与高盛二人的言行在脑中过了一遍，又琢磨起镇子上百姓们的奇怪举止，终究碍于午休未眠，难以集中精神，啧了一声：“不好说。”
宋姑娘唉了一声，趴在桌子上，拿手指肚转那只大海碗：“唉……本想行侠仗义一把，怎么偏就碰上这么个没头没尾的怪事。要是他们也在……”
“没头没尾……”景年嘀咕起来，没听清她后面嘟囔甚么话，忽然眼睛一亮，拍桌道，“宋姑娘，你点醒我了！此事蹊跷，无头无尾，我们便得想法子顺藤摸瓜、找出线索，若不然，只怕要被有心之人牵着脑袋走了！”
宋姑娘跟着坐直，见他离席，抓起不离身的宝鞭就跟过去：“景兄弟莫不是有了头绪？”
“还没有，但只要有蛛丝马迹，我们便能依据寻踪！”景年拉着她走回高府附近，“宋姑娘，高盛亲口承认卜小妹人在府上，大庭广众，他不敢作假，只是难保他口中未曾耍过花招。眼下小妹虽然不见踪影，但只要她曾进出高府，我们便可追溯到车形马迹，你看——”
宋姑娘跟着景年手指的方向看过去，却见高府大门外路沿倒着几株车前草，叶子被重物在地上碾得发黑软烂，好像是被车轮压碎了似的。因而惊呼一声：“这是车轮的压痕！”
“不错，高盛说卜小妹是坐着车子自己来的，卜相侯却说小妹十日前便已失踪，若他们无人撒谎，那恐怕是十日前小妹便由车马接来了这里。但看这印迹如此新鲜，绝非十日前碾压所致……”
“也就是说，小妹其人确乎来过高家宅邸，但就在这一二日内，小妹又被车马带去了别处，我们才扑了个空？！”宋姑娘打断他，“太好了，景兄弟，我们且找找近遭有无其他痕迹，说不定能——”
“嘘……”
景年拉住她，双目一凛，眼前平平无奇的青石板路上忽如褪色般缥缈起来，几处与高府门前同样的青草压痕刺眼地横亘在前方不远的路口，继而又一路向南，陆续出现在了一条指向云山山脚的小路上……
“走！”少年眨了眨眼，朝同样看着南方的宋姑娘挥手道，“若我猜得不错，云山脚下，或许还有高家的第二处宅子！”
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五里镇东南，云山山脚附近。
宋姑娘也是会些腿脚功夫的，便效仿景兄弟那般一路循着地上野草的压痕飞檐走壁，走了许久才终于从一片树林里钻了出来，落在一片民宅疏落的城郊。
见景年还在往前走，宋姑娘反倒将他叫停：“景兄弟，这里人烟稀少，你一人背着剑、打着护臂，小心惊动有心人，还是我在前头探路罢，好歹也在五里镇住了一二日，遇上甚么事，也好应付过去。”
少年不甚放心：“不可，这里冷落荒疏，你一人到民宅之间行走实属危险。”
“你不放心，便在我后头紧紧跟着。我可是从西南江州闯荡过来的，看家本领拿出来，没人动得了我！”
景年拗不过，便任她在前头走。
二人便一前一后悄然无声地摸进这一带，又寻见一辆轮子上沾满黑绿草泥的牛车停在一处大宅后门，便知道找准了地方。再绕到正门扫一眼，二人对视不语——高家府上第二处宅子，还真教他们误打误撞地摸着了！
宋姑娘在墙根附近溜了一圈，压低声音：“我听着园子里有说笑的动静，不知里面有多少人，也不知卜小妹在不在里头……”
景年明白她的意思，便卸了剑与护腕，假扮迷路的外乡游人，到高宅正门叩门问路。不多时，又绕开回来，与宋姑娘道：“来开门的是个抱着蹴鞠球的女侍，里头还有三五个女子张望。里头屋子大多敞着大门，只一间屋子门窗闭着，应该就是卜小妹住处，等下待我翻进去看看……”
“哎哎慢着，景兄弟，你傻了？你一个男子，该不会要进女子闺房罢！”宋姑娘轻轻咳了一声，见这少年回过味来，才继续道，“若是只有女子在，倒也安全。卜家女儿不知多大年纪，见了男人恐要害怕，我进去打探一番，你且躲好，若一切顺利，等下依旧在这儿见面。”
“好！姑娘保重，我在外面接应你。”景年抱拳，眼见着她燕子般灵巧翻身进了高家后院，这才挪开目光，找了处纳凉的树荫坐下，佯装歇息。
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大约是一路实在太累，午间又没休息好，少年郎才靠着树干坐下，不多时便忍不住打起了瞌睡。
不知过了多久，待他教一阵冷风吹得睁开一只眼，才发觉眼下已然一片薄暮，吓得登时跳将起来，顾不上许多，抬脚就往方才与宋姑娘约定好的地方跑。
然而待他吹着凉风跑回高家园子外，却见原本约定之处空无一人。
景年仰首看了看天色，惊悉现下已是酉时左右，心中一寒：他竟一气睡了这么些个时辰——不，睡着还不打紧，要紧的是宋姑娘一去不复返，怎的到现在也没个动静？
他懊恼地甩了甩头，贴着墙根溜近高家园子后门，但听里头已没了分毫响动。正要踩着墙头亲自翻进去找人，脚下的靴子却在杂草中踩到一团软韧的东西，好似一条活蛇。景年立即退开去，但见“活蛇”从草丛里卷出一支黄花梨木打的把柄来，这才松了口气——是宋姑娘的那条金鞭。
少年捡起金鞭，正要到一旁找个地方继续翻墙，好容易清醒过来的脑中却是一个激灵：不对，宋姑娘方才进园子前，这鞭子是一直随身带着的！
他倒抽一口冷气，仔细看了看鞭子，脑中飞速运转，连带着纷乱了许久的神智也一下子清明起来，猛然顿悟——宋姑娘是在向他报信，她还平安！
只是她敢将兵器脱身用作报信，想来是遇上了着急的事，一时没有旁的信物；可人若平安，为何却不带着卜小妹出来——她又还在高宅之中否？
眼下天就要黑了，原先与择端先生等人商定的时间即将过去。景年望着宋姑娘消失的高家园子，心中疑窦丛生，可时辰却不等人，若再不回去报信，只怕两人双双失踪必会引起有心人注意，到那时，卜小妹身上的怪事便难以追查，更有甚者，就连宋姑娘的安危也难以保证了！
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想及此处，少年当即把鞭子往怀里一揣，趁着天色还未完全黑透，拔腿就往来时的方向狂奔而去。