第三十六回 间北胡荤顿囚炎霄 责亲将姚巃自统兵
诗云：
古人重守边，今人重高勋。
岂知英雄主，出师亘长云。
六合已一家，四夷且孤军。
遂使貔虎士，奋身勇所闻。
拔剑击大荒，日收胡马群；
誓开玄冥北，持以奉吾君！
这一首诗，乃杜工部所作，单讽的是那许多帝王将相好大喜功，等闲用兵，直杀得天昏地暗，民不聊生。胡人故被长驱残杀，流离失所，然中原亦为之板荡，民不聊生。或云此乃保境安民一劳永逸之策，然胡人寇掠，不过边疆十万户而已。若如那汉武帝战端一开，不仅边境百姓死者更众，连那中原被征发者亦有百万之数。尚有许多身虽未死，然因此荒废农时，或者缴税破家者无算。似此耗国之战，虽胜又何足为功！只是为了帝王扬威，将帅升官耳。
且说那奋威将军荤顿昔日因见褚天剑等人封侯，心怀怨怼，便欲北伐胡族立功，乃说服了姚子剑，以其为镇北大都督，引精锐五千进屯朔方，观北胡动静，再做计较。荤顿既至朔方，却闻北胡以女真、契丹二族为首，各自相安，并无战事。荤顿急欲立功，却思得一计，要谴人往女真契丹二族中去，挑拨其相斗，而后再自引大军观其胜败，女真胜则取契丹，契丹胜则取女真，以立大功。
荤顿未及将此计上报朝廷，先请那朔方太守、镇北副都督汪芸相议。那汪芸表字炎霄，乃五原人氏，原是上界天杀星降世。其自幼在塞边长大，善使鸳鸯双刀，亦甚通兵法，累积战功，迁为奉车都尉。后因黄家道赏识，故提为朔方太守，以为荤顿之副。当时汪芸闻知此计，却道：“北境苦寒，地广人稀，得之亦无用，更且难守。故自古以来，但欲胡族不南下相犯即可。今胡虏远遁相安，正我所欲求耳。何苦以言挑之，另生他变？”
荤顿急欲立功，却道：“今虽相安，然北胡豺狼鸟兽之心，久必来犯。与其待其兵围城下，不若我等先引其相争，一劳永逸。此乃驱虎吞狼之计也，汝岂知之！”汪芸却道：“契丹、女真二族如今交好，若离间不成被其识破，恐反生祸患也。将军以此为驱虎吞狼，我恐反为引狼入室。我料将军虽以此计上闻，亦必不许耳。”
汪芸苦谏，荤顿只得假意听从。然其密谴心腹骑士往驰漠北，劫掠北胡牛羊子民。若遇契丹则称女真，若遇女真则称契丹，又谴伶俐心腹混入两族，以为离间。然亦料朝廷必然不许，却不上奏此计。又恐汪芸上报，故而只是偷偷行事，人皆不知。
然此计行之一载有余，毕竟有些风声传入汪芸耳中。荤顿吃汪芸逼迫不过，才只得备言前事。汪芸乃大惊曰：“如此，恐胡兵旦日起衅。今北境久无战事，往往疏忽，若事起仓促，必生大祸。只当即刻奏闻朝廷，添兵北境以备其乱。”
荤顿却恃其勇武，说道：“我昔日引兵与北胡交战，虽十倍于我尚不敢交锋。我兵锋所指，寸草不生，胡兵畏我如鬼神，以‘白地将军’呼之。今有朔方坚城、精兵五千，何惧胡虏。其不来时尚可，若要来时，管教杀他个片甲不留。”便不许汪芸上奏。
汪芸正待密奏天子，却恰逢荆州作乱，邹森陆焱持大都公文到此，令荤顿提兵勤王。荤顿欲要立功，自然大喜，即刻便欲引军南下。汪芸却大惊道：“今挑斗女真、契丹，随日便将有大战。将军若引精锐离去，恐漠北一旦有警，黄河以北非天朝所有也。请向天使明言此事，留军镇守。”
荤顿欲要立功，哪管此事，又怕汪芸坏事，乃令亲兵将其幽禁，诈称有疾，不许他见邹森、陆焱二人。而后尽起朔方精锐，随邹森陆焱南下勤王。那朔方城中久畏荤顿，谁敢多言？况且朔方僻远，亦少朝廷使节，故而竟无人知之。荤顿本欲就此害了汪芸，却因其乃黄家道所举，故而未敢动手，只待先勤王立了功劳，再以别罪加之。看官牢记此处话头，暂且按下不表。
话分两头，且说那里神都城中，姚子剑早知云龙兵马已渡洛水，与朱恒吉、李昌道连日交战，未分胜负。姚子剑站在那城楼之上，看向外面，只见三个阵营，整整齐齐布在外面。待要寻傅程鹏计议时，他却日夜操劳，又感染了风寒，卧病在家，难以理事，不免更增忧虑。
两军相持，骤忽半载，姚子剑日日见云龙在外耀武扬威，心下焦躁，因听闻黄家道三番大胜，大破宜阳贼兵，便屡次谴人催促，要他回援洛阳。黄家道却只是说道难以回军，只望朝廷坚守洛阳，以待贼兵自退之时方可追击。
那姚子剑之弟，福王姚子能因见云龙兵马兵临城下，日夜惊恐，却对姚子剑道：“黄家道久不回援，恐有引军自重，坐观成败之意。宜急谴人夺其兵权，调其军马回援。”姚子剑以此事问于傅程鹏，却听其道：“虚贺久欲谋逆，荆州兵锋甚锐，而我天朝久敝之下，不宜大战。今虽战而胜，亦必更加虚疲，恐别处再有祸乱。欲求必胜之策，大将军之计是也。”
却又有人言道黄家道、傅程鹏皆与楚军串通一气，故而楚军方才连连诈败，待要里应外合以取社稷。姚子剑毕竟年岁尚轻，还是少年心性，虽然不信黄家道等人别有它意，然听闻蜀、越两路军败，黄家道又只是推脱不回，难免忧恼。又被这云龙领军日日在城下挑战，终究按捺不住。恰逢周围郡县勤王兵马慢慢都到，便取了披挂马匹，大开城门，竟而统军直入朱恒吉营寨中来。
朱恒吉见了，不敢怠慢，急忙迎接，备述连日军情。姚子剑道：“如此听来，这伙贼寇却并无什么本领，如何却能连破了朕数员能征善战大将？”朱恒吉对道：“启禀陛下，这伙楚军俱不过是些流寇之属，原本不堪一击。只是有那一个领军反将，姓云名龙，惯使一杆银枪，神出鬼没，好生厉害。便是臣与龙骧将军联手也未能拿下，况且又熟悉兵法，不在大将军之下，也难怪先前许多败军折将。”
朱恒吉话犹未了，却听一人怒道：“大哥如何长他人志气，灭自家威风！”原来正是李昌道听闻圣上出巡军营，是以前来见驾。那李昌道行了大礼，却道：“想那云龙不过是一不发迹的走卒，哪有这等厉害？不是末将夸口，明日阵上，立擒此将，报效圣上恩典。”
姚子剑听了大喜，便令犒赏众军，预备明日厮杀。是夜姚子剑不肯回城，只在军营中另起了一个龙帐，在那里安睡。翌日清早，却听得喧哗之声，战鼓鸣响。姚子剑从梦中惊醒，忙唤人来问道：“可是寨外有贼兵来打？”那侍卫忙道：“启禀陛下，此乃是有小股贼兵来寨外挑战，并无大碍。”
姚子剑道：“这贼兵如何这等大胆，竟敢闯到我军寨前！速速取朕披挂来！”那姚子剑正要出马，却早有人通报了朱恒吉。朱恒吉连忙赶来，拦住了姚子剑道：“贼兵骚扰我军，时而有之，击退即可，并无大碍。陛下万金之体，不可亲临险地。若是嫌那贼兵吵闹时，待末将前去驱逐了即可。”
姚子剑怒道：“贼兵来犯，如何这等惫怠！难怪贼兵半年不退！取朕披挂坐骑来！待朕去杀他个片甲不留，也知我天朝厉害！”
朱恒吉奏道：“敌众我寡，只宜按大将军之计坚守，不宜擅动。若被敌军使了调虎离山之计，却是得不偿失。”姚子剑勃然大怒：“朕素来欣赏将军，才用做天子亲军统领，却不料这等胆小。外头分明是这么小小一股敌军，如何不敢厮杀，却说甚么敌众我寡！便令龙骧将军替了你做这禁军统领也可！”
当下姚子剑不听朱恒吉劝告，执意领兵出战。那伙小股游兵见官军寨中连日未曾出战，未作提防，却哪里是这一支天子亲军虎威营的对手，急忙退时，被姚子剑领军在后赶杀。朱恒吉生怕姚子剑有失，提了那杆描金方天戟，紧紧护卫左右，不敢擅离分毫。
却说那一股兵马，被姚子剑赶杀在后，急急退向本身营寨。那里云龙早知消息，取了披挂，一手执枪，一手提了休烈剑，布下阵势，预备交战。不是姚子剑与云龙两人今日相会，管教：飞龙斗跃洛水渊，白云游动天下惊。毕竟此战如何，且听下回分解。