第21章 花溪美姻缘 文朔慰仙妥

可就在众人接近小岛之时，突然水怪现身施展妖法。霎时间，狂风大作，乌云骤起，暴雨倾泄，浪峰林立。众青年见状，胆战心惊，纷纷落荒而逃。唯有一位青年不惧险阻，勇往直前登临小岛。水怪见青年已然冲破法障，便弃水登岛擒捉青年。

青年见状，急取船橹以作武器冲向水怪拼死相搏。水怪轻探利爪夺过船橹，而后只吹了一口妖气，船橹便化为齑粉飘散无踪了。青年失去船橹，便拾起身边石块掷向水怪。可水怪有妖法护体，石块未近水怪便已纷纷落地。就在青年筋疲力尽之时，身旁一株巨柳向他伸去一枝。青年未及多想，折断柳枝便欲与水怪相搏。岂料青年尚未靠近水怪，那巨柳断枝处钻出许多鬼魂来。众鬼魂径直扑向水怪，将水怪缠绕折磨得嗷嗷怪叫。最后水怪禁不起众鬼魂围攻，化为一团黑烟逃之夭夭了。

众鬼魂见水怪逃离，有的狂笑、有的恸哭，乱哄哄惊得青年不知如何是好。乱罢多时，众鬼魂齐至青年面前躬身施礼道：“多谢义士解救我等脱离封禁之牢！”青年战兢兢还了一礼，继而向众鬼魂询问缘故。鬼魂道：“我等皆是被水怪害死的冤魂。水怪将我等陆续封禁于巨柳之内不得超脱。今幸义士折断柳枝解除封禁。令我等得以重返生死循环之途。”青年闻明缘由，惊诧不已。

待谢过众鬼魂相助击败水怪后，青年便要迎接受困的那位美貌姑娘登舟返程。众鬼魂向青年提醒道：“义士小心！水怪已施下咒语，不论何人在花溪水域用手触碰到这位姑娘，那么这位姑娘将会变成一尊石像，永难还原！”青年感谢鬼魂提醒，继而来至姑娘身边，相邀回返花溪村。可那位姑娘早被水怪施法、鬼魂展术所现种种惊悚恐怖之象，吓得体如软棉难以自支。青年见状，心急如焚，手足无措。鬼魂们避免惊吓那位姑娘，只好躲在巨柳下纷纷向青年指点地上的柳枝。青年会意，将柳枝一端递与那位姑娘。姑娘手扶柳枝得青年以力相助，方才登上小舟。

可青年上了小舟又犯起难来。只因船橹已被水怪施法化为齑粉。此刻无橹，如何驭舟？青年看着手中的柳枝，慨叹道：“柳枝啊！柳枝！你若是一支船橹该有多好啊！”青年语音未落，那柳枝应声变成了一支崭新的船橹。青年得此新橹，不禁仰天大笑，欢呼道：“天助我也！”就在青年欢呼之际，巨柳下传来众鬼魂欣慰的笑声。众鬼魂向青年笑道：“义士！此乃鬼助你也！哈哈……”随后众鬼魂相继钻入土内，各寻往生之途去了。青年闻言，方才知晓此乃众鬼魂展术相助，不禁肃然起敬。青年站在舟内向巨柳方向拜了一拜。霎时乌云散尽，暖阳显耀，青年轻摇小舟载着那位美貌姑娘返回花溪村，成就一桩美姻缘。

文应听罢传说，歪着头道：“确是一桩美姻缘！不过那姑娘的父母若不许愿将女儿许配给营救之人，那青年便不去解救那位受困的姑娘了么？”扈北闻言，笑而不语。文朔则向文应道：“你怎这般较真！这只不过是传说罢了！”文应道：“既是传说，何不让它尽善尽美呢！”文朔道：“世间事物皆无完美，何必强求之！我看这传说却还有些应世意味。”文应扭头看了看文朔，笑道：“哥的言语，好似露机观内乾霄道兄的玄论。莫非哥亦顿悟了么？”文朔笑道：“乾霄道兄曾言，若得顿悟，先须心静。有你这个灵精时刻在我身边搅闹。我岂能有心静之时，顿悟之日！”文应嘻嘻一笑，向文朔道：“今日即便我不在哥身边搅闹，只恐哥亦难心静！”文朔知其所指，不免一时语塞。

文朔与文应来至扈家拜见扈戻，问安道好，叙了一番家常后，扈东、扈北与文朔、文应来至书房漫谈旧事新闻。谈罢多时，扈东命孟登前往花园小院，将仙妥请至书房与文朔、文应相见。

今日相会，文朔与仙妥净目纯言依旧如初。然二人念及赠送绢人儿一事，不免心跃意驰，羞于正视。真乃：传情石坠倾心潭，情深注兮心涟漪。文应见状，知己所言已中，心内甚觉好笑。文朔、文应与仙妥叙礼已毕，各自落座。

文应见仙妥面带愁容，便关切地问道：“姐姐今日缘何郁颜忧容而现？”仙妥闻询，只微微摇了摇头，并未答言。扈北接言道：“只因花溪竞舟一事！”文应疑道：“竞舟乃是男子之事，与妥姐姐何干？”扈北道：“此与我讲的那个‘逐怪救美’的传说有关。花溪自有那传说之后，村民们惧惮水怪袭扰。有人提议每年水暖冰消之时，将救美之举重演一番。令水怪观而生畏，不敢再居花溪危害乡众。此言一出众皆赞同。由此为始，花溪村民历年历代竞舟不辍。若单言竞舟，却也是禳灾自娱的民俗趣事。但此竞舟仪式内，还需一位‘祥女’先行登上柳神岛，等候折柳‘吉男’亲往迎接，并同乘一舟返回花溪村。”

文应问道：“柳神岛何在？吉男与祥女是为何人？”扈北道：“柳神岛便是花溪中央那个小岛。因传说言及巨柳为释放鬼魂解救青年与姑娘，自献其枝任由青年折断。此地乡众感念巨柳恩德，便将小岛奉为柳神岛了。所谓‘吉男’本是对传说中那位勇敢青年的赞誉；所谓‘祥女’本是对传说中那位美貌姑娘的美誉。如今的‘祥女’乃是花溪沿岸各村每年依序由众村正、族长及富家贵户推选而出的未婚美貌女子。此地风俗以未婚女子享有‘祥女’之誉为荣耀之事。那些富家贵户亦是如此。可见域不同风俗异。此地人虽不觉未婚女子参与竞舟仪式有何不妥，但以我元族礼法视之，实为越礼之举。可恼，今年花溪村竟推选我家小妹为祥女……”

不待扈北言毕，文朔截言道：“这岂能为之！理应向众人言明才是！”扈北道：“岂能不言！但花溪村众对我元族礼法实是不解。他们只道我家鄙夷竞舟仪式。将花溪之地视为荣耀的‘祥女’美誉拒而不受。”文应不屑道：“蒿草岂知牡丹贵！何须与其理论。此事尽可一笑置之！”扈北闻言，忙摆手道：“本地民风纯朴，只是域俗不同而已。不至喻比蒿草牡丹，言及低贱高贵！”

扈北稍顿，缓言道：“但既居此地怎能无视！又岂能一笑置之！”文应笑道：“那就离开此地，移居到……移居到梦州福禄岛去！那样我每天都能见到姐姐了！”扈北道：“移居岂是易事！况我家在此尚有牵系，难以拂袖而去。”文朔面现焦虑之色，向扈东与扈北道：“难道无计可施了么？”扈东与扈北见文朔对仙妥被选为“祥女”一事甚为介意。兄弟二人相视会意，继而扈北向文朔道：“此事尚有一解！”文朔急问道：“如何解之？”扈北道：“若是亲近之人驭舟登岛迎回小妹，岂不是避免越礼之嫌了么！”文朔道：“二位兄长意欲前往竞舟么？”扈北道：“大哥与我乃是‘祥女’兄长，怎可参与！”文朔道：“那兄长可有人选么？”扈东与扈北闻询，静望文朔默而不语。

文朔见扈氏兄弟不曾答言，便急问道：“无人可为么？”文应见状，笑道：“哥怎这般愚钝！”文朔闻言似有所悟，继而向扈氏兄弟眼内寻解。扈北道：“我知贤弟善于驭舟，故而特邀贤弟前来解难！”文朔慌拒道：“小弟驭舟之术实是拙劣，怎敢担此重任！”坐在文朔对面的仙妥闻听此言，眼望文朔将那丝丝忧郁、缕缕哀愁传至文朔眼中。文朔望着仙妥那纯净明眸，难抑心中爱怜，不禁懊悔轻出前言。文应自解兄长心意，于是向文朔道：“哥绝不能让妥姐姐登乘那些苦瓜、癞瓜、大傻瓜们的臭舟。哥若不依我，我就带着妥姐姐逃离花溪，永不见哥！”文朔向文应道：“你切莫胡闹！”

文应趁机向文朔道：“哥答应竞舟了？”文朔略思片刻，转向仙妥温言道：“贤妹不必忧心！愚兄自会全力竞舟，亲迎贤妹回返！”此言一出，引得四人三笑。何谓四人三笑？一笑乃是扈东、扈北的开怀大笑；二笑乃是文应的抿嘴窃笑；三笑乃是仙妥的溢羞含笑。