第22章 文朔小试舟 蛟主夺大旗
扈北见文朔愿为仙妥花溪竞舟，便将竞舟诸事向文朔述道：“花溪竞舟在此地传承已有数百年之久。参与竞舟者多为花溪沿岸诸村未婚青年男子，其人数将近百许。三月十四，众竞舟者将于花溪上游顺流而下，行至花溪下游；再由花溪下游逆流而上，行至花溪上游。此谓：醒溪，即唤醒花溪之意。醒溪全程有六弯、六急、六藏礁之说。诚所谓：逢弯必急，无急藏礁。每年可过弯、冲急、避礁，行满醒溪全程者，皆被尊称为‘醒溪蛟’。三月十五的花溪竞舟，唯有众醒溪蛟方有资格‘折柳迎祥’……”文朔闻明花溪竞舟诸端要义，便向扈北道：“义方兄，今日午后，小弟便往花溪探察水势，以备竞舟。”扈北道：“贤弟先与愚兄拜见花溪村村正，加入花溪村驭舟之伍，方好施行后举。”
午后，扈北带着文朔见过花溪村村正，避而不谈仙妥是否愿为祥女之事。唯道文朔欲入花溪之伍参与竞舟之意。怎奈花溪竞舟实乃涉及本村荣辱之要事。村正未敢贸然应允。但村正思之，如今花溪众儿郎驭舟之术实是平泛。倘若此人本领超群，可助花溪村“折柳迎祥”，亦是一桩美事。
继而，村正向文朔道：“后生，你驶船的本事怎样？”文朔道：“晚辈略通！”村正闻听“略通”二字，急忙摆手道：“略通！那可不行！俺们附近历代村民都把竞舟夺冠看作大事。俺花溪村乃是竞舟缘起之地，全村老少更将竞舟夺冠，视为耀祖之举，谁敢马虎！后生，你要是想玩水，过几天我让村里的后生们陪你耍去！”扈北闻言，向村正笑道：“世叔，我兄弟乃是驭舟能手！方才他无意显耀，故而自谦略通驭舟之术。世叔若不相信，可让我兄弟与花溪子弟一比高下！”
村正向扈北道：“义方，不是我不信你的话。只因为咱们花溪村一连九年没能‘折柳’，村里老少都怨骂村里的后生们不争气！今年咱们村誓意‘折柳’，重显往昔荣光。如果你兄弟驶船的本事，还不如村里的后生们，谁敢让他前去竞舟！就算让你兄弟去竞舟。他不能‘折柳’，肯定招人埋怨。听我的话，让你兄弟在咱们花溪村好好玩一阵子。别惹闲气！”文朔向村正笑道：“村正，晚辈即刻前往花溪，与村内众驭舟能手玩耍一番，不知可否？”村正道：“你这后生真是贪玩！不过来者是客，我要是不让你前去耍耍，就丢了花溪人好客的习气。”
言毕，村正带领扈北与文朔来至花溪岸边。村正向几个青年交代一番，随后在其众内挑选出两名最精干健硕，并驭舟技艺最佳的青年——鲜（xiān）乩、盘羑与文朔一同竞舟。
文朔与两名青年立于岸边，只见数只小舟泊于离岸数丈之外的水中。两名青年各自取来一支竹篙，退至离水边数丈之地，继而手擎竹篙向水边疾跑而来。待至水边，二人将竹篙向溪内一撑，纵身落入各自小舟之内。两青年在舟内站稳之后，相视一笑，面带得意之色向文朔望去。文朔见状，向二人拱手道：“二位兄台好本领！”继而，依样跃水入舟。
两青年本待文朔落水，好将文朔奚落一番，令文朔不敢小觑花溪竞舟。岂料文朔竟如此轻松跃水登舟。两青年见状，互递眼色，解开舟缆，撇下文朔，急驱小舟向柳神岛而去。
文朔不急不躁，摇橹驭舟随后而行。行了一阵，两青年见文朔在后如玩耍般驾驭小舟，但舟速却毫不逊于二人，两青年实是惊讶不已。三人驭舟行近柳神岛时，文朔所驭之舟已渐渐超越两名青年。两青年见自己即将输于外来少年，不免心慌神惶。二人渐而手无章、橹无序，两舟摇摇摆摆越发缓慢下来。文朔无意让两青年难堪，于是将小舟一横，拱手向两青年朗声道：“二位兄台，小弟力尽，就此认输！”
两青年闻言观状，自知文朔留情相让。待行至文朔舟边，向文朔拱手道：“小兄弟好本领！我二人定让村正将你收录我花溪之伍。”文朔拱手笑道：“多谢二位兄台！有劳！有劳！”三人说说笑笑，并舟而行，返回岸边。
登岸后，鲜乩与盘羑向村正夸赞文朔许多美言，并极力举荐文朔加入花溪村竞舟之伍。村正在岸边已自观明白，于是欣然应允。扈北见文朔只小示身手，便已赢得众人青睐，稳居花溪之伍，心内好生喜悦。回至家中，向父兄及小妹详告一番，众人皆欣喜非常。
第二日，花溪村众竞舟儿郎带着文朔将醒溪及竞舟全程水域熟悉一番。回至花溪村后，文朔与众人将醒溪及竞舟之策谋划缜密，兴待显耀之日。
三月十四，醒溪之期。花溪沿岸诸村竞舟能者及观赛民众齐至花溪村。只见：
花溪两岸人如堤，
花溪水面舟似坪。
熙熙攘攘人欢笑，
热热闹闹村兴荣。
待暖阳高照之时，醒溪即始。花溪村乃为本主之地，故而花溪之伍率先而行。诸村百余小舟紧随其后。文朔与花溪众儿郎按前定之策，将花溪十舟一纵排开顺水缓行，让水路与其他争先之赛舟。外村驭舟者见状，多是以为花溪村众驭舟者因累年受挫，已无取胜之斗志。于是纷纷超越花溪赛舟，急速前行。在六弯水域，多有倾舟落水者。紧随其后者，躲避不及，相继冲撞。只六弯处，百余驭舟者便有三层退出醒溪之列，另有两层败于暗礁水域。而花溪村众儿郎无一受损。
待逆水返程时，花溪之伍虽依旧一纵排开，但此刻人人全力以赴，尽展本领，勇往直前。花溪之伍共有十人。除文朔之外，其余九人皆为花溪子弟。众花溪子弟皆因佩服文朔驭舟本领。故而将文朔护于中央，以待夺魁。九名花溪子弟轮流充当首舟，以为后者减阻蓄力。只见花溪之伍犹如蛟龙游行水面，穿梭众舟之间 。渐而超中逐前，已入先列。
诸领先于前的驭舟能者见花溪之伍悄然赶上，岂能相容。于是各施技艺阻挡冲撞花溪之伍。 花溪儿郎在文朔指挥之下，将一列队伍变为三列。中间一列四舟为主，旨在夺魁；两侧各一列，均三舟为辅，护佑主舟免扰冲先。好一番醒溪之争，人做舟之心，思攻守进退之策；舟似人之躯，施击防冲避之行。但见人喧舟闹，搅水翻浪，好生沸腾！倘若花溪有魂，安能不醒！
掠瞰花溪水面绿水银粼，众竞舟儿郎驭舟其中，前追后逐，汗流浃背；花溪岸边娇花嫩草，诸观赛民众奔走其内，远呼近喊，面红耳赤。实令人禁不得高赞一声：“好一派民欢众悦，兴春气象！”
终点处，众花溪壮汉见醒溪之伍渐行渐近，急忙击鼓相迎。文朔首当其冲率先登岸，将“醒溪蛟主”大旗于旗台内拔出，交与花溪护旗大汉。随后文朔登上醒溪台，端坐于醒溪蛟主之位。花溪护旗大汉随即持旗立于醒溪蛟主之后，以为显耀。花溪村男女老少见文朔“夺旗占位”，登时欢声雷动，奔走相告。更有花溪众壮汉将文朔高高抬起，在醒溪台上转了数圈，以示欢庆。呜呼！此番小小显耀，竟引如此喧贺。弗知后哉！
此番醒溪以文朔为首，共有十五人获得醒溪蛟之誉。花溪之伍另有鲜乩与盘羑名列其中。花溪村村正与族长及众富家贵户齐至文朔近前贺吉道喜。随后将文朔及众醒溪蛟迎至花溪村先祖庙堂，设宴庆贺慰劳。文朔与众醒溪蛟欢宴畅谈，尽展豪情。
宴罢席散，文朔回至扈家，扈戻又命人摆设家宴，庆贺文朔夺得醒溪蛟主之位。宴席之上，扈氏父子齐赞文朔能为，随后扈戻让仙妥向文朔道喜致意。只见仙妥起身向文朔俯福，继而红晕润颊，柔声细语道：“小妹恭贺天保哥！愿天保哥明日独登柳神岛，亲迎小妹还！”文朔起身还礼道：“愚兄谨记于心……”
三月十五，花溪竞舟之期。醒溪蛟主文朔与花溪村两名醒溪蛟鲜乩、盘羑，一同来至花溪岸边。只见观赛民众围聚于竞舟水域之岸，人数较昨日更胜一筹。
待赛舟就位，众醒溪蛟尽皆登场。但见众醒溪蛟每人手中皆持一支竹篙，站在离水边数丈远处，一字排开，等待鸣锣登舟。唯独文朔手持竹篙站在水边，静待鸣锣。鲜乩与盘羑见状，急忙来至文朔近前，向文朔道：“天保，你不由远处疾跑至此，何来惯力助你跃水登舟？……天保，快与我们站到一处去！”文朔向二人道：“二位兄长不必担心。小弟如此方能占先。”两青年闻言，不知文朔何意。但此时花溪村众竞舟儿郎已公认文朔为伍中之首。两青年自觉能为不及文朔，卑于再言，只好任由文朔自行。其余十二名醒溪蛟见文朔独自站在水边，皆笑其痴呆。