第23章 文朔迎祥女 庄能露敌意
竞舟锣响，文朔闪速纵身至岸舟中央水域，旋即将竹篙向溪中一撑，文朔如离弦之箭飞向小舟。与此同时，文朔袖内飞出一物割断舟缆，霎时文朔飞身入舟，其冲力驱使小舟径自向前行去。岸上众醒溪蛟见文朔如此行举，皆呆若木鸡，竟将竞舟之事全然忘却。
那司锣壮汉见众醒溪蛟如痴如呆，好似魂魄出窍一般，实是气恼非常。继而大喝道：“你们都站在那儿看戏呢！”旋即将大锣敲得连天响。众醒溪蛟此刻方如梦初醒，齐发一啸，竞奔向前。其内有数人因见文朔意外之举，而惊慌失措，撑篙未遂落入水中，引得观赛民众哄笑不已。此番竞舟，文朔无意显耀，旨在一人登岛。但见文朔双脚稳踏，双臂恒摆，小舟好似鸿雁踏水掠飞，将众醒溪蛟远抛其后。
文朔眼望柳神岛，心念扈仙妥，昨日之言犹在耳畔，“……愿天保哥明日独登柳神岛，亲迎小妹还！”文朔念及此言，顿觉热血沸腾，劲力倍增。登时橹摆如尾，舟行似鲨。众醒溪蛟于后急望，只见文朔好似踏鲛渡水，其速难及。不免嗟叹！
文朔冲舟登岛，径直奔向巨柳。只见扈东与扈北及孟登、碧莲等仆婢身着奇装怪服，扮作鬼魂站在巨柳之下向文朔招手，示意折柳。文朔见一柳枝系红垂丝，自知此系“喜柳”。于是将身一纵折柳于手。此刻其余醒溪蛟离岛尚远。众人见文朔已然折柳，好生懊恼。花溪村两名醒溪蛟鲜乩与盘羑见状，向众人笑道：“众位乡亲村友，喜柳归主。咱们快回溪岸，别在这里现丑了！”众人闻言，自觉无趣，只好纷纷退去。
文朔捧柳来至仙妥近前，只见仙妥头戴红帷帽，身罩红帷帔，容不外展，肌不外现。实可谓：
美娇颜朝霞施妆，
华丽裳红云裁绣。
玉洁心微浊恶厌，
灵巧思阻障脏目。
文朔观之，暖心温言道：“仙妥妹妹久候，愚兄告歉！请贤妹即与愚兄乘舟同返。”仙妥闻言，未曾露语，唯轻轻点了一下头。继而文朔将喜柳一端递与仙妥。仙妥微探玉手轻扶喜柳，缓移莲步静随文朔踏岸登舟。待仙妥理衣稳坐，文朔温言询妥，暖语告启。但见文朔轻摇橹、缓驱舟，惟恐仙妥眩水晕舟。二人语静心动，同舟共渡。岸上繁花沸人，恍若虚空。
待近溪岸，民众欢呼喝彩之声，如层浪叠涌，奔袭而来。文朔与仙妥于小舟之内，躬身颔首以示谢意。继而小舟在众目喜注，众口欢赞之中，缓缓驶入“吉祥彩埠”。文朔与仙妥系柳踏岸，并肩而行。此刻，扈东与扈北及众仆婢早已褪去奇装怪服，先于文朔与仙妥来至吉祥彩埠等候。
岸边民众皆对吉男祥女好奇之致。汝询吾问，你拥我挤，齐向文朔与仙妥涌来。扈氏兄弟与众仆及花溪儿郎见状，急忙将二人围护其中，夺命般拓出一条人巷来。外村众醒溪蛟于人群之中，向文朔高声喊道：“蛟主！你将祥女的帽帷掀起，让弟兄们看一眼祥女啊！”诸乡青村少亦随之哄闹喧嚷起来。文朔面带笑意向众人略微躬身颔首，以为致歉，并未遂众之愿。众人见文朔无意让他人领略祥女美貌，不禁怨声渐起。
其间，一道士言道：“你们这些后生晓得什么！今年的吉男祥女与往年不同。那吉男乃是祥女的未婚之夫；那祥女乃是吉男的未婚之妻。你们欲观吉男未婚妻的美貌，他怎会应承。”文朔与仙妥皆闻此言，不由得亦喜亦羞，系甜系涩。二人心照不宣，同将喜柳握紧，惟恐失落。
待离岸踏路，仙妥由碧莲、文应陪伴先登扈家篷车；文朔次乘雪狮相伴其侧；扈氏兄弟见仙妥与文朔皆登乘就绪，便率众仆前呼后应，左欢右笑，同返扈家。
众人方近扈家大门，村正便亲自指挥花溪儿郎高放喜竹，高旋喜乐。迎接吉男祥女荣返还家。扈东向村正拱手示谢，先行入门。随即吩咐孟登径往内宅，禀报扈戻知晓，文朔已亲迎仙妥返家。文朔待仙妥下车，二人并肩同步，欣畅而行。
进入正厅，文朔与仙妥双双向扈戻礼拜，敬告平安。扈戻笑观面前一对俊俏儿女，心内喜悦之情，溢于言表。扈戻向文朔与仙妥赐座，笑询竞舟经过。问罢诸端，扈戻吩咐仆婢分别伺候文朔、仙妥入内宅更换衣装，静心休息。
扈家门外热闹正酣，村正与族长及众富家贵户齐至扈家正厅，向扈戻言吉道喜，欢笑一番。扈戻见此欢庆场面，亦是欣喜非常。扈戻吩咐长子扈东、四子扈北热情招待院内外众乡亲村友。花溪村老少民众借此良辰福地，尽情欢娱，以舒己怀。
众村民尽欢而去后，扈氏父子返回内厅，与文朔、仙妥再续欢言。众人谈笑之际，孟登向扈戻禀道：“主人，表少主前来拜望！”言语未落，一华服青年阔步入厅，向扈戻拜道：“舅父安好！甥儿未能常来拜望，还望舅父勿责！”扈戻见青年前来，实是欢喜非常，继而向青年道：“有才，你何时至此？长途跋涉，可苦了你也！”青年道：“甥儿方到施迷镇，即一人先行至家，拜望舅父！”
扈戻闻言，甚是欣慰，继而又问道：“你父母可好？”青年答道：“托舅父的福，双慈安好！只是我母每念舅父身处异国他乡不得回返，便伤心落泪，寝食难安。今双慈特命甥儿由垚国带来各类滋养补品，以供舅父享用，亦稍慰双慈惦念之心。”扈戻闻听此言，思乡念亲，面现悲凄之色。青年与扈氏兄妹急忙近前劝慰。
待扈戻心绪平静，青年方与表兄扈东、表弟扈北及表妹仙妥分别见礼。礼毕，众人各自落座，道了一番阔别。转而，青年将仙妥侧座的文朔审视一番，只见那青年眉间隐怒，眼内含火，对文朔充满敌意。
扈戻与众子女见青年敌意外露，甚是不解，皆入茫然之境。文朔则对视青年心内度测，未露声色。一时间，屋内气氛陷于凝静之态。
其众虽默视无举，但文应岂容他人对兄长无礼。只见文应倏地站起，意欲责问青年。文朔见状，向文应笑问：“怎么了？”文应闻言观状，已会兄长之意，继而自思身处之地，不便针锋相对。于是文应忍了忍心中怒气，将小嘴一撇，向文朔言道：“哥！厅内怎突然这般热辣辣的！令人好不爽快！哥陪我到外面凉爽去！”扈东自知文应言内之意，于是向文应温言道：“文应莫急！稍待片刻！”
继而，扈东轻唤青年道：“表弟可是倦怠了么？”青年闻听扈东相唤，方才觉察自己不慎失态。旋即转换笑脸，向扈东道：“表兄，这位小贵客好面生。不知与众亲有何渊源？”扈东方要回言，忽想起一事，继而眼望扈戻，未曾答言。扈戻接揽青年之问，向青年言道：“这位是我友人之子——文应。仙妥左侧者乃是其兄文朔文天保。”
扈戻略顿闪思，继而向青年温言道：“有才，你与天保皆为人正直良善，今后定要多亲多近，莫负我望！”青年起身应是，随后向文朔施礼道：“本人庄能庄有才，今与天保相会，实乃幸会。”文朔见庄能如此，即起身还礼道：“庸吾文朔文天保，今逢庄兄实是荣幸！”二人言毕，各自归座，未再互言。扈戻见状，一口双言，特意将文朔与庄能言语相融，令二人互亲互近。
扈戻正在周旋之际，孟登来至内厅门口向扈戻禀道：“主人，村正命人前来邀请主人与咱们家公子、小姐及文公子前往庙堂赴宴。”扈戻闻禀，命孟登告知来人，众人应邀即往庙堂。文朔因扈家众主皆往庙堂，宅内庄能又心怀敌意，岂能安心将文应留于扈家。故而决定携文应同赴宴会。
扈戻与众晚辈更换衣装，同出内宅，前往花溪庙堂赴宴。庄能故示亲近，将扈戻送至正门之外。文应觑人不备，向庄能屈鼻瞪眼，以示不悦。庄能见文应这小小一屁孩儿竟对自己如此不敬，实是懊恼非常，但念及文应尚且年幼，更况其乃舅父友人之子，只好隐忍作罢。
扈戻与晚辈们来至花溪先祖庙堂之外，村正与族长及众富家贵户迎至正门之前。诸礼施罢，众人步入庙堂，男女分席而坐。文应尚且年幼，便随仙妥同入女席。宴席之上，村正之妻向仙妥笑道：“仙妥，你是历年来最美的一位祥女！只可惜外村之人没能看清你的俊俏模样，不然全施迷镇的后生定会每天皆来拜望。到那时，不知咱们花溪村的路，要被踏宽几丈去呢！”族长之妻接言，又是一番夸赞。仙妥无意与众村妇言语，唯还笑以示回言。