第82章 尚璞获释回家

且说小鸽子带着青桐、王苍娃和乔载智来到分巡道衙门，却见闫道台正派了张师爷来向彭大人陈情，直到周爷送张师爷走了，小鸽子才领着三人来至堂上。

彭大人正铁青着脸，反复看张师爷带来的两份供状。众人候着，都不敢说话。

良久，彭大人才抬起头来，见他们几个都在一旁侍立，便皱着眉头说：“诸位请看，这是分守道衙门送来的当事人供状，何其详也！照这么看来，事实早已一清二楚。”

周爷双手接过看了一遍，一言不发，随手交给了青桐。

青桐迫不及待地浏览了一遍，顿时两股颤颤，冷汗也下来了。

原来，第一份是尚璞的供状，招认贪墨教会义款，后面有他的手印；第二份则是芊儿奶奶的供状，她说自愿把芊儿卖给尚璞为妾，由尚璞出面疏通官府，给她家修房，以抵鬻金，后面也有她的花押。

青桐连忙跪下，高呼冤枉。王苍娃和乔载智不明就里，但也跟着跪下了，帮着喊冤。

彭公虎目圆睁，盯着他仨看了半天，突然哈哈大笑起来，对青桐说道：“你这后生，倒是个重情重义的人。我只是试探一下，若分守道衙门具结分明，那位尚先生也都招认了，你可还会为他申冤？如今看来，他相与了你这位朋友，也不枉此生了！”

青桐听了，长吁了一口气，下意识地用袖口拭去鬓角的汗。

周爷拉他们起来，彭公把供状随手一丢，说道：“这等胡说八道的东西，看它做什么？周先生，速传教会跟随尚璞赈灾的人等到案，另传赈济芊儿一家的公人前来问话，——也须打发温和之人，到芊儿所在村子察访一下，问明内情，且不可吓着她们。”

周爷答应一声，就去派遣人役，彭公一抬头看见小鸽子在侧，说：“芊儿家里嘛，就让小鸽子去好了，他待人和善，从不唬人。”

周爷与小鸽子都答应一声“嗻！”

这里彭公令人给青桐看坐，青桐谢了坐，又把尚璞如何帮教会赈灾，赈灾时如何被人算计，后来如何被闫道台邀去做幕宾，如何天天应酬作画，如何路遇芊儿一家，如何恳请官府赈济，都原原本本说了一遍，还特意说了闫道台再三苛求《万象图》的事。

乔载智在他身后忍不住喊：“哼，他们还来抄了俺的家呢！”

王苍娃也激动地说了他俩对山里人的恩德。

彭公不吱声，只笑着颔首。

青桐他们回家以后，张有财又被衙役传唤到分巡道衙门去了。当时他吓得半死，踌躇着不敢去，衙役可不依着他，连推带搡地勒逼他去了。

到了衙里，他一见彭公那不怒自威的样子，早就吓掉了魂。彭公手捋虬髯，看着他不做声，突然“嘟”的一声，登时把他吓尿了裤子，好在他里面穿着一层夹裤，外面倒还看不出来，只是双腿间先热后凉，冷暖自知。他很快就把尚璞恳求他救济芊儿一家的经过，如实说了一遍，并磕头作揖，赌咒发誓地申辩：在这件事上，众人都无私情，只是看她娘俩可怜，才多赍发些银两盖屋。

彭公察言观色，见他并未扯谎，也便放过了他。

张有财灰溜溜地来到尚璞家里，仙芝见他神色恍惚，取笑说：“大哥初时还不敢去呢，没想到这么快就回来了！咋样？挨板子没？”

张有财立马换了一副面孔，厚着脸皮说：“谁说我不敢去？哼，我是见惯了大官的人，谁怕谁呀！这位彭大人见了我客气的很，请我落座吃茶，还陪我拉了半天家常，说了一箩筐的话。我总算是替我兄弟开脱干净了，一天的乌云都散了。呵呵，别看他面相那么威严，却真是个宽容的好官呢！唔，妹子还没找婆家吧，我路上听衙役说，他虽长着一部大胡子，可年纪不算老，至今还没娶妻室呢，要不让哥替你做筏如何？你要愿意，也算是当了官太太了！”

说得仙芝红了脸，一扭头：“去你的吧，谁嫁他这样的老头子！”

青桐也觉得彭大人确乎能给百姓做主，但毕竟没什么私交，怕他又听了闫道台的话，官官相护。“唉，这时要是能有个大官，写个帖子帮哥招呼一下，那就好了。”他想。

他甚而想起了钦差大人，他是拿了哥的字画，有私交的，求他出面也在情理之中，然而却又不知他身在何处。后来，他觉得还是求钱易靠谱些，他是个正直的好官，又是患难兄弟，求谁也不如求他！

为此，他又急急地给钱易写了一封信，心想：“这封加急信再寄过去，他总该看到了，无论如何也该出手了吧？”

他亲自去寄了信，回家和芳华、倩儿说了，大家都心急火燎地等着。然而他们都盼红了眼，也没等来钱易回信。

突然有一天，两个衙役来家说:“尚先生可以回家了，家人可愿去接？”

青桐与众人大喜过望，急忙让伙计去套车马。芳华忙问衙役:“他在衙门可曾受苦？”差役摇摇头。大家这才稍微放心。

芳华留倩儿在家铺床，说要把床铺软和些，相公在分守道衙门受了伤，回来可别硌着他。她则跟青桐一起去接。

不久，马车回来了，大家忙迎出去。青桐轻舒猿臂，将尚璞抱下来，一直抱进屋里放在床上。

可怜原本潇洒、挺拔、矫健的尚璞，遭此一劫，腰被打伤了，还生生地被打折了腿，余生能否站起来尚未可知；即便能站起来，也只能弯着腰、瘸着腿走路了。

陈怀玉早过门来，见大家都流泪，就劝说：“人都回家来了，就算是苍天开眼，还哭什么呢？”说着说着，看看尚璞的惨状，他却也忍不住哭了。

尚公任、尚可馨见爹爹的惨状，更是心疼得哇哇大哭。尚璞止住他俩的悲声，劝道：“哭什么呢？你们没读过《塞翁失马》吗？祸兮福所倚，福兮祸所伏。我的腰腿虽折了，但经此一劫，总算知道官场有多黑了，——长官意志，决人生死，人一旦入了官场，必然失去自我，若不攀附，何以寄存？哼，从此，吾辈再不踏进官场半步。有此心得，岂非幸事？”

陈怀玉叹口气说：“唉，这话说得对。咱们小老百姓，都是蝼蚁一样的人，无依无靠，还是远离那是非之地，独善其身就好。”

尚璞苦笑道：“只是有件事未了，一直令我不得释怀。”

青桐忙问何事，尚璞叹道:“我在牢里听做公的说，芊儿的奶奶死了，只留下芊儿一个人，孤苦无依的，我，我想……”

芳华与倩儿听了，一下想起人家说的他要纳她为妾的话，不禁满心酸楚，当着外人却也不好说什么，怕落个不贤的名声。

大家也都揣度着尚璞的心思，却也不好再说，只叮嘱他多休息。

且说彭公，他查实尚璞的冤情后，知会了分守道衙门，惩处了做伪证的一干人。

原来，那两份供状都是伪造的，第一份是由张师爷写好，乘尚璞昏迷时拿他的手摁了手印。第二份则欺负乡下人不识字，只对芊儿奶奶说盖了房子、领了米面，要画押呢，要摁手印呢，——其实上面写的都是对尚璞的诬陷之词。

芊儿一家哪曾想到这些？再说，官差叫她们做什么，怎敢不依？于是糊里糊涂地画了押、摁了手印。因不识字，画押时衙役只教她奶奶画个圆圈，她哆哆嗦嗦地攥着笔，使了吃奶的劲，却画得一点也不圆，她还怕人家笑话呢。

那彭公破获疑难悬案尚且无碍，分守道衙门搞的这点小伎俩，岂能瞒得过他去？

只是小鸽子去乡下探查芊儿一家受赈济的内情时，却颇费了一些周折。因那里受灾的村民颇多，而只有她家受到了官府的优待，盖起了新房，有一干人心生嫉妒，都说：“要不是她家和官府的人攀亲，哪会得到这些好处？别看芊儿年纪小，家里穷，可人长得倒很周正，许是那个尚大官人看上了她，也未可知。”

她奶奶听了大家的议论，心里很憋屈，明明是人家行善，咋都说得那么难听呢？

后来，小鸽子又亲到她家去问，芊儿和她奶奶都矢口否认尚璞买他做妾的事。

分守道衙门的张师爷听说当事人翻供，登时急了，忙带着几个衙役来到村里，当众把她祖孙二人训斥了一通，并拿出她摁了手印的那份供状，传示众人。

众人都不识字，他便念给大家听，说是尚璞假公济私，败坏人伦，威逼芊儿为妾。

芊儿奶奶听到她画押的文书竟然写的是这种事，当场叫起了撞天屈。

差役便恫吓威逼她，又许以厚利，然而芊儿和奶奶却铁了心，绝不做愧对恩公、恩将仇报的事。

衙役们发了疯，将芊儿和奶奶关进了黑屋子。

深夜，老人趁芊儿睡着了，竟一根麻绳悬梁自尽了。

族长不得已，出面张罗着收殓了老人，又将芊儿委了他一位本家代养，前提是，新建的房屋归这位本家所有。

小鸽子知道了这些事，忙禀报了彭公。

彭公大怒，立时把张师爷及一干人等下狱治罪。

话说尚璞在家养伤，幸而腰椎未全断，能佝偻着身子走路了，但从此再也离不开拐杖。

他日日坐在门店里，望着门外发呆，盼着青桐来说话。

然而青桐家的医馆里突然忙乱起来，——有好多拉肚子的病人前来求医，青桐曾忧心忡忡地说：“怕是霍乱呢！只在似与不似之间。”因而他忙得没工夫来谈天了。

这一日，青桐照例不得闲，尚璞又在书画店里发呆。

突然门外又来了两个公人，冷冰冰地对尚璞说：“你贪墨教会善款的事虽然无凭据，但近日分守道闫大人又告你诽谤朝廷和老佛爷，这事若属实，罪过比贪墨义款还重！哼，你的事还没完呢！”

尚璞吓了一跳，他已被诬陷怕了，当面赌咒发誓：“苍天作证，我从没说过那样的话！”

两个公人又要拿他去分巡道衙门走一遭，当堂说清楚。芳华与倩儿吓坏了，忙去叫青桐。

青桐跑过来，打躬作揖地说：“这事我最清楚，他腿脚不方便，由我去跟大人说明好了。”

衙役看了看尚璞的腰腿，便也点点头，就带着青桐走了。

他见了彭公，把教徒乔大乖打着尚璞旗号胡言乱语的话说了一遍。

彭公一听，又涉及到洋人的教会，不由得眉头紧锁，因他也知道洋人难缠，涉外的事很难办，——前番他为老船夫儿子遇害的事去找洋人交涉，一直还没有眉目呢，今儿又冒出来个教徒乔大乖来，因那时平民入洋教后就受国际联盟庇护的！

彭公想了想，便遣小鸽子去灾民中察访，问问那些大逆不道的话到底出自何人之口。

小鸽子与灾民很好相处，果然打听清楚了，那些话实是出自乔大乖之口。

彭公这下心里有底了，就告知了分守道衙门实情；又将教徒乔大乖诽谤朝廷和小船夫被害的事叠加起来，再去洋人领事馆兴师问罪。

洋人对此心知肚明，他们见彭道台得理不饶人，也在心里怵了他，最后不得不保车弃卒，借口乔大乖贪挪教会善款，将他从教会里除名，任凭官府处置；却只包庇主教的妹妹罢了，暗中让她搭乘军舰回国。

彭公回到衙门，立即派人捉拿乔大乖。那乔大乖一时如同丧家之犬，灰溜溜地逃回家乡去了。

欲知后事如何，且待下文分解。