第18章 挖葛及葛布
晚上的时候倩倩告诉何氏:“下午放牛的时候启伯伯挖了一兜大葛，有三四十斤重呢，他讲挖了一个多时辰，可以吃几天的。”
何氏说：“这还是小的，我听说大的有一百多斤呢，要挖一两天。”
“那我们明天也去挖吧？”
“临时找哪里能找到那么大的，大的都是以前就谋好了的。”
“我以前谋到一兜，就是不晓得大不大，明天没什么事的话去挖一下？”倩倩建议。何氏答应了。
第二天两人用过早饭后便扛着锄头、铁镐去挖倩倩说起的那一棵。通过地面上那一大蓬已落叶纠缠在一起，不知有几丈长的葛藤，估计下面的根不小。
两人分工明确，何氏先把附近的刺蓬灌木高草砍掉，倩倩把灌木堆在一边准备后面挑回去当柴烧，再把地面上的石头块挖开堆到一边，把长葛藤割断。
何氏先把围着葛藤兜的藤割断，再顺着根的长势往下挖，刺根、灌木根挖出来的都堆在一边。两人一人挖一边，看到粗壮的葛根长长地往四周延伸。
葛分为柴葛和粉葛。顾名思义，柴葛就是怎么也长不大的葛，纤维多，味苦，药效好，主要用作药用；粉葛则是根里有许多粉的葛，纤维少，通常一两年根就长得又粗又大，吃起来粉粉的，更容易填饱肚子。
对乡人来说，自然是挖到粉葛更好。她们挖的这棵就是粉葛，这是之前倩倩通过它的分叉叶子和大大的紫色花就已经谋定好了的。
此时露出来的部分最大的有海碗粗。两人也已挖了将近一个时辰，累得气喘吁吁、满头是汗。挖葛根和挖野山药一样都是极费力气的活计。
两人休息了一会，喝了点竹筒里的冷水又挖起来。
“这个根哪时候才能挖完呢？”倩倩叹着气，空着肚子，看着最大的那根已露出有三四尺长了，似乎离到头还远着呢。
喝了点水坐在石头上歇了擦着汗，她是没想到葛根如此难挖，比挖吊马桩难多了，吊马桩才长多深嘛？
何氏倒是兴致挺高，挖一会土又摇一下，然后说：“没有动，还要再挖，你挖那些小点的。”
两人又挖了一个多时辰，才堪堪把最大的那根合力拔了出来。那是个极粗的根，最粗处比海碗还大，有六尺多长，估计有六七十斤重。
若加上其他侧根的重量，整棵重量超过百斤。两人勾了挖出的泥把坑填了，踩实，这样留下的细根春天下雨时又会发上来，长成新的植株。
那根最长的被斩成了几截堆在一边的粪箕里，另一边则是挖出来的树根和砍下的树枝。其他稍细的葛根则用葛藤两边束好，中间做成个绳套，跟捆好的树枝一起由倩倩用锄头挑着。
两人又累又饿，披荆斩棘地从树林中出来，走在牛脚小路上。
在经过一个岔路口时，听到狗叫和人的说话声。仔细一听，是天开他们，倩倩立马高兴地叫了声：“公公。”与何氏放慢了脚步等着。
没一会儿，一行六七个戴着斗笠、别着砍刀、背着弓箭的褐衣人和蓝衣人出现了。各人背上均有些野鸡野兔和装米的塔链，两个抬着一头野猪，一个扛着个豺狼，最后面的尧寿挑着的挑子上一边是锅盆碗瓢，一边是一捆没干透的柴。大家见面互相打了招呼。
倩倩先到天开、禹寿和尧寿前转了一圈，仔细确认三人没受伤，才好奇地打量猎物。天开把一串斑鸠、鹧鸪、野鸽子拿下来给她背着，自己接了担子过来挑着。
看了一眼葛根说了声：“这兜葛不错。”倩倩早就绕到一边看野猪去了。
那野猪黑褐色的鬃毛又长又硬，嘴边一对尖尖长长的獠牙，头上几个大窟窿满是结了痂的黑血，背上肚子上还有好几个伤口。这是头公野猪，看起来为了猎杀这只动物经过了一场血战，只是不知有人受伤了没有。
“公公，打这个野猪有人受伤么？”
“差一点点就中招了，还好我跑得快，快速爬上了旁边的一兜大樟树，才躲过来，你公公在树子上对着这畜生的头大力投了一梭镖，才把它吓跑开。我们便下了树追着射箭投叉子才将它打死。花了大半天呢。”抬着野猪的一个年轻点的叔叔道。倩倩认出他是大厅屋前面的一个小三合院里的人。
“好了，快点回去分了肉，也好明天去街上卖点野味换点钱过年。”一个叫顺开的爷爷道。
一行人息了声快步走着，一会儿就到了北门前的大岗，翻过山岗，进了北门，已是未牌时分。
野猪和豺狼被带到下面的三合院里，约定饭后再分肉。各人自己猎的小野物则自家带回。
饭后，天开带着禹寿下去分肉。张氏、何氏两人担了些葛根去溪里清洗，准备等天暖了做葛粉。
倩倩绩了会麻后继续随着大部队去放牛，她在篓子里带了骨头做的纺锤和一团麻丝，准备打些麻线纳鞋用。
“听说你们晌午挖了兜大葛根，有百多斤重？”一起放牛的一个男仔倩倩叫二爷的问道。
“是的，挖个好久，是兜粉葛。”
“那你们明天去街上卖野鸡么？”二爷又问。
“明天大概是公公去吧，我要帮忙做葛粉呢？”倩倩回答，她确实是走不开，虽然很想出去逛逛。
“我们要去挖老鼠洞，你帮忙看下牛喔！”二爷嘱咐。倩倩点点头答应了。
把牛赶到地里后，先抓紧时间挖了回猪菜，随后坐在埂上打麻线时看牛背昨天背过的那一段书。又用树枝在在地上划字默写出以前学过的几篇文章，才慢慢地背今天抽空看的下一段，边背边在地上默写，用的是禹寿教的所谓馆阁体。
等她扯满一背篓猪菜，还抽空折了一捆长在草地上的青厢子的干枝子。这种干枝轻而易燃，正好引火用，割了根葛条扎着，捆在背篓上。又打了会麻线挖野老鼠的人就回来了。
倩倩听到他们大声的争吵和说话。知道一共挖了两窝，一窝里还有一抱四只没长毛的小老鼠，被他们用锄头捶死了。
两个洞里共收了将近一斗的黄豆、芝麻，用个麻布袋装着。参与了挖的几个人平分一人也可得一升多。
晚饭后绩麻的当口，她跟着柏崽学了会字。何氏嘱咐说明天要制葛根粉，要早起去洗葛根，不能睡懒觉，赶着她烧水。
原来禹寿看到那天上午得了的一大兜，静不下来，这天下午又去挖了两棵小点的，这样明天要洗的就多了。倩倩也不说话，洗了脸脚后便上床跟张氏睡了。
这日卯时初倩倩就被何氏叫了起来，睡眼蒙眬地拿了刀、刷子跟在挑着一半葛根的何氏后面。天还是黑的，晨风呼呼刮着。两人打了个小松明火把，开了南门来到溪边。
除了捡牛粪狗粪肥的老人家，好多人家还没起床。
金钩西坠，隐隐约约地躲在云层里。寒星稀疏地散落在蓝黑色的天幕中，景色萧瑟一片。
倩倩打了个寒颤，拢了拢棉衣的领子。
她穿着家常的旧衣裳，棉衣和棉裤都是旧棉花，今年也没有取出重弹。别看似乎不错，看着还算厚实，其实算不上暖和。
特别是袖口，因为没有戴暖袖，风直接刮进来，冻得骨头都疼。
做葛根粉的第一步是把葛根外面的泥土和外皮刮掉。葛根外皮凹凸不平，又硬。
先用稻草扎的草刷子把外面的泥刷掉，要刷好多遍才行，有刷不到的地方则用刀切掉。整个过程极为费时。
累得她腰酸背疼，手酸脚麻，脚趾都冷得没有知觉。外加还没吃早饭，肚子一直咕噜噜地叫，她甚至觉得偶尔眼前有星星在眨呀眨的。
等张氏来叫吃早饭时，两人已忙了一个多时辰，还只洗出来一小堆。
等她们吃完饭回来，溪边已有好几人占着旁边空着的青石板。有浣衣的、浣麻布的、洗筐的，也有和她们一样洗葛的，下游还有洗马桶尿桶的。
人一多，话就多了，各种趣闻、野闻、新闻就来了。
一个叫梨子婆婆的老人看到她们的葛说：“你们挖的这兜算是大的，有更大的可是有二百斤呢。听说新车那边有个有挖了兜百多斤的百部，也算是大的。”
“这每大的该是在远的山里才有，近的应该没有这每大。”另一个正在努力捶着麻布上的米浆的伯娘说道。
“说到做葛粉，蕨根也可做粉，还可以做粉条，比葛粉条还好吃，就是寒了点，不能多吃。”刷筐的木强奶奶补充。
“还是葛粉好一点，不至于吃了发寒。说起来葛也是好东西，就是难挖得很。藤可以织葛布，叶子可以喂猪喂牛。” 梨子婆婆接着说。
“葛布是听说过，怎么织的呢？”何氏来了兴趣。
“葛布又粗又不暖和，热天穿倒不错。就是难做，瑶山里的人都会织，他们那里山高天冷不好种棉花嘛。家旁边的运强他娘每年都会织一两匹，不过是她家棉麻不多，织出来是自己穿的。”梨子婆婆细思。
“只是听说过，没看到人织过，哪每织的呢？”何氏再次发挥好奇精神。
“要割五到八月的新藤子，泡到水里，等泡烂了就把皮和芯去掉，再搓掉外面的绿皮抽丝。也可以先煮了再用草盖着沤，等上面的绿皮烂了，到水里一捋一洗就成了，抽芯后就可以抽丝。” 梨子婆婆解释道，“丝可抽细的抽粗的。这种的丝长喔，割的藤有好长丝就有好长。”
“那不是很省力？那怎么还讲费力呢？”捶麻布的伯娘也问。
“丝是长，抽丝慢呀，而且这种东西丝轻又不多，五六十斤藤子才得一斤丝，割藤子也花工，比起棉麻来不是麻烦多了？”梨子婆婆继续说，“接线跟麻丝也不一样，要打个小结，这种东西就是湿的还蛮软，干了就硬，上机的时候要浸湿，接头朝下，一口气织完，时间不能拖久了。”
“还是要看着做几遍才晓得。”伯娘动了心思，“没事的时候剪点藤子回来织点布也可以。”
何氏点头表示赞同。
“这种布可比麻布难，织好了要用灰水煮几次捶几遍才好穿，不然硬得很。” 梨子婆婆继续，“不过热天穿倒是确实比棉的凉快，稀松嘛，有空的确实可以织一点。”
梨子婆婆刷完筐子就洗衣裳。
倩倩一直蹲着用刀把葛根凹陷处的皮切出来，葛根粗纤维多，皮又硬又难切，不一会儿就手疼加腰酸背痛。另外蹲的时间久了，腿麻，便站起来想往旁边的柳树林边走了几圈，却又觉得饿，刚起身时头都是晕的，只得扶着旁边的石头。
“倩倩，可以回去煮饭了。”张氏看日头到头顶了，对她说道。
“还是我在这里洗吧，奶奶回去煮饭。”倩倩推辞，拉了张氏起来在树下坐了会才送到南门处。
“你这个女，听说纺纱和织布都不错？” 梨子婆婆抬头问何氏。
“她这个女，别看话不多，心思活络着，看吧，到热天肯定会想法子织葛布。”捶麻布的伯娘笑着道。
“她现在还不会织带色的格子布呢，你的格子布织得好，到时还要麻烦你教下她。现在她对带色的格子布和条子布有兴头得很，没事就想着怎么织。”何氏笑道。
“那还不简单，过几天我要给格子布牵经，喊她来看就是了，这东西，本身就不难，只是在手熟。”伯娘倒是不反对。
渐渐地，在溪边洗刷的人变少了，但这七八十斤的葛根还没有处理完，两人又忙了一个多时辰到张氏都来喊吃饭，又忙了一会才堪堪洗了七八成。
把这七八成处理好的挑回去。下午倩倩放牛，剩下的就换了张氏和何氏洗。
晚上倩倩把送各人的礼都拿了出来。张氏和何氏的包头，其他人的香囊。天开的绣的是寿比南山，尧寿的是赤子之心，禹寿的是宁静致远，柏崽的是蟾宫折桂，她自己的则不给人看。
大家笑了一阵子才吃饭。菜里有打回来的炒得香香的野鸡肉，加上酸姜和茱萸汁，酸辣可口。
天开本来是带了块肉回来的，已切好了片腌着准备做夫子肉。还带了几根条条糖，被她和柏崽一口气吃了一半。