第二十三章 刺探（中）
虽说王璞已经亲自带人前出哨探，整座怀戎堡依旧笼罩在紧张的情绪中，东西两门自收到讯息起便已紧闭，城中仅有的一点铺面也关门大吉，弓手都被临时召集起来以防不测，水泉堡翟世成处也收到了韩靖下达的戒备军令。
夜间，堡城东侧的空地上每隔数十米便点起了大团的篝火，值夜的守军举着火把在城墙上来回巡逻。韩靖全身戎装在城上四处转了一圈，回到堡衙大堂继续来回转圈，王璞下午时分便已出门，两堡不到六十里，按理说天黑后就该有讯息传回，可直到此刻仍然杳无音讯。
城中的不安与喧嚣持续到了深夜，最终被夜色抚平陷于平静。凌晨时分，直冲东门而来的大群奔马踏碎了夜的宁静，巡逻的守军停下了脚步，下意识地摘下背负的长弓，带队的副伙长蒋通举起火把探出头去厉声大喝：“来者何人？关前止步，不然就放箭了！”
“放你娘的屁！”东门前方七名外出归来的士卒加上近百马匹停住了脚步，当然还有几名绑缚在马背上的女子，粗鲁而又熟悉的骂声直愣愣传了上来。
“罗伙长？！”蒋通瞬间被骂醒，随即招呼手下，“快下去开门，罗伙长回来了！”
罗裕刚进了堡城，一堆被惊醒的士卒循声围了上来询问情况，他一路摸黑回来折腾了半宿，此时心中不耐懒得搭理，“有什么好问的！看不见这许多缴获的好马吗？你们伙长受了伤，赶快把人先扶回去，这些马都牵回马厩，别堵在这儿，该干嘛干嘛去！”几个女子不方便安置在军营，罗裕只得把她们交给韩靖。
罗裕快步来到堡衙，门口已经重新点燃了灯火，显然韩靖也被闹腾醒了。他跟随韩靖的亲随进了大堂，便看见韩靖披着外衣走了进来。
“你是罗裕，俺知道你，你们王都头呢？”韩靖单刀直入问出了最急迫的问题。
罗裕不敢怠慢，连忙行礼，起身后嘴巴不停，把夜袭西贼斥候营地的经过绘声绘色回报一遍，“......宰了四十多个贼子，还跑了一些，缴获战马、驮马九十七匹，俺们伤了两个，伤不重，都头还在清泉涧附近的山林中。”
出师告捷，韩靖心中大喜，“好！你们都头总能打些神仙仗！首级呢？让俺看看！”
“啊？！”罗裕愣了一下，连忙解释，“都头嫌腌臜，不让割。”心中有点委屈。
“欸！没有首级如何报功！”韩靖对前次没能替王璞请下功来有些耿耿于怀,当下听说没取回首级更是有些顿足捶胸，“你们都头就是个败家子，下次有了首级你们该割便割，这事儿不能听他的。”
罗裕几人在全都士卒羡慕的眼光中吃了一顿饱饭，美美睡了两个时辰，中午时分再度离城而去。快马疾奔了约莫一个时辰，两队汇合，骑马往前走了一小段，再度寻了一个妥当的地方，留下一人安置好战马。
有了昨夜之事，西夏军队肯定会有所反应，王璞可不想冒冒失失闯入死地。一行八人弃马步行穿山越林，在酉时左右抵达了通会堡北面山岭。
通会堡位于山道出口东侧的一处高地上，居高临下放眼望去，整座堡城已经被西夏军队围成了水桶。两方的战事尚未停息，堡城下面大量的攻城士卒一簇簇守在云梯边上，顶着盾牌等待攀爬上城，大群的西夏骑兵四处奔射，压制城墙上的防守，不时便有守卒一头栽倒城下。如蚂蚁般上爬的敌人纷纷被抛落的石木灰瓶砸落地面，身手矫捷之辈躲过攻击成功跳上城墙，大肆挥刀砍杀，引起一小段城墙的混乱，随后便被增援过来的守卒合力杀死。
四面城墙如同吃人的巨兽，不断吞噬人命，虽然守军占着地利，伤亡会小一些，但长此下去，若是没有外援解围，西夏军队必然会依靠兵力上的巨大优势消耗尽城上的每一滴血，堡城失陷只是个时间问题。
攻防大战持续了一阵，西夏军队退了回去，堡城下面满是遗落的尸体和倒伏损坏的攻城器具。随后西夏军队再次组织了一轮强攻，时间不长，大约持续了半个时辰，在天黑时撤了回去，两方暂时恢复了平静。
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王璞仰头躺在地上，微微出神有些心思不明，良久之后问了一句，“谁知道西夏军队有多少？”
几人相互看了一眼，许胜舟开口回答：“不下三千！”
“何以见得？”
“属下刚才数了西贼营帐的数目。”
王璞点头受教，算是又涨了见识。
“都头，晚上俺们还去袭营吗？”罗裕有些期盼的出言询问，显然昨天晚上没有杀够。
“想去找死吗？咱们是哨探，不要整天想这些鸡蛋碰石头的事。”
“那俺们就这样干看着？”
“当然不是！”王璞看看一脸企盼的几人，“看见前方的那处民夫营地了吗？”
“去烧了他们的攻城器具！”
“当然不是，那样还不是一样去送死！”都是些什么脑子，王璞再度摇头，“看见营地边的那堆木料了吗，一架云梯消耗两根，要是短时间内无法破城，他们就还得遣人伐木，到时应该会有动手的机会。耐心等着吧！”
当日夜间西夏军队没有选择攻城，所有被卷入战事漩涡中的人算是度过了短暂而平安的一夜，翌日早晨，西夏步骑再次于城堡外面的空地上列阵，新的激战再度爆发。
这一日的交战分外惨烈，攻守双方都杀红了眼，西夏军队几次攻上城头占据一段城墙，每次都被守军奋力赶了下来，甚至几度出现守军抱着敌人一同坠城同归于尽的景象。
“城上守军不多了，破城也就在这一两日。”
“都是西北的好汉子，可惜了！”
“老兵不死，他们只是逐渐凋零！都给这些保卫家园的勇士们行个礼吧！”
几人这两天看得热血激昂，恨不得以身代之，听到王璞的建议，面目肃然，朝向堡城方向庄重的一礼。
第三日，西夏军队没有发起进攻，城下出现了短暂的和平。连续数日交战，他们付出了不小的伤亡，亟需休整，同时，确如王璞所说，打造攻城器械的木料不够了。
几十个西夏兵腰挎长刀甩动皮鞭，赶着大群衣衫褴褛的宋人百姓出了营地，往北面山林走来。似乎因为攻城不顺，那些人极为暴躁，百姓动作稍慢便有几人冲上来轮番鞭打，直到地上的人惨叫渐息再无动静。
王璞领着几人已经埋伏在了山坡上，所有人都置身于厚厚的枯枝落叶中，头顶以编织好的黄叶伪装，整个身体趴伏地上犹如一段朽木。
这两日王璞也没闲着，他仔细查看了周边树林状况，营地附近较低位置的已经砍伐过一次，敌人不太可能舍近求远，只要他们往北面来，前往山势高处几乎是必然，而敌人最终没让他失望。
踩碎枯枝树叶的声音越来越近，大群的民夫如同被驱策的牛马深入林中，手持柴刀、斧子之类的工具，一路前行一路挑选大小合适的树木，一旦选中便停下来奋力砍伐，其余人再度前行，有人甚至从王璞的身边走过，而西夏看守三三两两分散开来防止有人逃窜。
王璞几人成扇形分布在长约十余步的范围内，原本想得是等西夏人走近了出其不意打个伏击，但尴尬的是百姓数量实在太多了些，他们一进入林中就各自散开，连带着随行监视的西夏人也大幅散开，伏击不成反而变成了被人包饺子的态势。眼下已经有人走到了他们身边，后续还有人不断前来，保不齐就会有人发现造成更大的被动。
不能再等了，王璞猛然蹲起，树叶从两侧簌簌落下。“动手！”他大吼一声，端起的弩gong指向了早已锁定的敌人。其余人闻令而动，霍然起身或站或蹲，弓弩纷纷瞄准了目标。
同行的这些人跟着王璞有了第一次成功伏击的经历后，心气高涨，对王璞的手段也佩服得五体投地。而这一次的伏击更是大胆，几乎到了西贼鼻子跟前，可笑西贼还在对着百姓耀武扬威，真不知道死字是怎么写的！他们怀着焦急的心情死死盯着自己的猎物，终于等来了发动的号令。
以有心算无心，近距离暴起发难，连续两轮箭矢射出，前方的敌人被清扫一空。
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王璞一边上弦一边快速观察形势，持弓的人已经开始对侧前方的敌人射出了新一轮羽箭。混乱陡生，前方十数人被悉数射倒，伐木的人群被暴起的杀戮惊到了，有人抱头就往山顶方向跑，有人蹲在地上茫然无助，更远处的百姓也停下了手中的动作往这边观望。而两翼的西夏军在初始的吃惊后，留下少数人手看住百姓，其余人快速往漩涡的中央杀来，有人射出了示警的响箭。西夏大营离此不到两里，一旦援军赶来很多无辜的百姓势必死于非命。
“不要乱，我们是怀戎堡守军，都不要乱，跟着我们走！”王璞焦急的大声疾呼，“二虎，你在前方带路，组织百姓往山岭深处走！许胜舟，你们几人跟着二虎，在前面打开缺口！罗裕，余志鹏，随我断后！”
王璞的呼喊让逃散的百姓有了方向，不少人主动向他跑来，被他一一指到二虎所在的方向，也有几人主动要求随他杀贼，其中有一黄脸大汉，态度更是坚决，“俺是乡里屠户，家中遭贼洗掠，不杀两个西贼泄恨，死了也没法闭眼！”王璞认真看了他几眼，捡起长枪扔了过去，“一切听我号令，行事不得莽撞！”而后带着罗裕，余志鹏反身阻截快速追来的敌人。黄脸大汉娴熟地把柴刀插在腰间，一声不吭地跟了上来。
许胜舟带着三人占据高地，压制住了西侧赶来的敌人，醒悟过来的百姓争先恐后地汇聚过来，二虎身后形成了黑压压的人流。恼羞成怒的西夏军开始屠杀百姓泄愤，而民风彪悍的西北百姓也奋力与其扭打在一起。
“不要停下来，注意变换位置！”王璞一把扑倒了正准备开弓的余志鹏，几支箭矢呼啸着从头顶飞过。
余志鹏下意识地回头看了一眼，两支箭矢深深地扎进了后方树干上，箭杆还在兀自颤动。他身上惊起一阵冷汗，再往前看时，王璞一个侧翻躲在了一棵树后，弓弦响起，前方一人应声倒地。而他脚步不停，斜切向敌人侧面，再把一个躲在树后放箭的射死，动作行云流水，简直是下山猛虎。
两方在相向运动中终于短兵相接，西夏人被一路消耗还有十几个，林木茂密，长兵施展不开，人多也无法结阵，只能在相互对峙和跑动中捉对厮杀。
王璞扑倒一名正要砍杀百姓的敌人，顺势抹了他的脖子。一人持刀从背后快速冲来，他反身一掷，匕首飞出扎入对方胸口，那人惯性前冲两步双腿跪下颓然倒地。拉起被吓得腿软的百姓，他捡起一把长刀，收回匕首后再度伺机收割人命。
勇武的黄脸大汉已经扎死了一人，他可能厮杀技巧不多，但凭着满腔恨意和不顾生死，硬是逼得对手连连后退。
追击的西夏军队遇上了迎面而来的硬点子，一番交手后连连折损人手，特别是对方带队的那名大汉尤其难缠，单人遇上几刀便被劈飞，几人上去围攻又会被他不断游走逐一砍杀，实在是令人生怖。
西夏营地反应很快，山下已经响起了沉闷的马蹄声。“合力宰了他们！”王璞再度砍倒一名与罗裕杀在一起的敌人，眼睛瞄向了其余几人，眼神冷厉，如同看待猎物。剩下的西夏兵面现惊恐之色，拼命挡下递来的刀锋转身便要后退，追逐中又被杀了两人，而后在王璞喝止下三人往西北山林深处赶去。西侧几名残敌眼见百姓逃离，苦于对手实在凶悍，也失去了独自追击的勇气。
大群西夏步卒赶来，放眼过去除了四散的尸首，那些胆大妄为的宋人已在密林掩护下失去了踪迹。他们顺着足迹往前追踪了一段，却发现失去了踪迹，有老辣的对手沿路抹去了行走痕迹，实在可恶。而放出去堵截的骑兵自然也扑了空，狡诈懦弱的宋人选择逃向了山岭深处，那些地方人烟罕至，要想逮住他们难如登天。
王璞的行动再度给西夏人脸上甩了一记响亮的耳光，逃出生天的百姓说起此事也是赞声不绝。一行人在山中绕行了两日，吃了不少苦头，于九月二十三这天从怀戎堡西面回到了堡城，受到满城军民隆重的迎接。随行的八人几乎人人带伤，但此刻站在王璞身后依然是精神抖擞，感受到的也是从没经历过的巨大荣耀。
（本章完）